Никобарские острова – группа из 19 островов (из них 12 обитаемы) между Бенгальским заливом и Андаманским морем в Индийском океане. Общая площадь – 1,8 тыс. км2. Представляют собой продолжение Араканских гор и цепи Андаманских островов. Высота до 642 м. Сложены преимущественно сланцами и песчаниками, мелкие острова – коралловыми известняками. На южных островах – вечнозеленые тропические леса, на северных – высокотравные луга. Плантации кокосовой пальмы, рыболовство, лов трепангов, сбор раковин, птичьих гнезд.
Племенное население союзной территории составляет ок. 12 % населения, в основном это никобарцы.
Численность коренного населения Андаманских островов точно неизвестна. По некоторым данным, менее 1000 чел. Считается, что сохранились остатки двух групп племен андаманцев: джарава (ок. 350 чел. на Южном и Среднем Андамане) и онге (ок. 100 чел., резервация на Малом Андамане – 25 км2). Говорят они на андаманских языках. Андаманцы малорослы (средний рост мужчин – 148 см, женщин – 138 см). Относятся к негроидному антропологическому типу. Основные занятия андаманцев – охота, собирательство, рыболовство. Для религии андаманцев характерен культ духов природы.
Племенное население Никобарских островов превышает 30 тыс. чел. Никобарцы происходят от выходцев из Малайзии и Мьянмы. Большинство приняло христианство и занимается сельским хозяйством.
Климат на островах субэкваториальный (Никобарские о-ва) и тропический (Андаманские о-ва) муссонный, осадков выпадает 2200–3200 мм в год. Температура в течение года – 23–35 ˚С. Влажность – более 70 %. Юго-западный муссон приходит на острова в мае-июне, северо-восточный – в ноябре-декабре. С конца мая по сентябрь весьма условный сезон дождей.
Острова включают три основных экосистемы – тропические леса, мангровые рощи и коралловые рифы. На них расположены 96 заповедников и 9 национальных парков. Из 62 видов млекопитающих – 32 уникальны для островов. Среди них макак-крабоед (Macaca fascicularis), местный вид циветты, разновидности тупаийи и летучих мышей. Почти 50 % местных птиц – эндемики. Среди местных деревьев выделяются птерокарпус (падук, Pterocarpus indicus, до 36 м) и гурджан (Gurjan, до 60 м).
Внимание! Не следует забывать о профилактических мерах. На островах распространены заболевания, переносимые комарами, в том числе малярия. От расчесывания мест укусов нередко развивается тропическая язва.
Для посещения Андаманских островов требуется получить разрешение (Permit), действующее в течение 30 дней. Оно может быть продлено еще на 45 дней в Aberdeen Police Station в Порт-Блэре. Разрешение позволяет иностранцам находиться в Порт-Блэре, Южном, Среднем и Малом Андамане (исключая племенные резервации), Северном Андамане (Диглипур), островах Хейвлок, Нейл и Норф Пэссэдж, а также большинстве островов, входящих в заповедник им. Махатмы Ганди.
Разрешение можно бесплатно получить по прибытии в аэропорт Порт-Блэра. Для этого потребуется предъявить паспорт и заполнить форму. Но лучше сделать это одновременно с индийской визой в консульствах в Москве, Санкт-Петербурге и Владивостоке. Разрешения также выдают офисы регистрации иностранцев (ForeigneRs’ Registration Offices) в Нью-Дели, Мумбаи, Ченнаи и Калькутте.
Прибывающие морским транспортом могут получить разрешение в порту Порт-Блэра, однако следует уточнить это перед покупкой билета, обратившись в офис регистрации иностранцев в Ченнаи (тел. (44) 28 27 82 10) или Калькутте (тел. (33) 22 47 33 00). Здесь можно получить разрешение на посещение Андаманских островов (займет от 5 ч до нескольких дней). По прибытии в Порт-Блэр морским транспортом необходимо незамедлительно информировать об этом отделение полиции, ведущее учет иностранцев (Deputy Superintendent, Police) на Aberdeen Bazaar. В противном случае могут возникнуть проблемы при отъезде.
Если в полученном при приезде в Порт-Блэр или заранее разрешении отсутствуют названия островов, которые вы хотели бы посетить, необходимо получить дополнительное разрешение Лесного департамента в Порт-Блэре (Chief Wildlife Warden (CWW), Haddo Road, Haddo, тел. (3192) 23 35 49, пн-пт 8.30–12.00 и 13.00–16.00). Острова открыты для туристов в соответствии с распоряжением Министерства внутренних дел Индии (Ministry of Home AffaiRs, 7 January 1966, File F. No. 15011/4/94-F.1). В заявлении необходимо указать цель и время поездки, а также название судна. Разрешение выдается в течение 1 ч.
В дальнейшем это разрешение должно быть зарегистрировано в районных офисах Лесного департамента. Для островов к югу от Маябундера (Mayabunder) – в District Conservator of Forests в Порт-Блэре (DCF, тел. (3192) 23 33 21, 23 00 48, WL-1, Haddo, рядом с CWW, пн-пт 8.30–12.00 и 13.00–16.00). Для островов к северу от Маябундера – в районном офисе Лесного департамента (DCF) в Маябундере (WL–II, Mayabunder, пн-пт 8.30–12.00 и 13.00–16.00).
Внимание! Никобарские острова закрыты для иностранцев.
Наиболее подходящие места для подводного плавания – Chinque Island (North Point, South-East Reef), North Passage Island (Fish Rock), Little Andaman (Bala Reef), Wandoor, Havelock Island (Mac Point, Aquarium, Barracuda City, Turtle Bay, Seduction Point, Lighthouse, The Wall, Pilot Reef, Minerva Lodge), Rutland Island (Corruption Rock) и Snake Island.
Перед тем как воспользоваться услугами центра, предлагающего организацию погружений, рекомендуется убедиться, что у него есть регистрация Professional Association of Diving InstructoRs (PADI). Эта ассоциация подтверждает профессиональную подготовку и соответствие стандартам.
Стоимость погружения зависит от места, количества участников и продолжительности курса. При погружении в заповедной зоне придется дополнительно заплатить Rs 1000 заповеднику (национальному парку).
Плавание под водой с маской и трубкой наиболее интересно в Wandoor, Little Andaman, а также на островах Jolly Buoy, Chinque, Havelock, Neil и Redskin.
Внимание! При погружении помните, что кораллы – это живые существа и прикосновения могут нанести им вред. Никогда не становитесь на коралл, даже если он выглядит твердым.
Южный, Средний и Северный Андаманы соединены автомобильной дорогой (Andaman Trunk Road). Между населенными островами почти каждый день ходят катера.
Точно неизвестно, когда Андаманские и Никобарские острова были заселены. Птолемей (II) и Сюань-цзан (VII) упоминают, что острова населены племенами. Венецианский путешественник XIII в. Марко Поло называет их племенами каннибалов. В XVIII–XIX вв. европейские миссионеры пытались распространить христианство среди населения Никобарских островов. С конца XVIII в. британцы начали использовать острова для ссылки политических каторжан. Из-за этого Андаманы получили прозвище «Черная вода» (Kala Pani). Ссыльных переселенцев использовали на лесозаготовках и строительных работах. Многие погибли во время атак местных племен, протестовавших против вырубки лесов. Лесозаготовки до сер. XX в. были важной статьей дохода островитян.
В 1941 г. острова оккупировали японцы. Некоторые жители попытались развернуть сопротивление, но другие восприняли появление японцев как возможность скинуть британское иго. С 1951 г. население островов выросло в десятки раз, с 10 тыс. до 350 тыс. Сюда стали переселяться тамилы, бенгальцы, бихарцы и другие. Долгое время власти закрывали глаза на ущерб экологии и правам племен, который наносили эти переселенцы из Индостана и Шри-Ланки. В наши дни главной угрозой становится растущий поток туристов, особенно, если будут разрешены чартеры из стран Европы и Азии.