Он вытащил флягу, думая плеснуть в лицо жрецу воды. Отпил пару глотков — сразу стало легче — и, аккуратно заткнув горлышко пробкой, убрал фляжку обратно. Кто его знает, сколько еще ему тут под землей бродить, и можно ли будет найти здесь нормальной человеческой воды…
Жрец превосходно пришел в сознание и так — после пары хороших пощечин.
— Добрый вечер, — сказал Индиран на харадском. — У меня тут несколько вопросов.
— Если ты пришел узнать, как избавиться от страха смерти, заходить стоило открыто, — отозвался жрец. У него был жестковатый акцент, значит, выходец с востока страны, из пустынь.
— Нет, я хочу узнать, куда вы дели светящийся Камень. За какой он дверью.
— Никто не доверит такое сокровище кладовкам, глупец.
— А чему доверит? Кому?
— Если придешь к нам с открытой душой, узнаешь это без труда.
— Отвечай, и никто не пострадает, — сказал Индиран сурово.
— Стреляй, глупый умбарец, — пленный пожал плечами. — Смерти и ее страха нет для преданных Властителю мира. Он может избавить от этого страха и тебя.
— Почему все погнались за одним пришельцем?
— А ты разве не с ним, умбарец?
— Я сам по себе. Отвечай.
— Это живой нимри. Ты что, шел рядом и не знал этого? Слепые болваны!
— Откуда ты знаешь, кто он?
— Властитель мира дает не только избавление от страха. Он дает видеть через мороки и покровы. Позволяет смотреть сквозь мороки нимри. Раньше это бывало нужно, когда немало нимри еще скрывались в лесах и холмах, иногда выходя к людям, чтобы обманывать и морочить их. А иногда бестелесные духи нимри вселялись в людей, и это тоже позволял видеть Властитель мира. Избавление от иллюзий — великое благо.
— Что, оно позволяет распознавать обычное вранье? — хмыкнул Индиран.
— Распознать обыденное куда труднее, чем редкое и чудесное, — парировал жрец. — Этот нимри, каким бы злом ни был сам, привел вас сюда. Подумай, не в этом ли смысл.
— Камень. Мне нужен Камень. Отвечай.
— Камень не дается в руки смертным, — ответил жрец спокойно. — Камень для божества.
Тьфу ты, заладил!
Индиран мрачно поднял керосиновую лампу, снял колпак. Язык пламени заплясал перед глазами жреца.
— Камень не дается в руки смертным, — повторил тот, не отводя глаз.
Индиран, словно со стороны смотрел, как сам подносит огонек все ближе к темному лицу жреца и как ложатся отблески на его гладкую кожу. По лицу пленного поползла капля пота, но он молчал. Потом наваждение вдруг отпустило, археолог опустил руку с лампой, молча надел на нее колпак обратно. Лампа ему еще пригодится.
— Тебя здесь найдут? — буркнул он.
— И очень скоро, — оскалился жрец, и вот тут стало ясно, что именно сейчас он врет.
— Вот и сиди! — Индиран вдруг понял, что готов его пришибить. Отставил лампу. Пытать не готов, но врезать хорошенько по голове…
А жрец опять успел раньше. Раздался треск, он дернулся вперед и боднул Индирана головой в живот. Они покатились по полу снова, сцепившись, колотя друг другом по полу, грубая сила против грубой силы, без уловок, без всего.
И глаза заволокло красным, и ухмылка-оскал перед глазами бесила невероятно — и вот Индиран очнулся, когда сидел на враге сверху и уже много раз треснул его тупой головой об пол. Жрец не шевелился.
Много разных слов вспомнил Индиран, пока нащупывал его пульс на шее. Нет, грызть себя за это до старости не стоило, но, демон побери, он никогда не убивал в припадке ярости! В грабителей и мародеров стрелял, даже прямо из раскопа, в уличных убийц на диком Востоке стрелял, на пустошах Мордора отстреливался, но с ума не сходил ни разу!
Что-то вздрагивало под пальцами на чужой шее, и Индиран облегченно выдохнул. Авось не умрет. Положил жреца головой на тряпки, чтобы остановить кровь из разбитого затылка — и выбросил того из головы. Очнется он точно нескоро.
Надо понять, куда ведет тайный ход, решил он, а затем возвращаться. Теперь можно спокойно взять лампу, не прятаться и не спотыкаться.
Странный одиночный ход временами расширялся кверху, там были отверстия под самым потолком. Пытаясь рассмотреть, что за ними, Индиран светил туда лампой, поднимался к ним, и не мог понять, в чем дело — пока не услышал доносящиеся из одной такой дыры отчетливые голоса. Теперь говорили по-кхандски, к счастью, на понятном ему столичном кхандском, кто-то кого-то отчаянно распекал, угрожая «подарить Тьме, и та оскорбится, что подсунули такого болвана!». Интересный коридор получался.
— Немедленно бери ловца и марш за ними! Без жертвенных не возвращайся! — орали за стеной. — Порву на клочки, верблюда драного! Огню скормлю! Дерьмо будешь убирать за ловцами вечно!
— Ну, прямо кхандская армия, — ухмыльнулся Индиран. — Только вождь, хм, не тот. Ай да Аэлин, ай, молодец. Не теряла времени.
И поспешил вперед, довольный и вестями, и разгадкой секретов тайного хода. После некоторого расстояния ход вдруг прекратил вилять и сделался прямым, как натянутая веревка. Индиран почти бежал, здесь ему ничего не мешало и ни единой мрачной рожи на стенах высечено не было. Кажется, паутинные подземные ходы были не лабиринтом как таковым, а предназначались для верующих в этого Властителя мира, чтобы доставлять им острые ощущения.
Ход закончился очень обыденно: тупик и деревянная лестница к обновленному люку в потолке из толстых досок. Откинув ее, Индиран сперва понял, что снаружи сгущаются сумерки, потом — что место кажется ему знакомым. И опознал первый этаж башни, с которой они смотрели на храм! Просто выход прятался в углу, засыпанный землей и палой листвой, а хитрые служители, обновляя створку люка, не только не тронули травы и мха вокруг нее, но даже на саму крышку прилепили куски мха мокрой глиной.
Даже распрекрасный Мэйтар ее не заметил, мелькнула злорадная мысль.
Башня ему нравилась, вся эта усадьба ему нравилась. Если придет сюда когда-нибудь с нормальной экспедицией — встанет лагерем здесь. С прямым ходом к главному предмету изучения.
Пока не стемнело, он поспешно взбежал наверх — взглянуть по сторонам. И был совершенно, то есть абсолютно прав, потому что разглядел бегущих прямо к этой башенке людей сверху, и эти люди были не фанатиками, ни один не скрывал лица. А бегущий впереди был даже похож на Нарина. Не задумываясь больше, Индиран скатился с третьего этажа и поспешил им навстречу.
…Выскочив из зарослей ему навстречу, высокий молодой человек рядом с Нарином, не раздумывая, врезал Индирану в челюсть с левой. Тот уклонился в последний момент, удар пришелся вскользь, но тут на него нацелились два ружейных дула, и он понял.
— Нарин, это я! — сдавленно крикнул Индиран, уклоняясь от тычка дулом.
— Ой, профессор Индиран, простите, — выпалил тот, задыхаясь от бега. — Все плохо! Мы нашумели, а еще мы потеряли госпожу Аэлин!
При этих словах невысокий полный человек, которого тащили за руки двое парней, словно съежился.
— Что значит — потеряли? — рявкнул археолог.
— Пока меня тащили через пролом, — с отчаянием сказал невысокий, — на нее напали, и она убежала! За ней погнались… Это все я виноват…
— Так, я понял, все за мной. Погоня есть?
— Полагаю, скоро будет, — сказал высокий. — Позади были волки, погнались за госпожой профессором.
— Так, быстро за мной! — заорал Индиран. — Листья! Мирен, что за листья нам показывал проводник? Вонючие?
Парень подскочил немедленно, его руки были испачканы зеленью.
— Найди их здесь, рассыпь вокруг, немедленно! Значит, так. В этой башне — выход из подземелий. Сейчас мы войдем туда и спрячемся. Далеко не уходим. Идем в башню след в след по одному. Может, это обманет демоновых волков, других способов нет.