- Ты кто такой? - спросил Соз у мужчины, подойдя к нему со спины.
- Я - грибник, - спокойно ответил мужчина.
Он спокойно обернулся, осмотрел разведчика и продолжил накалывать грибы на заостренный конец трости.
- И что ты делаешь в такой глухомани? - продолжил вопрошать Соз.
- Я здесь живу.
- Здесь? В лесу?
- Ну да, а что в этом такого?
- Просто странно видеть человека, живущего в дали от цивилизации, в такие сложные времена.
- Что ты называешь цивилизацией? Кучку людей, огородившихся железными стенами, которыми управляют эгоистичные тираны? Варваров, не жалеющих никого и ничего? Или может быть торгашей, которые постоянно лгут и пытаются получить как можно больше денег за посредственный товар? Если всё это цивилизация, то я предпочту остаться здесь, живя в гармонии, наедине с природой. Она, во всяком случае, не пропитана ложью, злобой и несправедливостью.
- Но это хотя бы подобие былой цивилизации.
- Именно так. Это подобие. Фикция.
- Хех. Скажи, а тебя не напрягает то, что ты у меня под дулом?
- Вовсе нет, если бы ты хотел меня убить, ты бы давно уже это сделал. Кроме того, смерть меня уже давно не пугает, - с таким же спокойствием, как и в начале сказал грибник, и повернулся к Созу, - а как ты здесь оказался, путник?
- Я... решил спрятаться здесь.
- Спрятаться значит. Хм, ладно, идём, я приглашаю тебя в гости. Пообедаем, побеседуем. Смотри, каких грибов я нарвал, - он похлопал разведчика по плечу и пошёл вперед.
Место обитания грибника представляло из себя небольшую деревянную избушку с треугольной крышей, покрытой листвой. На ней виднелся дымоход от камина. На месте окон, были натянуты тугие плёнки, а на месте двери были самодельные шторы. Во дворе же, стоял кухонный стол и длинная деревянная скамья.
- Присаживайся, отдохни, - сказал грибник своему гостю, и указал на скамью, - а я пока поставлю готовить еду.
Он поставил котелок с водой на костер и нарезал разных грибов, затем сел напротив Соза.
- Ну давай, рассказывай подробнее как тебя сюда занесло? Я и имени твоего до сих пор не знаю.
- Звать меня Созон, короче Соз, а забрёл я сюда из-за погони следующей за мной. Я рейдер-разведчик на задании.
- Дикари?
- Они самые.
- Можешь не беспокоиться, нас они найдут нескоро. А может и вовсе никогда.
- Я оставил ложные следы, чтобы запутать их
- Они заблудятся и без этого.
- Это как?
- Понимаешь ли это необычный лес. Он играет с тобой, обманывает тебя. И вероятность того выйдешь ли ты отсюда или нет - 50 на 50. Я живу здесь давно и знаю все его фокусы, как и он знает меня и что я из себя представляю.
- И это происходит со всеми?
- Со многими. Обычно отсюда не выходит тот, кто хочет навредить себе подобному. Человек, который хочет убить другого человека. Я много раз находил тела с простреленным виском и обглоданные животными человеческие кости. Однако некоторым удаётся из него выбраться, но и в том случае, многие теряют рассудок.
- Значит меня ждала та же участь. Мне просто повезло.
- Если ты действительно хочешь их убить, также, как и они тебя, то да, считай, что тебе повезло, что ты наткнулся на меня. Хотя, возможно так и должно было случиться. Возможно эта встреча была уготована нам судьбой.
- Я не верю в судьбу.
- Я бы не был столь категоричен. В мире есть вещи, совершенно неподконтрольные нашей воле. Уж поверь мне, я живу достаточно долго, чтобы убедиться в этом.
Сидя на скамье, Соз ощутил внезапное умиротворение, так действовала на него окружающая местность. Он слегка прикрыл глаза и сделал глубокий вдох и выдох, а затем продолжил беседу с грибником: