— Скажи мне, рыбак, где ты нашел мальчика, которого воспитал, как принца? Что тебе известно о его происхождении?
— Господин мой, — почтительно ответил рыбак, — я нашел этого мальчика, когда он был еще совсем маленький, в каменной пещере. Он лежал там и, надрываясь, плакал от голода. Откуда он взялся, я не знаю. Он — крепкий, статный юноша с добрым сердцем и чистой душой. Кожа у него золотистого цвета, а это значит, что он — потомок раджей. Поэтому, господин мой, я и воспитал его, как принца.
— Вот как! Выходит, что ты, простой рыбак, ничего толком не зная об этом ребенке, отдал его в обучение кузнецу, как обычно поступают с принцами, — со злобой проговорил раджа. — И все только потому, что кожа у него светлее твоей? Это вовсе не доказательство, что он из рода раджей. У многих людей такая же светлая кожа!
— Очень может быть, господин мой, — ответил рыбак. — Но не только это говорит о его знатном происхождении. Его голос, осанка, движения — все ясно показывает, что он — сын раджи.
Мунданг Ванги насмешливо проговорил:
— Кузнец, которого я видел сегодня утром, ни капли не похож на принца. А теперь возвращайся в свою деревню!
Каиман почтительно склонился и, попрощавшись с раджой, покинул дворец. Поведение Мунданга Ванги очень его озадачило. С какой стати раджа вдруг стал интересоваться воспитанием его приемыша? Рыбак ничего не мог понять. А когда он рассказал обо всем своей жене, глупая женщина тоже ничего не поняла.
— Ты лучше спроси об этом отшельника, что живет в стране Кеду, — сказала она своему мужу. — Он, конечно, сможет объяснить тебе, почему раджа так заинтересовался нашим приемышем.
На следующий же день рыбак отправился в страну Кеду. Отшельника он разыскал в одном из храмов. Каиману, конечно, и в голову не могло прийти, что святой старец — тот самый отшельник, который много лет назад предсказал, что раджу Мунданга Ванги убьет его старший сын. С тех пор старик находился в изгнании и жил в храме. Но Каиман, разумеется, ничего не знал об этом. Он рассказал отшельнику свою историю и спросил его, почему раджа Мунданг Ванги прислал за ним, простым рыбаком, рабов с паланкином.
— Почему вдруг мне такой почет? — спросил он. — Почему раджа так настойчиво расспрашивал о происхождении нашего приемыша? Мы с женой просто ничего не понимаем. Поэтому я и пришел сюда, чтобы ты объяснил мне, в чем дело. К тому же я заметил, что своим голосом и движениями наш приемный сын живо напоминает Мунданга Ванги. Может быть, он сын рабыни, наложницы раджи, и поэтому его бросили в пещеру? Скажи мне, святой старец, в чем тут дело? Верны ли мои догадки?
— Сначала отдохни здесь хорошенько, — ответил отшельник. — Ты, я вижу, очень устал с дороги. А я тем временем постараюсь выяснить, почему раджа Мунданг Ванги так хочет знать, откуда взялся твой приемыш.
Два дня и две ночи провел Каиман в храме отшельника. На вторую ночь старец сказал:
— Рыбак, я нашел ответ на твой вопрос. Ветер указал мне путь к разгадке этой тайны. Сова и птица-челанджанг своими криками оповестили меня. Голубка шепнула мне об этом на ухо, а клубы пара из заколдованного котелка поведали мне, что раджа Мунданг Ванги велел убить своего старшего сына на берегу моря: ведь я предсказал, что раджа падет от его руки. Раб раджи, которому было велено совершить убийство, не отважился сделать это и оставил младенца в каменной пещере. Не думай, что твой приемыш родом из рабов. Нет, он сын Сударны Андины, первой жены раджи Мунданга Ванги. Ему предстоит занять место своего отца и править страной. Но ни в коем случае не говори ему ни слова. Пока еще для этого не настало время, потому что брат его Раден Тандуран еще силен и пользуется любовью народа. Береги своего приемыша, как зеницу ока. Вот и все, что я могу тебе сказать. А в свою деревню ты сразу же не возвращайся. Ступай сначала в Педжаджаран и повидай своего приемного сына.
Рыбак отправился в Педжаджаран, и это было очень кстати, потому что туда же прибыл Мунданг Ванги. Раджа уже знал, что кузнец, приемыш Каимана, не кто иной, как старший принц. Мунданг Ванги задумал погубить его и для этого решил пуститься на хитрость.
Увидев юношу, раджа ласково обратился к нему:
— Доброе утро, кузнец!
— Добро пожаловать, господин мой, — ответил кузнец.
— Я пришел спросить, не согласишься ли ты продать мне эту клетку для тигров, — сказал раджа Мунданг Ванги. — И я хотел бы знать, достаточно ли она прочна, чтобы посадить в нее двух тигров.
— Десять тигров не смогли бы сломать прутья этой клетки, — ответил кузнец.
— Но, прежде чем покупать ее, я хотел бы попросить тебя еще раз осмотреть ее изнутри. Достаточно ли крепки прутья и задняя стенка? Как знать, тигры — звери сильные, того и гляди может стрястись беда. Так что заберись-ка ты в клетку и еще раз внимательно осмотри ее.
Кузнецу и в голову не приходило, что Мунданг Ванги замышляет недоброе. Он не стал возражать и полез в клетку. Как раз в это время появился Каиман. Поняв, какая опасность угрожает его приемному сыну, он быстро подошел к нему и шепнул на ухо:
— Не лезь в клетку один! Раджа очень зол на тебя! Скажи ему, чтобы он зашел в клетку вместе с тобой…
— Эй, старик, что это ты там нашептываешь? — злобно закричал Мунданг Ванги. — Разве ты не знаешь, что я могу убить тебя за то, что ты пришел сюда незваный, когда здесь находится твой раджа? А ну-ка, прочь отсюда, чтобы и духу твоего здесь не было!
После этого он снова обратился к кузнецу:
— А ты выполняй мое приказание и лезь в клетку!
Кузнец улыбнулся и ответил:
— Но ведь ты, господин мой, еще не видел, какой большой и прочный замок я сделал для этой клетки. Не хочешь ли взглянуть?
— А где этот замок? — спросил раджа Мунданг Ванги.
— В клетке, — ответил кузнец. — Вот посмотри, как легко и просто она запирается!
— Внесите меня в клетку, — приказал раджа своим рабам. — Я хочу осмотреть ее изнутри.
Как только Мунданг Ванги оказался в клетке, Каиман бросился к ней, захлопнул дверцу и запер ее. А потом он обратился к рабам и сказал:
— Отнесите вашего раджу вместе с клеткой на берег моря. Сделайте то, о чем мечтает весь народ. А сами вы избавитесь от оков рабства, и к тому же вас хорошо наградят.
Рабы начали было колебаться, — они боялись остальных спутников раджи. Но после того как рыбак поручился, что приближенные раджи ничего им не сделают, рабы подняли клетку, в которой бушевал разъяренный раджа, и понесли ее туда, куда им велел рыбак. Дойдя до берега моря, они направились к каменной пещере, в которой много лет тому назад рыбак нашел младенца.
Мунданг Ванги был в бешенстве и в то же время трепетал от страха при мысли о том, как с ним может поступить Каиман. Раджа кричал не своим голосом:
— Выпустите меня! Рабы мои, не слушайте этого человека! Я, ваш раджа, обещаю задарить вас драгоценностями! И я отпущу всех вас на свободу. Вы сможете отправиться куда захотите!
Но рабы не обращали внимания на раджу. Они делали только то, что им велел рыбак.
Когда клетку внесли в каменную пещеру, Каиман обратился к радже Мундангу Ванги и сказал:
— Есть ли на свете такой жестокий отец, который приказал убить своего новорожденного ребенка и бросить его в море? Знаешь ли ты такого отца?
Раджа Мунданг Ванги рассвирепел еще больше и ничего не ответил рыбаку.
Один из невольников, сын старого раба, казненного раджой, проговорил:
— Жестокий отец, о котором ты говоришь, это — сам Мунданг Ванги! Раджа отдал своего сына моему отцу и сказал ему: «Карно, отнеси новорожденного принца на берег моря. Убей его там, а труп брось в воду». И мой отец отнес туда младенца, но убить его у него не хватило духу. Терзаемый страхом и сомнениями, он обратился к Кьяй Белоронгу. И бог моря ответил: «Раб раджи, сердце у тебя не такое жестокое, как у твоего господина. Оставь младенца в первой же каменной пещере, которая попадется на твоем пути». И мой отец послушался Кьяй Белоронга…