— J’en ai bien peur.
— Mais vous êtes plus clairvoyant. Vous savez qu’il nous faut prendre un autre itinéraire. »
Geary réprima un grognement d’exaspération. Peut-être n’ai-je pas un besoin aussi impérieux que vous tous de rentrer chez moi ! « Je vais notifier à tous les vaisseaux notre destination prévue avant de quitter l’espace du…
— Capitaine !
— Quoi ? »
Le capitaine Desjani avait rectifié la position. « Capitaine, vous devez en informer personnellement chaque commandant de vaisseau. »
Geary s’efforça de masquer son agacement. « On m’a dit qu’un message transmis durant un saut n’avait aucune chance d’être intercepté. Et, de toute façon, je ne compte pas soumettre cette décision à un vote.
— Je n’ai pas dit qu’il fallait la soumettre à un vote, capitaine, mais que vous deviez le leur dire en personne. » Elle avait dû lire ce qu’il ressentait sur son visage. « Je sais bien que vous ne procédiez pas ainsi de votre temps, mais c’est comme ça qu’on fait aujourd’hui. » Elle s’accorda une nouvelle pause. « Vous devez intervenir personnellement, capitaine ! Vous ne pouvez pas vous contenter d’un bref message écrit. »
Affronter à nouveau cette marée d’officiers était bien la dernière chose dont il avait envie, conscient que, si certains croyaient en lui avec la même ferveur que Desjani, d’autres le prenaient pour un vieux fossile bon pour la casse. « Tanya, nous allons probablement être affreusement débordés durant chaque seconde de notre traversée du système de Corvus. Même si les vaisseaux des Syndics ne sautent pas immédiatement après nous, ils finiront bien par débouler à un moment donné. Nous ignorons de quelles défenses ils disposent à Corvus. Nous allons devoir décider des installations qu’il nous faudra piller, en éliminant toute velléité de résistance par la force ou l’intimidation… » Desjani se contentait de soutenir son regard avec entêtement. Cède. Mes tripes me soufflent qu’elle a raison. J’ai dû la convaincre en personne de la nécessité d’éviter Yuon. Si elle refuse à présent de se laisser persuader, c’est que sa conscience professionnelle lui dicte que je dois absolument décider moi-même les autres capitaines de vaisseau à passer par Caliban.
Ça fait un bien fou de voir qu’elle ne flanche pas quand elle sait que je me trompe, alors qu’elle me croit un cadeau des dieux à cette flotte.
Il opina sans toutefois se donner la peine de dissimuler sa réticence. « D’accord, Tanya. Vous avez gagné. Dès que nous aurons la certitude que les vaisseaux du Syndic lancés à nos trousses ne jailliront pas dans l’immédiat du point d’émergence de l’espace du saut, j’organiserai une visioconférence pour les informer tous, personnellement, de ma décision de passer par Caliban plutôt que par Yuon. » Elle ne répondit pas. « Très bien. Je leur expliquerai aussi pourquoi.
— Merci, capitaine. Vous comprenez, j’espère…
— Si fait. Et je vous remercie d’avoir si bien étayé vos recommandations.
— Ce qui nous attend à Corvus ne saurait être bien dangereux, capitaine Geary. On n’y connaîtra même pas l’issue de la bataille qui s’est déroulée dans le système du Syndic.
— Ouais. » Peut-être cela pourra-t-il nous servir. « Mais Corvus est si proche de ce système qu’elle pourrait bien se révéler coriace. »
Desjani balaya l’argument d’un geste. « Elle n’est pas sur l’hypernet du Syndic. »
Geary songea à la façon dont elle avait formulé sa phrase. « Ça en dit sans doute plus long que ce que j’en peux comprendre. Expliquez-vous, je vous prie. »
Elle eut d’abord l’air surprise puis elle hocha la tête. « Je croyais que vous étiez au courant, mais comment pourriez – vous le savoir ? L’hypernet permet de se rendre rapidement et directement de son point de départ à sa destination. Nul besoin de procéder par étapes successives.
— Oh. » Enfer, j’ai encore remis ça ! « Tandis qu’avec les translations par sauts vous devez passer d’un premier système à un second à portée du premier, et ainsi de suite jusqu’à arriver à destination.
— Oui. » Elle hocha de nouveau la tête. « De très nombreux systèmes n’avaient d’importance que parce qu’il fallait les traverser pour se rendre ailleurs. Une fois qu’on a installé un réseau hypernet, tous les transits s’interrompent. »
Geary y réfléchit. « Ça n’a guère dû profiter aux systèmes transitoires, j’imagine.
— Non. On ne s’y rend plus que pour une raison personnelle ou pour certains attraits particuliers de ces systèmes. Mais, si un système possède des caractéristiques spéciales, il figurera sur le réseau hypernet. »
L’image d’innombrables rameaux brisés en train de se flétrir alors que le tronc principal continuait de prospérer s’imposa à son esprit. « Que sont-ils devenus ? »
Elle haussa les épaules. « Certains ont investi toutes leurs ressources dans des tentatives pour se faire attribuer un portail de l’hypernet, mais bien peu y sont parvenus. D’autres ont essayé d’acquérir cette spécificité afin que des groupes de pression exigent qu’on le leur attribue. Là encore, les réussites sont rares. La plupart n’étaient guère riches au départ et ils ont lentement décliné à mesure que le trafic commercial les évitait et qu’ils perdaient le contact avec les percées technologiques et culturelles qui transitent par l’hypernet. Les meilleurs et plus brillants éléments de ces systèmes cherchent toujours à émigrer, bien sûr, vers des planètes reliées à l’hypernet.
— Je vois. » Un peu comme moi. Isolé et de plus en plus démodé. Dépassé par l’hypernet et l’histoire. Je me demande comment réagiront certains de ces systèmes du Syndic quand j’y ferai passer la flotte. Au moins réintégreront-ils l’histoire.
Nous sortirons dans une semaine de l’espace du saut à Corvus, et nous saurons alors comment ce système a évolué depuis qu’il a été évincé de l’hypernet. Je ferais bien de peaufiner mon discours pour les commandants de vaisseau, et continuer d’espérer que le plan des Syndics ne soit pas assez retors pour inclure la pose, à Corvus, d’une chausse-trape destinée à tout vaisseau de l’Alliance qui aurait réussi à sauter hors de leur système mère.
Quatre
Lorsque la flotte émergea de l’espace du saut, l’astre connu par l’humanité sous le nom de Corvus scintillait comme une piécette luisante sur le fond noir parsemé d’étoiles de l’espace conventionnel. S’efforçant désespérément de ne pas laisser transparaître sa tension, Geary posa les yeux sur les commandes du bras de son fauteuil et constata qu’il s’y cramponnait si âprement que ses jointures avaient blanchi. Il inspira profondément et fixa son écran holographique en le suppliant d’afficher l’information dont il avait besoin.
« Pas de mines », rapporta le capitaine Desjani.
Il se contenta de hocher la tête. S’il y avait eu un champ de mines au point d’émergence, ils l’auraient déjà appris à leurs dépens. Mais il avait misé avec confiance sur son absence. Même quand la translation par saut était encore la seule façon de voyager entre les étoiles, bien rares étaient les points d’émergence gardés par un champ de mines, dans la mesure où ils représentaient pour les vaisseaux marchands sortant de l’espace du saut un danger aussi grand que pour l’ennemi. Si profondément à l’intérieur de l’espace du Syndic, et à plus forte raison, donc, dans celui de l’Alliance, il n’était pas question de gaspiller de précieuses ressources à déployer et entretenir des champs de mines.