Основные религии: индуизм (80 % населения), ислам, христианство и буддизм.
Денежная единица — рупия.
Этнический состав Индии весьма разнообразен: Индия самая многонациональная страна в мире. Население представлено тремя расовыми группами: народы европеоидной группы (72 % жителей) населяют северную часть страны, народы дравидской группы (25 %) живут в южной Индии, монголоидной (3 %) — на северо-востоке.
Государственным языком является хинди, в качестве языка межнационального общения используется английский, имеющий статус вспомогательного (негосударственного) языка. Английский язык широко используется политической и деловой элитой страны.
Всего в стране зарегистрировано 1652 языка, 22 из которых — официальные языки отдельных штатов и территорий. Самыми распространенными являются хинди, на котором говорят около 40 % населения, а также бенгальский — 8,2 %, телугу — 7,8 % и маратхи — 7,4 %.
В стране до сих пор сохраняется отмененная конституцией кастовая система.
Глава государства — президент, избираемый на 5 лет (с июля 2007 г. — Пратибха Патил). Высший законодательный орган — парламент, состоящий из двух палат: верхней — Раджья Сабха (Совет штатов) и нижней — Лок Сабха (Народная палата). Исполнительная власть сосредоточена в руках премьер-министра, которым, как правило, становится лидер парламентской фракции партии, пользующейся поддержкой большинства депутатов в нижней палате парламента (с мая 2004 г. — Манмохан Сингх). Во главе каждого из штатов стоит губернатор, назначаемый президентом. Каждый штат имеет свое законодательное собрание и правительство. Союзные территории управляются центральным правительством.
Индия — одно из древнейших государств мира, история которого насчитывает не одно тысячелетие. С начала XVI века началось постепенное завоевание страны европейскими колонизаторами. С 1757 г. Индия становится колонией Великобритании. В 1870-е гг. в Индии начался подъем национально-освободительного движения, которое в дальнейшем возглавила партия Индийский национальный конгресс (ИНК, или Конгресс). 3 июня 1947 г. британский парламент принял Закон о независимости Индии, который вступил в силу 15 августа 1947 г. В соответствии с документом, Индия была разделена по религиозно-общинному принципу на два государства — Индийский союз и Пакистан, с предоставлением им прав доминионов. 26 января 1950 г. Индийский союз был провозглашен суверенной Республикой Индия.
Постколониальное разделение субконтинента на Индию и Пакистан, переселение мусульман в Пакистан, а индусов в Индию, социально-экономические проблемы и кровопролитие, сопровождавшие этот процесс, привели к долгому противостоянию между двумя странами. За эти годы Индия и Пакистан трижды воевали, причем две войны произошли из-за спорной территории Кашмира, часть которой, отошла к Индии (совр. штат Джамму и Кашмир), а часть — к Пакистану. Начавшийся в 2004 г. мирный процесс привел к некоторому сближению между Дели и Исламабадом.
Политическая система страны развивается в условиях многопартийности. В стране действуют национальные и региональные партии, региональные партии подразделяются на признанные и непризнанные. С середины 1990-х гг. в стране существует коалиционная система государственной власти, т. к. ни одна из индийских политических партий не была в состоянии единолично сформировать однопартийное правительство. Ведущими общенациональными партиями Индии являются две: Индийский национальный конгресс и Бхаратия джаната парти (Индийская народная партия).
Образованная в 1885 г. партия Индийский национальный конгресс стояла у истоков национально-освободительной борьбы и сыграла важную роль в истории Индии. С этой партией связана политическая деятельность самых почитаемых политиков в стране — лидера освободительной борьбы Махатмы Ганди и первого премьер-министра независимой Индии Джавахарлала Неру.
Многие поворотные события в истории современной Индии связаны с правлением Индийского национального конгресса — начиная с введения в 1975 г. кабинетом Индиры Ганди чрезвычайного положения в ответ на обвинение суда в нарушении закона о выборах в 1971 г. (в период чрезвычайного положения были свернуты все политические свободы и учреждена политическая цензура) и заканчивая проведением кабинетами премьер-министров Раджива Ганди во второй половине 1980-х гг. и Нарасимхи Рао в начале 1990-х гг. либеральных экономических реформ, преобразивших облик национальной экономики. С 2004 г. коалиционное правительство возглавляет член Индийского национального конгресса Манмохан Сингх.