13 марта вьетнамские войска напали штурм Дьенбьенфу. Сначала атаковали одну из периферийных позиций - холм Химлам.
Это явилось абсолютной неожиданностью для французов, которые и в мыслях не допускали, что тяжелые орудия возможно доставить через неприступные горы и так хорошо укрыть. Казалось невероятным, что во вьетнамской армии за столь короткий срок могли быть подготовлены умелые артиллеристы. Спустя несколько часов холм Химлам был взят. 14 марта пала вторая из окрестных позиций - холм Доклап, а 17-го капитулировал вражеский гарнизон, оборонявший позицию Банкео в том же северном секторе обороны. Один за другим ликвидировались опорные пункты, носившие имена фавориток французских генералов ("Мари", "Антуанетта" и др.).
Оставались Центральный сектор Мыонгтхань и южный сектор Конгкум. Чтобы подойти к ним, необходимо было преодолеть равнинную местность, "прочесываемую" плотным огнем артиллерии и танков. Вьетнамские саперы прорыли сеть траншей и туннелей и по ним с каждым днем все ближе подступали к вражеским укреплениям. Всего было проложено свыше 100 километров траншей и ходов сообщения. Кольцо окружения сжималось вокруг опорного узла, снабжавшегося только с помощью воздушного коридора. Тем временем на других фронтах - в дельте Красной реки и на Центральном плато - положение французов также быстро ухудшалось.
Обеспокоенное французское командование послало генерала Эли в Вашингтон за американской помощью. С одобрения президента Эйзенхауэра для спасения Дьенбьенфу был разработан так называемый план "Гриф", предусматривавший массированные бомбардировки американской авиацией позиций Вьетнамской Народной армии.
30 марта. Завершены все приготовления. Войска Сопротивления начали вторую волну наступления, захватили позиции на востоке центрального сектора. Бои за эти ключевые оборонительные позиции носили крайне ожесточенный характер. В особенности за холмы А1 и С1, которые неоднократно переходили из рук в руки. К концу апреля траншеи вьетнамских бойцов достигли центрального аэродрома, через который осуществлялось снабжение Дьенбьенфу. Французы предприняли отчаянные контратаки, пытались отбить эти участки, но безуспешно. Значительная часть продовольствия и военной техники, сбрасываемых французами на парашютах, попадала на позиции вьетнамцев. Французская авиация усилила налеты на линию фронта и коммуникации войск Сопротивления. Но вьетнамские солдаты прочно удерживали занятые позиции, а колонны снабжения продолжали доставлять фронту все необходимое. 15 апреля в Ханой прибыла группа высших офицеров США для обсуждения вопросов реализации плана "Гриф". Было признано, что вмешательство американской авиации к значительному изменению обстановки в Дьенбьенфу не приведет. Операция "Гриф" была отменена...
* * *
1 мая 1954 года начался третий, заключительный этап наступления. Холмы А1, С1, а также множество других позиций окончательно перешли в руки сил Сопротивления. Во второй половине дня 7 мая в результате массированных атак вьетнамские войска взяли центральную зону Дьенбьенфу, Там находился командный пункт группировки. Захвачено в плен все командование во главе с генералом де Кастри. Той же ночью бойцы ВНА овладели южным сектором. Крупнейшее сражение завершилось полной победой Вьетнамской Народной армии. В плен было взято свыше 16 тысяч солдат и офицеров, в том числе 1 генерал и 16 полковников...
В ходе зимне-весенней кампании 1953-54 года на всех фронтах происходили ожесточенные бои. В районе Центрального плато вьетнамские войска полностью уничтожили переброшенный из Кореи французский полк No 100. Партизанская война в дельтах рек Меконг и Красной, в провинциях Куангбинь, Куангчи и Тхыатхиен приобрела размах, сравнимый с масштабами операций регулярных войск. Французский экспедиционный корпус и марионеточная армия потеряли в обшей сложности 112 тысяч солдат и офицеров, 117 самолетов и много другой военной техники.
Поражения под Дьенбьенфу и на других фронтах зимой - весной 1953-54 года заставили французское правительство сесть за стол мирных переговоров. Антивоенные настроения охватили даже традиционно правые круги французской общественности.
Дипломатическая дуэль в Женеве
В феврале 1954 года на совещании министров иностранных дел великих держав в Берлине было принято решение созвать международное совещание для рассмотрения наряду с вопросом о мирном урегулировании в Корее проблему прекращения войны в Индокитае.
26 апреля начало свою работу Женевское совещание по Корее и Индокитаю. В ночь с 20 на 21 июля были подписаны соглашения о прекращении военных действий во Вьетнаме, Лаосе и Камбодже, принята Заключительная декларация Женевского совещания.
Соглашения по Вьетнаму предусматривали перегруппировку сил воюющих армий, которые в силу специфического характера войны переплетались друг с другом, отведение войск в две зоны страны - северную и южную, разграниченные по 17-й параллели. Для завершения перегруппировки был определен срок в 300 дней.
В политическом отношении Женевские соглашения признавали независимость, суверенитет, единство и территориальную целостность трех стран Индокитая - Вьетнама, Камбоджи и Лаоса. Демаркационная линия по 17-й параллели не рассматривалась как государственная граница. Самое позднее к июлю 1956 года во Вьетнаме предписывалось проведение всеобщих и свободных выборов при тайном голосовании, которые должны были привести к формированию единого правительства Вьетнама.