– Присягнула чужому королю? – тихо и вызывающе произнесла она.
– Мне не интересны твои интриги, Лотимэ, а твое присутствие тяготит меня, – ответила Индиль, стараясь говорить как можно спокойнее. – Прошу оставить меня и не появляться здесь более.
– Тебе никогда не стать королевой! – бросила ей в лицо Лотимэ, и неожиданно за ее спиной отозвался тихий голос:
– Она станет Королевой. Королевой Света и Королевой Тьмы.
У входа, облокотившись плечом о стену, стоял Кетар.
Лотимэ бросила на него испепеляющий взгляд, сжала медальон в руке и быстро вышла из покоев.
– Пошла колдовать, – усмехнулся фавн, кивнув ей вслед.
– Я не слышала, как ты вошел…
– Она забрала твою вещь.
Индиль не ответила.
– Хочешь, я верну ее?
– Не утруждай себя.
Кетар отстранился от стены и прошел мимо нимфы вглубь ее покоев.
– Ветур ожидает, что демоны начнут наступление уже на закате, – сообщил фавн.
– Какое решение было принято на Совете?
– Как я могу знать об этом? Меня на Совет не приглашают.
– Однако, ты знаешь, чего ожидает Ветур.
– Индиль, это заранее проигранная битва. Эта ночь – последняя для нимфийского народа.
– И ты так спокойно говоришь об этом? Будто тебе нет дела до нимфийского народа, будто тебя не коснется эта война?..
– Так и есть, Индиль. Я ухожу.
– Кетар!
– Это не моя война. Я ухожу. И ты уходишь.
– Я не собираюсь никуда уходить! Это мой дом. Это мой народ. Как я могу их оставить? Я наследная принцесса! Я должна быть здесь! Это мой долг. Сбежать сейчас? Это невозможно! Я буду где-то прятаться, пока мой народ будет сражаться и погибать?
– Собираешься тоже сражаться и погибнуть со своим народом, Индиль? – Кетар с грустной иронией посмотрел на нее. – Ты попыталась. Ты была у эльфов. Они могли бы противостоять демонам, но не мы. Ветур отказался от их условий. Что ты можешь еще сделать? С демонами сражаться бесполезно. Это будет не сражение, это будет бойня.
Индиль опустила глаза. Сжав голову руками, она долго смотрела в кажущуюся пустоту у своих ног. Кетар присел напротив нее на пол и заглянул ей в лицо.
– Они уведут всех нимф и сожгут все дотла. Они прожгут землю так, что несколько столетий не будет на ней ни единой травинки. Они уничтожат все. Ты хочешь видеть это? Хочешь, чтобы они загнали тебя с остальными в свои пещеры, как стадо тупых овец?
– Почему, Кетар? Для чего они делают это? Что им нужно? Они уничтожают земли, а не захватывают их. Они убивают всех жителей, и забирают с собой лишь нимф.
– Просто охота, Индиль. Для них это просто охота. Они хищники, мы жертвы. Видела ли ты когда-нибудь, чтобы серны нападали на волков? Или вступали с ними в борьбу? Нет, они спасаются бегством. То же следует сделать и нам. Знаешь, иногда надо просто бежать. Бежать быстро и не оглядываться. Пока не окажешься в безопасности. Чтобы спастись и чтобы вернуться. Чтобы просто жить, Индиль… Есть ли польза в том, если мы все погибнем? – Она молчала. – Запомни, Индиль, никогда, ни при каких обстоятельствах не смотри в глаза демонам, не внимай их словам: они, словно удавы, парализуют нас, как кроликов. Своим взглядом они проникают в сознание и выжигают душу. А потом испепеляют опустошенное тело. Не остается ничего. Это страшная смерть, Индиль. Огонь, пожирающий тебя изнутри.
– Наверняка есть спасение.
– Спасение… спасение – в отсутствии страха. Страх – оружие Тьмы. Мы не нужны демонам. Им нужен наш страх.
– Воины Ветура бесстрашны! А дриад бой лишь забавляет. Неужели не смогут они противостоять демонам?
– Они не смотрели в глаза Тьмы. Они не знали силы, лишающей воли. Тьма порождает страх, панику, ледяной ужас, который сковывает и не позволяет ни шевелиться, ни дышать, ни даже закрыть глаза. Так и сгораешь с широко открытыми глазами. Стоишь и полыхаешь изнутри. А потом огонь прожигает тебя насквозь и вырывается на свободу. И даже пепла от тебя не останется.
– Кетар, прекрати. Ты говоришь все это, чтобы заставить меня уйти.
– Если это поможет, то да. Но я видел это своими глазами. Это самое страшное воспоминание из всех тех, что хранит моя память.
– Когда ты видел такое? Где?
– Еще до того, как я пришел сюда, в Нимфийские земли. По ту сторону Черных гор. Там были людские поселения. Большие города, леса, заливные луга… Там больше ничего нет, Индиль. Они уничтожили все.
– Как же тебе удалось спастись?
– Я ушел.
– Просто ушел? И демоны оставили тебя?
– Как видишь. Я просто шел. И ни разу не обернулся. Ни разу не явил свой страх перед ними.
Индиль недоверчиво посмотрела на него.
– А зачем они похищают нимф? – шепотом спросила она.