кормят как надо и чем надо. Не говоря уже вообще о регулярной
ветеринарной помощи как таковой. Представляю, как слонам
осточертевает каждый день ходить вверх-вниз по дороге с кучами
туристов, которые так и норовят или вывалиться из корзины, или
попасть под ноги. Когда мы едем в Амбер, обязательно запасаемся
связками бананов и мандаринами для угощения. Но разве в две-четыре-
шесть пар рук поместится столько, чтоб накормить всех?
Испытывая слабость к этим животным, я когда-то даже мечтала
реинкарнироваться в слониху. Но случай заставил меня передумать.
В один из наших приездов в Амбер, пока приятели совершали
«восхождение», я из любопытства зашла во внутренний дворик на
площади у «пристани», где туристы с лихорадочно блестящими
круглыми глазами усаживаются на слонов. Двор небольшой, весь устлан
соломой, посредине огромное одинокое раскидистое дерево и такой же
одинокий огромный красавец слон. Подобной слоновой стати я еще тут
не видела и решила познакомиться поближе. Внутри двора никого
больше не обнаружилось, и я смело подошла к животному. Обращаться
к нему хотелось исключительно «Ваше Высочество». В руках у меня
здоровенная связка бананов, в карманах куча пузырьков с
дезинфицирующими глазными каплями, которые я привожу для слонов. Уж
не знаю, от климата, наследственности или неподобающего обращения,
но практически у всех слонов в Амбере проблемы с глазами. Иногда
мне удавалось самой промывать и протирать им глаза от пыли и грязи,
скопившейся в уголках. «Водители» при этом особого интереса или
энтузиазма не проявляли, явно принимая меня за не совсем здоровую в
психическом плане, и предпочитали не связываться. Так вот. Кормлю
я Его Высочество бананами и рассказываю о его же нелегкой доле и о
том, как я в него влюблена. Он задумчиво жует и внимательно
слушает, поводя ушами. Похоже, ему все это действо безумно
нравится. Мне тоже. В это время во дворик заходят отлучавшиеся куда-
то погонщики. Глаза у них становятся размером с блюдце, а цвет лица
приближается к европейскому. Что-то они там шепчут и размахивают
руками. Близко, однако, не подходят. Все больше вдоль стеночки.
Наконец я соображаю, что жесты могут означать только одно:
«Отползай». Очень удачно. Его Величество как раз чисто по-
королевски взял у меня из протянутой руки последний банан и начал
интересоваться происходящим. А я начала отступление. Слон перестал
жевать и сосредоточился. На его лице (не могу написать «морде»)
изобразилось раздумье в чистом виде. Следующие минут десять мы так
и стояли, внимательно глядя друг на друга. Погонщики тоже впали в
оцепенение. Вдруг слон потянулся ко мне хоботом. Может, он хотел
поцеловать мне руку в знак понимания и благодарности, может, просто
хотел найти еще банан. Кто знает… Мне тоже захотелось погладить Его
Высочество, но не дали. Меня буквально оттащили на безопасное
расстояние, долго что-то бубнили, размахивая руками и показывая на
слона. С трудом удалось понять следующее – слон молодой,
практически необъезженный, находится тут недавно на обучении
ремеслу, его погонщика сейчас нет, куда-то отлучился, а чужих
животное не слушает. И вообще, слон коварный и непредсказуемый по
молодости лет, а потому мог спокойно отправить меня туда, где стоит
очередь на реинкарнацию. Не знаю, насколько коварен был «мой»
красавец и коварен ли был вообще. Сомневаюсь, что он имел желание
со мной расправиться, тем более что только я была посвящена в его
королевские корни. Но мнение погонщиков тоже имело право на
существование, все же они каждый день близко общаются с животными и
знают их куда лучше меня. В общем, страха я не почувствовала или не
успела. Только всю дорогу назад меня не покидало странное чувство
опустошенности и грусти.
* * *
Вернемся к Амберу. Начали его строить в 1600 году под
руководством раджи Май Сингха на развалинах форта одиннадцатого
века, продолжал строительство раджа Джай Сингх, а окончательный вид
форт принял в 18 веке благодаря стараниям и вкусу Савай Джай
Сингха. Построен форт из красного и белого мрамора. Представляете
себе сочетание в яркий солнечный день? Прежде чем попасть
непосредственно за огромные кованые ворота, вы сходите со слона на
специальную «пристань» и оказываетесь в большом внутреннем дворе за
внушительными воротами.
Посередине небольшой сад, по периметру обязательные
магазинчики, в которых вам предложат сладости, воду, чипсы, сари,
рисованную миниатюру и бусы. Затем лестница, билетная касса и,
собственно, сам форт. В архитектуре он сочетает индийский и
мусульманский стили. Вас встречает дворец для публичных аудиенций.
Он открыт всем ветрам, свод держат изумительной красоты резные
колонны со слоновьими головами наверху. Скат крыши облюбован
голубями в несметных количествах. На ступеньках внизу с ошалевшим
видом сидят туристы, приходя в себя от увиденной красоты. Внутри
форта вас поразит не только следующий за дворцом публичных
аудиенций женский дворец, изумительно раскрашенный типично в
могольском стиле. Здесь и королевские апартаменты, ворота, сады,
ручейки и фонтаны, узкие проходы, витые лестницы, огромные залы,
павильоны, храмы и дворцы. Большой белый храм построен в честь
богини Кали. Зал Победы отделан бесчисленными зеркальцами. Гид
обязательно зажжет принесенную с собой свечу, и все обязательно
дружно ахнут от удивления, помноженного на восхищение. Потолок и
стены отразят тысячи мерцающих звездочек, похожих на мотыльков. И
где, скажите на милость, вы еще увидите дверь из сандалового дерева
со специальными отверстиями для охлаждения воздуха?
Гуляя по форту, можно заблудиться. А можно не оторвать глаз от
вида ущелья, открывающегося из бесчисленных беседок и окошек. Где-
то внизу, вдоль озера, проходит дорога в Джайпур, живет своей
жизнью маленький городок, в озере купаются слоны и погонщики,
высоко в небе парят грифы, задевая крыльями облака. Все течет, все
меняется каждый миг. А тут время как будто застыло или вы как будто
попали в давнее прошлое, откуда не хочется возвращаться. Я много
лет лелею мечту переночевать в Амбере, на самой верхней открытой
площадке, смотреть на проявляющиеся в сумерках звезды, ощущать
тепло нагретого солнцем мрамора и пытаться представить себе хотя бы
капельку былого величия столь далекого прошлого.
* * *
Нельзя не рассказать о дорогах Индии. Это вообще «больная» и
животрепещущая тема для всех иностранцев. Я не буду писать о
дорогах в смысле асфальтового покрытия. Хотя, сказать по совести,
оно все же лучше нашего. Во всяком случае, его не латают таким
варварским способом, как у нас, исключительно в снег или дождь.
Есть, конечно, дороги, сравнимые с полем боевых действий после
применения квадратно-гнездового способа бомбометания. Ну, так у нас
к некоторым населенным пунктам дорог нет в принципе. Разве что
вертолетом добираться. Но не все же Абрамовичи, верно?
Пробки в Индии есть. Их не может не быть. Страна не справляется
с прибавляющимся количеством автотранспорта. Особенно впечатляющи
заторы в больших городах. Особенно в час пик и накануне праздников
(а в Индии они почти каждый день). Если вы спокойно
останавливаетесь на «красный», это не значит, что перекресток вы