Быстро оглядев помещение, находящееся как минимум в десятке метров под землей, Фри удивленно спросила:
— А почему же все-таки ты не собираешься проверять мою душу через ту машину?
— Потому что это разные процедуры и цели, — резко ответила Нерман, проходя к дальним шкафам.
Фри ступила на гладкую каменную кладку пола. Зал казался не слишком большим, но довольно высоким. Под потолком вилось несколько сферичных огненных фонарей — совсем как огромные светляки. А вот внизу все выглядело гораздо интереснее: маленький круглый бассейн с ярко светящейся голубовато-белой массой. То ли жидкость, то ли газ, а может, и что-то среднее. Фри уже видела такое в Лунном доме. Это было так похоже на Центрум хранилища эквилибрума, что девушка поспешила спросить об этом.
— Нет, конечно, — фыркнула Нерман, роясь в различных склянках. — Еще бы у меня имелся доступ к чужому Центруму. Ха! Но душа эквилибрума и его небесное тело пронизаны эссенцией, так что я действительно заряжаю этот бассейн от Терры. Совсем немного, это законно. Впрочем, не думаю, что тебе стоит нагружать свою душу этими понятиями. Для тебя же главное — итог, верно?
Она пристально уставилась на Фри. Протекторша закивала.
— Хорошо. — Планетарша подала ей небольшой сосуд с мерцающей жидкостью. — Выпей-ка. Затем начнем.
Вода обожгла горло Фри, ее едва не стошнило. Но она со всей силы сжала челюсти и надавила дрожащей рукой на рот. Дыхание затруднилось, сердце барабанило об ушные перепонки. Фри вдруг стало нестерпимо жарко, словно по венам струились потоки лавы.
Заоблачница мрачно взирала на Фри и покачала головой.
— Да уж, с вами, приземленными, надо быть поаккуратнее. Какие-то вы все нежные. Каждый раз поражаюсь. Потерпи немного, скоро полегчает.
— Что это вообще такое? — гнусаво прохрипела Фри.
— Раствор раскрывает эфирные каналы, — отмахнулась Нерман. — Поможет тебе в исследовании себя. Так, а теперь скажи: как давно были утеряны твои воспоминания?
— Мне было лет семнадцать, когда это случилось, так что уже много времени прошло. Когда-то вся моя жизнь была уничтожена. И я хочу знать почему.
— А раньше ты не хотела этими вопросами задаться?
— Тогда не было причины. Думала, что я прошлая не нужна в этом мире.
Нерман, похоже, считала, что любые безумства Фри — лишь ее личное дело, потому упрекать не стала. Заоблачница подошла к бассейну, и перед ней возникли круглые световые панели.
— Но почему ты не спросила у своих друзей, а пошла ко мне? — поинтересовалась Нерман, работая с настройками. — Разве у вас не собирают всю информацию о жизни протектора?
— Да, но они не знают. Ребята бы мне давно сказали о любой странности.
Поэтому Фри и не думала лезть в старые отчеты. Что они могли дать? Протекторы не знали ничего существенного, кроме информации о ее семье. Об этом ей говорил каждый: и Дан, и Павел, и Коул. Даже Стефан в свое время… Фри доверяла друзьям, потому ответы требовалось искать иначе.
Планетарша вздохнула:
— Если воспоминания были уничтожены так давно, то дело может оказаться сложным. Ты ведь что-то вспомнила, не так ли?
— Да. Одна деталь.
— Похоже, очень важная деталь.
— Надеюсь, она станет ключом к остальному чудом сохраненному.
— Прекрасно, — кивнула Нерман. — А теперь раздевайся.
Фри изумленно вытаращилась на планетаршу, которая лишь сухо взирала в ответ.
— Ну? Так и будешь стоять? — уточнила та.
— Полностью? — недовольно буркнула Фри, чувствуя себя максимально неловко.
Нерман в очередной раз закатила глаза, словно вопрошая у высших сил, за что ей все это.
— Какие вы, приземленные, зажатые, — проворчала она. — Хотя бы большую часть. Ты же не хочешь идти обратно в насквозь промокшей и светящейся одежде?
Фри еще немного поколебалась, после чего рассудила, что ее комплексы — просто какой-то детский сад. Она скинула с себя кеды, толстовку и штаны, оставшись только в нижнем белье и майке. Стоя босой на каменном полу, она потирала покрытые шрамами руки, тело мгновенно усыпалось гусиной кожей от холода. Да уж, Фри и не думалось, что этот день обернется вот так.
По приказу Нерман протекторша ступила в бассейн и тут же содрогнулась. Ледяная волна прокатилась по телу, словно вокруг были арктические воды или жидкий азот. Но вместе с тем в этой волне имелась дребезжащая сила, крепко обосновавшаяся внутри. Фри вмиг ощутила себя полной энергии. Шаг за шагом, стискивая стучащие зубы, она зашла в жидкость по талию и легла на спину. Плотность вещества не давала ей тонуть и уверенно держала на поверхности. Все тело дрожало, но Фри заставляла себя терпеть. Она упорно смотрела перед собой, на мечущиеся в воздухе шары света, и пыталась отвлечься от неприятных ощущений.