Английская колониальная администрация, создавая англо-индийскую армию, старалась сохранять эту дробность, мешавшую местным воинам, как и всему населению страны, объединиться в национально-освободительной борьбе. И, кроме того, в эту новую армию влились полки английских солдат, и почти весь офицерский корпус также был составлен из англичан. И вот в течение XVIII–XIX веков и первой половины XX века силами таких войск поддерживалась колониальная власть, безудержно грабившая и разорявшая страну.
В англо-индийской армии формировались отдельные полки из гуртов, сикхов, мусульман и индусов, но в современной Индии воинские части состоят из представителей разных народов и религиозных групп (хотя сикхов с мусульманами все же, как правило, не смешивают). При комплектовании войск учитывается кастовая принадлежность индусов. Несмотря на то что в Конституции Республики Индии запрещена кастовая дискриминация, но каст никто не отменял, да и сама такая отмена по приказу сверху просто немыслима — надо ждать, пока касты отомрут в процессе изменения жизни, что постепенно и происходит. Дискриминация же продолжается, несмотря на Конституцию, частично изменился только ее характер — официально никто не может отказать членам низких каст и неприкасаемых (которых Махатма Ганди стал называть хариджанами, т. е. «божьими людьми», и этот термин укоренился в прессе и документах) в приеме на работу, в учебные заведения или в армию, но практически дела, как правило, складываются так, что они не могут сравняться с членами более высоких каст в своих обязанностях и правах.
В независимой Индии армию стали комплектовать по новым правилам. Хариджанам были спецуказами даны некоторые льготы, но на деле их принимают на военную службу ограниченно, т. к. из-за своих трудных бытовых условий они недостаточно образованы, а даже при обязательном наборе в армию образование
требуется не ниже чем 8 классов школы. К тому же медкомиссии отбраковывают их из-за слабой упитанности и плохого здоровья. Работа их в армии — это уборка дворов, конюшен, казарм и офицерских домов, обдирка шкур палого или забитого скота, прокладка и ремонт дорог, строительство, починка кожаных изделий.
В англо-индийской армии командование обращало внимание не на касты, а на привлечение на службу «воинственных народов», т. е. тех национальных групп индийцев, на долю которых исторически выпадало больше войн и где со времен «Артхашастры» большую социальную роль играла традиционная прослойка воинов — кшатриев. К таким группам относились в основном народы северных и западных областей. В свободной Индии Министерство обороны стало привлекать в армию и «невоинственные народы», чем заметно расширило контингент. Англичане часто создавали национально смешанные полки, а в новое время более выраженным стало формирование по признаку национальной принадлежности. Но к 1960—1980-м годам эта черта начала сглаживаться, хотя многие считают, что воинский дух укрепляется близостью происхождения и взаимным подобием служащих при объединении их в армейские подразделения, вплоть до «национальных рот».
На «добровольной основе» в армию после освобождения страны, т. е. в конце 1940-х и в 1950-х годах было решено принимать лиц в возрасте от 17 до 25–27 лет (в ВМФ — от 17 до 20 лет) и в ВВС (наземный персонал) от 16 до 20 лет. Две последних группы должны иметь 8—10-классное образование, так что на службу поступали члены зажиточных земледельческих каст и в меньшем числе члены средних каст городского населения, а в ВВС и ВМФ — много членов высоких каст, т. к. для приема в эти части требовался не только сертификат, но еще и проводилось специальное собеседование.
Офицерский корпус состоит из членов главным образом высоких каст, но с постепенным смещением в сторону средних, а также сикхов (к концу 1970-х годов сикхи составляли 1/5 часть армии). Офицерская элита социально связана с высшими слоями общества.
Взаимная порука прослеживается в армейских частях на трех уровнях — национальном, религиозном и кастовом. В последние годы в связи с ростом сикхского сепаратизма и террористическими действиями боевиков приток сикхов в армию уменьшился, хотя официального запрета на их прием в войска не было.
Офицеры получают образование в военных училищах, на специализированных факультетах колледжей, на профессиональных курсах и в военных академиях.
Форма индийских войск очень разнообразна и красочна. Сотни тысяч зрителей собираются вдоль главной улицы г. Дели 26 января, в День Республики, когда проводится ежегодный военный парад. Отдавая салют Президенту Республики, проходят самые разные части армии, от дружно марширующих медицинских сестер до громыхающей бронетехники. И неизменное восхищение зрителей вызывают всадники на верблюдах, предназначенных для действий в песчаных пустынях, а также проход военных слонов, хотя уже и не носящих тех боевых доспехов, что описаны в «Артхашастре».