На фоне массовой бедности проявляется качественно новый феномен в социально-экономическом развитии Индии – формирование среднего класса. Оценки численности среднего класса в Индии отличаются большим разбросом – от 100 млн до 250 млн чел., что вызвано отсутствием критерия уровня дохода, который был бы принят за основу для отнесения к этой группе населения.
Как и во всех странах, средний класс Индии распадается на разные уровни. Занятые в сфере программного обеспечения – одни из самых продвинутых среди наемных работников, верхушка среднего класса Индии по уровню доходов, хотя оплачиваются ниже, чем их зарубежные коллеги. Рост среднего класса в Индии, ускоренный реформами, смягчением лицензионного режима, в том числе для мелкого и среднего предпринимательства, особенно в современных формах, означает расширение производства и его диверсификацию. Например, в одной из самых динамичных отраслей Индии – фармацевтической, организация которой относится к 1960-м гг., ныне действует 260 крупных предприятий и 24 тыс. малых. В целом в Индии сложилась мощная прослойка населения, доходы которой позволяют вести образ жизни, приближенный к аналогам в среднеразвитых странах Запада. Количественные масштабы индийского среднего класса позволяют говорить о качественных изменениях в структуре потребления и, что еще важнее, о сдвигах в структуре общества, его модернизации.
Население страны, по данным переписи на 1 марта 2001 г., составляет 1,027 млрд. чел. (531 млн чел. – мужчины, 496 млн чел. – женщины) и растет в среднем на 1,5–2 % в год. Большая часть населения проживает в сельской местности (72 %), грамотность – 65 % (76 % – мужчины, 54 % – женщины), молодежь в возрасте до 25 лет – свыше 51 % населения, средняя продолжительность жизни – 63 года, средний класс индийского общества – 250–300 млн чел., более 1/4 населения находится за чертой бедности.
Правительству Индии удалось добиться снижения среднегодового прироста населения с 2,1 % в 1980–1990 гг. до 1,8 % в 2005 г., однако в беднейших штатах (Уттар-Прадеш, где 53 млн человек живут в нищете, Бихаре, Раджастане, Ассаме) этого не произошло. Среднегодовой прирост трудоспособного населения вырос с 1,7 до 2,3 % (302 млн и 409 млн чел. в начале и конце 1990-х гг.). Экономика не может обеспечить занятость такому количеству рабочих рук. Их избыточное предложение на этапе науко– и техноемкого производства становится его тормозом. Безработица остается одной из самых трудноразрешимых проблем страны. В ходе реформ отмечен рост занятости в частном секторе по сравнению с госпредприятиями. В 2005 г. принят Аграрный кодекс, впервые устанавливающий минимальную заработную плату в размере 60 рупий (ок. 1,5 долл. США) в день и гарантирующий не менее 100 дней занятости или их компенсации из бюджета в случае отсутствия работы.
Семьи с двумя детьми характерны только для двух штатов – Гоа и Керала; в меньшей степени это относится к Тамилнаду и Андхра-Прадешу. В остальных штатах обычной считается семья с 4–5 детьми. Особенно нагляден этот показатель в штатах Уттар-Прадеш, Бихар, Мадхья-Прадеш, Раджастхан.
Инийцы арийского типа отличаются смуглым, кофейным цветом кожи, который в высших кастах обыкновенно светлее, чем в низших, красивым овалом лица, узким, часто слегка согнутым носом; рост средний (редко превышает 1,85 м), волосы черные и гладкие, борода и волосы менее густые, чем у европейцев; глаза большие, миндалевидные; рот и губы крупные, подбородок слабо развит. Формы тела, особенно у женщин, часто весьма красивы; кости вследствие недостатка движения и сидения на корточках обыкновенно слабы. По форме черепа индусы мезоцефалы, уклоняясь в сторону долихоцефалов; величина черепа небольшая или средняя, лоб мало выдается. Из европейцев индусы высших каст всего ближе походят на итальянцев и греков.