Наконец, пройдя некоторое расстояние, они дошли до главного шатра. Шатёр Мирдука был больше и богаче всех остальных жилищ, стоящих в округе. Он был из позолоченной ткани, украшенной красными параллельными линиями, в середине которых красовался серебряный ромб. Верх шатра украшала голова чёрно-зелёного дракона с открытой пастью, который выглядел настолько натурально, что каждый увидевший его, невольно испытывал страх.
Вход в шатёр охраняло двое неестественно огромных стражников, одетых в тяжелую красно-серебряную броню, а в руках у них были такие же, неестественно огромные винтовки.
- Когда мы зайдем, вы оба сразу упадёте на колени и поклонитесь Повелителю, - сказал охранник.
- Жду не дождусь, когда увижу этого урода Ирвина, - тихо сказал Даг.
- Вот только попробуй сделать что-нибудь глупое, и я клянусь тебе, что ты об этом пожалеешь, - ответил охранник, на выпад Дага.
Даг недовольно оглянулся, а затем смиренно замолчал.
Первым в шатёр вошёл охранник, а за ним зашли его добровольные пленники. Он глубоко поклонился, а его пленные упали на колени.
- Доброго дня тебе, Повелитель. Прошу меня простить, если я пришёл не вовремя, но я привел к тебе двоих из осаждённого поселения. Они оба пришли к нам добровольно, а один из них помечен твоей меткой.
- Хм, интересно. Встать! - из глубины шатра донёсся низкий властный голос.
Соз встал в полный рост и увидел перед собой человека, который возвышался над ними на большом чёрном металлическом троне. Он был одет в красную тогу, украшенную мелкими алмазами, а на его голове с длинными, чёрными как смола волосами, была вычурная деревянная корона. Его лицо украшала средней длины борода, а на пальцах были перстни, с незнакомыми для Соза, религиозными символами.
За ним встал Даг, который, не обратив на Мирдука почти никакого внимания, стал осматривать шатёр, выискивая Ирвина. Однако, он не сумел обнаружить в шатре никого кроме полдюжины личной стражи Повелителя и его свиты.
- Подойдите ближе, - приказал тот же голос. Соз и Даг повиновались приказу.
Вглядевшись в лицо вождя, Соз увидел знакомые черты, но не мог вспомнить, где он их видел.
- Ах, славно видеть людей, которые приходят ко мне сами. Это большая редкость. Большинство обычно приходится заставлять работать на наше славное общество, а тех, которые сбегают, насильно возвращать. Однако вы молодцы, что пришли сами. Я это ценю. И я так же благодарен конвоиру, который привёл вас сюда. За это он будет озолочён.
- Благодарю тебя, о Повелитель! - сказал охранник, упав к ногам Мирдука, - я всегда рад служить тебе!
- Ты поступил правильно, а теперь возвращайся к своим делам.
Охранник, поблагодарив своего повелителя еще несколько раз, вышел из шатра.
- Теперь перейдем к вам. Ты, - он обратился к Созу, - Моей меткой обычно помечают пленных, которые могут быть полезны нашему обществу, из чего можно сделать вывод, что ты сбежал или из трудовых лагерей, или из одного из поселений под моей властью. Но с другой стороны на беглеца ты непохож. Тогда скажи мне, как ты получил эту метку?
- Один из твоих людей остановил меня и потребовал, чтобы я признал твою Волю, я отказался.
- И? - Мирдук никак не изменился в лице.
- Вместо того, чтобы отправить меня на смертельную пытку, он решил наложить на меня клеймо, сказав, что теперь мне никуда не деться, и рано или поздно я всё равно окажусь у тебя.
- Ну, как видишь он оказался прав.
- Да.
- Скажи, ты не боишься смерти? Ведь ты открыто говоришь мне о неповиновении.
- Нет, не боюсь. Я всегда был верен только одному человеку - вождю Соловью. И если меня убьют за это, то я умру со спокойным сердцем.
- Ха-ха-ха, - засмеялся повелитель низким басом, - что ж, почётно, почётно. Ты, наверное, в курсе, что твой вождь со своей девчонкой находится у меня в плену.