Выбрать главу

Вдруг она замолчала, а потом вскочила и спряталась за спиной Поламана.

— Ты слышишь шаги? — прошептала она.

И в самом деле, Поламан услышал шаги приближавшихся жрецов. С пением они разыскивали вдову Голодаха. Ах, как ему хотелось помочь бедной женщине!

В это мгновение раздался все тот же еле слышный голос:

— Брось через плечо двух рыбок, и женщина будет спасена!

Поламан поступил так, как ему было сказано. Не успел он бросить через плечо рыбок, как из чащи выскочили два больших тигра и тотчас же пожрали их. А затем они бросились на жрецов. Те пустились наутек, крича от страха не своим голосом. Так и пришлось им вернуться в храм с пустыми руками.

— Ну, теперь ты спасена, дочь Брамы, — сказал Поламан. — Ступай к своим родителям.

— Родители обязательно отведут меня в дом моего покойного мужа, — ответила вдова. — Они будут гордиться, если меня сожгут вместе с мужем… Ах, возьми меня с собой! — взмолилась она. — Я пойду за тобой, куда бы ты ни пошел.

— Но ведь я — грязный пария! — сказал Поламан. — Разве ты не знаешь, что нам с тобой нельзя ходить вместе?

— Знаю, — ответила вдова. — Я сама хочу стать парией на всю жизнь. Ах, считай меня твоей сестрой или возьми меня в жены…

Поламан, обездоленный пария, пал ниц и стал целовать ей ноги. Потом он проговорил:

— Куда бы я ни пошел, ты можешь следовать за мною, жена моя.

И муж с женою направились вглубь леса. Поламан вскоре почувствовал страшную усталость, — ведь у него с утра и маковой росинки во рту не было.

— Давай-ка отдохнем здесь и поджарим рыбу, — сказал он своей жене.

Она быстро набрала много сухих ветвей, но нигде не могла достать огня.

— Ладно, — сказал Поламан, — мы их съедим сырыми.

Он открыл корзину, и тут до него снова донесся еле слышный голос:

— Побереги лучше своих рыбок, они тебе еще пригодятся. А для еды поищи что-нибудь другое…

Поламан посмотрел по сторонам и увидел кокосовую пальму, с которой свисали зрелые орехи. Наверху сидели две обезьяны. Вид людей настолько разозлил их, что они стали забрасывать мужа и жену орехами. Поламан вместе с женой подобрали несколько штук и наелись досыта.

Когда они насытились, Поламан предложил своей жене вернуться обратно в деревню. Но она снова начала плакать:

— Ах, Поламан, пойдем дальше. Не надо возвращаться в деревню. Если я попадусь жрецам, они сожгут меня.

— Но ведь я не знаю дороги в этом лесу, — сказал Поламан. — Посмотри, солнце уже почти зашло. Деревня отсюда очень далеко. Мы можем заблудиться. А что делать, если на нас нападет тигр? Ведь он разорвет нас в клочки…

— Может быть, тигр сжалится надо мной, не в пример моим друзьям и родителям, — ответила женщина. — Может быть, он возьмет нас под свою защиту…

— Ну, если так, пойдем дальше, — сказал Поламан.

И они пошли дальше, захватив с собой несколько кокосовых орехов. Вскоре совсем стемнело, и они не могли уже продолжать свой путь.

— Здесь мы и переночуем, — сказал Поламан. — Кокосовые орехи у нас есть, и голодными мы не останемся.

Не успел Поламан разбить орех, как неподалеку от них раздался страшный рев тигра.

— Тигр! — закричала в испуге жена. — Что же нам теперь делать?

— Заберемся на дерево, — сказал Поламан, — и подождем, пока взойдет солнце.

В ночной тьме они стали ощупью бродить по лесу, стараясь найти дерево повыше. Но на их пути не попадалось ни одного большого дерева. Тем временем рев тигра раздавался все ближе и ближе.

Трепеща от страха, они в полном отчаянии ждали нападения хищника. И тут снова раздался все тот же еле слышный голос, который произнес:

— Около тебя четыре тигра. Брось им четырех рыбок, и звери вас не тронут…

Вскоре во тьме показались четыре пары глаз — они светились, как большие яркие лампы. Не растерявшись ни на миг, Поламан вытащил из корзины четырех рыбок и бросил их тиграм.

Сожрав рыбок, четыре хищника повернули обратно и ушли в лесную чащу, не тронув Поламана и его жену.

— А ведь ты — необыкновенный человек, Поламан, — с удивлением сказала жена. — Не пария ты, а могучий волшебник. Теперь уж я ничего не боюсь, пусть сюда приходит хоть сотня тигров.

Но на душе у Поламана не было спокойно. Ему-то было хорошо известно, что он вовсе не волшебник, да и в корзине оставалось всего лишь две рыбки. Размышляя об этом, он тяжело вздохнул. «А что, если тигры вернутся? — подумал он. — У меня ведь осталось две рыбки. Неужели их тоже придется отдать?».

Обратившись к жене, он сказал:

— Если ты уже немного отдохнула, тронемся в путь. А то от тигров скоро совсем не будет отбоя.

— Ладно, — сказала женщина, — пойдем хоть ощупью.

И они медленно-медленно двинулись в путь, осторожно нащупывая дорогу в кромешной тьме. Молча пробирались они сквозь густой кустарник. И вдруг они очутились в зарослях бамбука с острыми шипами. Об эти шипы они изодрали в кровь и руки и ноги. Головы их застряли в спутавшихся ветвях колючего бамбука. Тщетно пытались они выбраться из зарослей. Вдруг Поламан крикнул своей жене:

— Посмотри, ты видишь, видишь?

— Что? — испуганно спросила женщина. Она подумала, что Поламан опять увидел тигров.

— Да вот же, посмотри! Справа от нас! — радостно воскликнул Поламан. — Ты видишь этот яркий свет между деревьями?

Жена так и не поняла, что его взволновало.

— Ничего я не вижу, кроме светлых лучей, — сказала она. — Наверное, наступил рассвет…

— Я уверен, что это уже опушка леса, — проговорил Поламан. — Только бы нам туда добраться, и тогда мы спасены.

А свет становился все ярче и ярче. Они уже не чувствовали ни усталости, ни страха. Осторожно раздвигая колючие ветви, они быстрыми шагами пошли навстречу яркому свету. Но, когда они подошли поближе, оказалось, что это вовсе не опушка леса, а искрящееся озеро с чистой и прозрачной водой. На деревьях вокруг озера они увидели обезьян. Заметив пришельцев, обезьяны пронзительно закричали, словно вопрошая: «Зачем вы явились сюда, в наши владения?».

Все они были очень недовольны приходом людей.

Поламан и его жена не обратили никакого внимания на обезьян. Но вдруг жена закричала:

— На помощь, Поламан, на помощь! Летучая мышь впилась мне в голову.

— Ах, я ничего не могу поделать. Меня тоже кусают летучие мыши, — ответил Поламан.

— На помощь, на помощь! Мне больно! — все громче и громче кричала женщина.

— Поверь, что я не в состоянии помочь тебе, — отвечал Поламан. — Мыши впились мне в спину.

— Нет, ты можешь помочь, можешь! — воскликнула женщина. — Ведь ты — волшебник!

Не успела она произнести эти слова, как опять раздался все тот же еле слышный голос:

— Положи одну рыбку себе на голову, а другую — жене, и увидишь, что будет…

Нелегко было Поламану достать из корзины двух уцелевших рыбок. Одну из них он положил на голову себе, а другую — жене. Пустую корзину он кинул в воду.

Увидев рыбок, летучие мыши тотчас же схватили их и бросили в озеро. Как только рыбки юркнули в воду, из корзины, слегка покачивавшейся на волнах, забил родник. Озеро начало наполняться и расти прямо на глазах. Скоро оно уже разлилось, как море. Когда вода в нем снова успокоилась и стала прозрачной, над водой показались две рыбки. Обратившись к Поламану, они сказали:

— Поламан, мы — священные рыбы; бог Брама послал нас сюда, чтобы мы поселились в этом озере. И раз уж ты сумел донести нас до этого озера, мы назовем его в твою честь Озером Поламан. Но в свою деревню ты не возвращайся. Поселись здесь, поблизости от нас. Построй на берегу этого озера деревню и назови ее деревней Поламан. И всем, кого бы ты ни встретил, объясни, что священных рыбок нельзя ловить, нельзя убивать и нельзя есть. Сам Брама будет расправляться с теми, кто нас обидит. И он благословит каждого, кто будет делать нам добро!