Прибрежная деревня Ковалам – самый развитый курорт Кералы. Европейцы посещают Ковалам с 1930-х гг., но только когда хиппи освоили это место в 1960-х гг., здесь построили первые отели.
В районе Ковалама расположены три пляжа. Самый южный из них – Лайтхаус Бич (Lighthouse Beach, Пляж с маяком). Сюда приезжает большинство отдыхающих. Из конца в конец по нему можно пройти примерно за 10 мин, он окаймлен тесно расположенными отелями и ресторанами. Красно-белый маяк стоит на мысе на южной оконечности пляжа. Он закрыт для публики.
Срединный пляж Хавах (Hawah Beach), над которым возвышается на скалистом мысу пятизвездочный отель Ashok, каждое утро используют местные рыбаки, тянущие по мелководью огромную сеть, вылавливая мелкую рыбешку. В остальное время они свертывают в бесконечные мотки веревку из волокон кокосовых пальм.
В 4 км к северу от Ковалама расположен пляж Самудра (Samudra Beach,), окаймленный спускающимися к морю террасами.
Внимание! Главными раздражителями на пляжах Ковалама могут стать назойливые торговцы сувенирами и индийские туристы, которые не прочь сфотографировать на мобильный телефон женщин в купальниках. Опасайтесь карманных воров – как на пляжах, так и в отелях. В море помните о коварных подводных течениях, не заплывайте за флажки. В вечернее время пригодится фонарик, так как в Коваламе нередко отключают электроэнергию. Помните также, что в аюрведическом массаже используется значительное количество масла. Оно трудно смывается, а процедура закапывания масла в глаза может вызывать аллергические реакции.
Виринджам
(Vizhinjam, к югу от пляжа Лайтхаус Ковалама)
Рыбацкая деревушка Виринджам некогда была столицей древнего царства Ай (Ay). До IX в. власть то и дело переходила к Пандьям, а в XI в. здесь сражались Чолы с Черами. С тех времен сохранился ряд простых святилищ, осмотру которых можно посвятить послеобеденную прогулку по тенистым тропинкам среди кокосовых рощ. Лучше всего подходить к ним от центра деревни, а не по прибрежной дорожке.
В центре деревни, напротив полицейского отделения, находится маленькое, вырубленное в скале незаконченное святилище VIII в. В нем стоит резная статуя Шивы. Храм Тали Шивы, до которого можно дойти по узкой тропинке, ведущей от здания государственной начальной школы, возможно, был первоначальным центром Виринджама. Простой алтарь окружает группа статуй змей-нага.
Роща Ковил Каду (Kovil Kadu, букв. «Храмовый лес») лежит у моря в 10 мин ходьбы от главной деревенской улицы по Hidayatnagara Road. Здесь на маленькой огороженной территории расположены святилища Шивы и богини Бхагавати (Кали-Дурга), ориентировочно датируемые IX в.
Падманабхапурам
(Padmanabhapuram, 63 км к юго-востоку от Тируванантапурама)
Автомобиль
Тируванантапурам: по автостраде NH47 (такси – от Rs 900 туда и обратно).
В 1550–1750 гг. Падманабхапурам был столицей княжества Траванкур. Несмотря на то, что это поселение находится на территории Тамилнаду, им управляет Правительство Кералы.
Главная достопримечательность – дворцовый комплекс Падманабхапурам (Padmanabhapuram Palace, вт-вс 9.00–16.30, Rs 10, фотокамера – Rs 15, видеокамера – Rs 1000). Комплекс расположен на территории 2,6 га и состоит из 14 зданий, построенных из тикового дерева и гранита. Всех посетителей проводят по территории дворца местные гиды. Они не берут фиксированной платы, но ожидают чаевые (от Rs 100). Посетители должны оставить обувь на входе. Справа от входа расположен музей.
Осмотр обычно начинается с веранды (пумукхам), где с потолка, сделанного из различных пород дерева (тикового, красного) и украшенного резными изображениями 90 различных цветков лотоса, свисает бронзовая масляная лампа с всадником на коне. Эта вращающаяся лампа необъяснимым образом сохраняет ту позицию, в которой ее оставляют. Раджа спасался здесь от летнего зноя, отдыхая на прохладной гранитной кровати в углу. На стене висит коллекция церемониальных луков-онамвиллу, расписанных изображениями возлежащего Вишну (Падманабхи). Это дары местных правителей к празднику Онам.
Прямо над входом, на втором этаже, находится мантрасала, или зал совета, мягко освещенный сквозь стекла из цветной слюды. В углубленные сиденья скамьи вдоль передней стены клали смоченные в воде травы, что представляло собой естественную охлаждающую систему. Гладко отполированный черный пол сделан при помощи утерянной в настоящее время техники с использованием обожженного кокоса, липкого экстракта сахарного тростника, белков яиц, извести и песка. На крыше находится часовая башня: бой курантов слышен на расстоянии 3 км.
Справа от этой части дворца расположен зал приемов, способный вместить более 2 тыс. гостей.
Самая старая часть комплекса, Дворец матери (Thaikottaram), построен в 1550 г. для ритуалов в честь богини Дурги, в которых обычно была задействована калам эжутту – замысловатая напольная живопись. Свободно болтающееся на колонне кольцо демонстрирует мастерство плотника: кольцо и колонна вырезаны из одного куска хлебного дерева. Поблизости находится четырехсторонний внутренний дворик налаккетту, типичный для многих керальских домов, расположенный под открытым небом. Опускающаяся дверь некогда служила входом в тайный коридор, ведущий в другой дворец, в настоящее время разрушенный.
Позади Дворца матери находится купальня с маленьким прудом.
Танцевальный зал с каменными колоннами расположен напротив святилища богини мудрости Сарасвати. Женщины царского дома должны были наблюдать за представлениями катхакали сквозь боковые перегородки, а слуги – сквозь дырки в стене с верхней галереи. Этажи между собой связывают крутые деревянные ступеньки, заканчивающиеся опускающимися дверями, что характерно для старых деревенских домов.
Бельгийские зеркала и танджавурские миниатюры с изображением Кришны украшают палату, образующую женскую часть дворца. Там висят качели на железных цепях.
В спальне раджи возвышается кровать на четырех опорах, сделанная из 16 лекарственных пород деревьев. Покрывающая ее замысловатая резьба изображает различные растительные мотивы, человеческие фигурки, птиц и змею.
Настенная живопись, которой славится дворец, оживающая благодаря тонкости, цвету, грациозным формам и религиозному рвению, украшает стены комнаты для медитации, расположенной прямо над спальней. К сожалению, в настоящее время она закрыта из-за качающейся лестницы.
Одна из достопримечательностей дворца – 38-килограммовый камень, который каждый новый рекрут, призванный в армию раджи, должен был поднимать над головой 101 раз.
Тируванантапурам: такси или арендованный автомобиль.
Агастьякудам (1869 м над ур.м.) – самая высокая гора Южной Кералы. В 1992 г. район вокруг горы объявлен заповедником. Гору почитают буддисты и индусы. Первые считают ее обителью Бодхисатвы Авалокитешвары, а вторые – легендарного мудреца Агастьи, который стал святым покровителем дравидийских народов Южной Индии, давшим им культуру и религию.
На горе и холмах вокруг произрастает большое количество лекарственных растений и орхидей, разнообразен и местный животный мир. Подъем на гору (26–28 км), разрешенный в декабре-апреле, обычно занимает двое суток. Проложены два трека – один из Коттура (Kottoor) около плотины Нейяр (Neyyar Dam), второй – из Бонакуда (Bonacaud). Поскольку трек проходит по территории заповедника Нейяр (Neyyar Wildlife Sanctuary), для его осуществления требуется получить разрешение Лесного департамента (Assistant Wildlife Warden, Neyyar WLS, Neyyar Dam тел. (471) 227 21 82). Департамент организует тур с гидом и остановкой в лесном лагере. С вершины горы открывается панорама водохранилища, образованного плотиной Нейяр.