Центральное правительство, правительства штатов, ученые проводят всевозможные мероприятия по охране природы, и особенно ее редких представителей.
Встречи с четвероногими. И не только…
Первая встреча с четвероногими обитателями джунглей не заставила себя ждать. Предстоял последний этап большого пути — около 200 километров по горной дороге от Висакхапатнама до Сунабеды. Слева джунгли, справа ущелье, повороты на 180 градусов. Темно.
— Тайгер! — вскричал вдруг водитель, показывая на парапет, где горделиво восседал полосатый красавец. Все кинулись к окнам, пытаясь в темноте разглядеть тигра. На него светили фонариками, но он продолжал спокойно сидеть, не проявляя даже любопытства. Так длилось несколько секунд. Звук открываемой дверцы спугнул тигра. Легко спрыгнув на дорогу, он пересек ее перед самым носом машины и исчез в зарослях. Позже мы еще не раз встречали этих полосатых хищников в горных районах Ориссы, на Мачкунде, в Корапуте. Совсем недавно в Индии насчитывалось около сорока тысяч тигров. А сейчас их осталось немногим более двух тысяч. Как резко сократилось поголовье этих красивых хищников! Причин много. Одни считают, что рост численности населения, увеличение посевных площадей, вырубка лесов и расчистка джунглей ухудшили условия жизни животных. Другие не менее серьезную причину видят в браконьерстве.
Официально все виды охоты на тигров в Индии запрещены, однако спрос на тигровые шкуры и изделия из них так велик, что браконьеры не в силах устоять. Мы были свидетелями, как молодой американец в Дели отсчитал 15 тысяч рупий за сшитое ему пальто из шкуры тигра. Правительство Индии принимает меры для восстановления численности этих редких видов. Запрещена охота на них, продажа в магазинах тигровых шкур и вывоз их за границу; отпускаются большие средства на создание заповедников в разных частях страны, где тигры спокойно бы жили и размножались.
Отлично они живут в одиночку, изменяя своим привычкам лишь в брачный период. Воспитанием потомства занимается самка. Тигрица рождает двух-четырех детенышей, которые ходят с матерью до 2–2,5 лет. Считают, что выживают не все тигрята, половина их погибает в молодом возрасте. За свою жизнь тигрица приносит 20–25 детенышей.
Наш друг охотник Шивани рассказывал, что в обычных условиях тигр спокоен и опасности для человека не представляет. Но раненый зверь или потревоженная самка с детенышами страшны! Несмотря на внушительные размеры, тигры легки, подвижны, быстры. При беге они делают огромные прыжки — до шести метров в длину и до двух с половиной в высоту. У них отлично развиты зрение, слух, обоняние. Тигры хорошо плавают. Живут они до 40–50 лет.
Как правило, тигр на человека не нападает. Людоедом он становится, когда ослаблен болезнью или ранением и не в состоянии охотиться за быстрыми и сильными животными.
Известный охотник-натуралист Корбетт, выразительно описывавший жизнь тигров, упоминает о тигрице в Кумаоне, убившей 234 человека. Тигр-людоед в Хайдарабаде за 3,5 года убил около 80 человек. Замечено, что детеныши тигра-людоеда часто вырастают тоже людоедами.
Весьма редки и высоко ценятся белые и черные тигры. Махараджа в Реве содержит и разводит белых тигров. В зоопарке Дели живут два знаменитых белых тигра — Раджа и Рани, у которых есть (тоже белое) потомство.
В Индии и в соседних с ней странах (Китае, Непале) развит культ тигра. Ему поклоняются, как божеству, приписывают чудодейственные качества. Части тела тигра обладают, по преданию, определенными магическими свойствами. Так, когти якобы придают человеку мужество. Нередко в Индии можно встретить мужчину с висящими на шее когтями тигра в серебряной оправе.
Особенно ценятся усы. Амулеты из них, по поверью, дают мужчине неограниченную власть над женщиной. Кости тигра обладают целебными свойствами. Из них приготовляют бальзам — лекарство от ревматизма, простуды и других болезней. Шкура якобы уничтожает злую волю. Человек, лежащий на ней, обретает покой, доброе расположение духа.
Львы не только на гербе Индии
Не менее почитаем в Индии лев. Недаром на гербе страны изображены четыре льва, взирающие на четыре стороны света. Обитают львы, как уже говорилось, в штате Гуджарат, в Гирском лесу.