— Как ты думаешь, что, если нам попросить аллаха, чтобы он превратил нас в людей? Тогда уже мы никого не будем бояться, — сказал пес.
— Я — твоя жена, и мы с тобой всегда вместе. Я пойду за тобой, куда бы ты ни пошел и кем бы ты ни был, — туфлей или мышью, котом, псом или человеком; это мне совершенно безразлично.
И тогда пес стал просить аллаха, чтобы он превратил их в людей. Аллах сжалился над ними, и они стали крестьянами.
До чего же они были рады! Теперь они могли избить любую собаку палкой, крикнуть «брысь» любой кошке, ну, а если в мышеловку попадалась мышь, то они топили ее в ведре. А по праздничным дням они разгуливали повсюду в туфлях. Очень приятно быть человеком!
Но хорошей жизни скоро пришел конец. Сельский староста созвал всех жителей деревни и приказал им прокладывать новую дорогу.
От зари и до зари крестьяне трудились теперь, не разгибая спины, под палящими лучами солнца. Жена таскала тяжелые камни, а муж раскалывал их ломом. От усталости они едва дышали, и пот катился с них градом. Так прошел первый день, второй день, третий день, четвертый день — тяжелой работе не было конца.
Они изнывали от жары и выбивались из сил, а к ним то и дело подъезжал верхом на лошади сельский староста и ругал за нерасторопность. Крестьянин тяжело вздохнул, и жена его тоже вздохнула.
— Хорошо живется сельскому старосте, — сказал муж, — знай себе разъезжает на лошади, да и только! Ему небось не приходится гнуть спину в такую жару. А что, если мы попросим аллаха, чтобы он превратил меня в сельского старосту?
— Я — твоя жена, и мы с тобой всегда вместе. Я пойду за тобой, куда бы ты ни пошел и кем бы ты ни был, — туфлей или мышью, котом или псом, крестьянином или сельским старостой, — ответила верная жена.
И тогда муж стал просить аллаха, чтобы он превратил его в сельского старосту, потому что жить так дальше им уже было совсем невмоготу.
И в тот же день крестьянин стал сельским старостой.
Теперь он поживет в свое удовольствие! К его услугам — быстроногая лошадь, на которой он может разъезжать весь день напролет. А когда он возвращается домой, заботливая жена угощает его сладким кофе и вкусными пирогами. Вечером, ложась спать, супруги совсем размечтались: не жизнь теперь пойдет, а сплошной праздник.
Но не успели они заснуть, как раздался стук в дверь. Вошел посланник раджи и сказал:
— Всем сельским старостам велено срочно прибыть во дворец.
Быстро одевшись, сельский староста оседлал своего коня и всю ночь провел в пути, чтобы к утру предстать перед раджой. Несколько часов подряд простоял он в тронном зале, почтительно склонившись, выслушивая гневные речи раджи и робко оправдываясь. Он страшно устал, и его охватила тоска. Домой он вернулся поздно ночью, расстроенный и огорченный.
И так повторялось много раз… Сельский староста тяжело вздохнул, и жена его тоже вздохнула. Сладкий кофе и вкусные пироги их уже больше не радовали.
— Да, видно, раджа сильнее, чем все сельские старосты, — сказал муж, — я думаю, мы должны попросить аллаха, чтобы он превратил меня в раджу. Вот тогда мы достигнем вершины блаженства.
А жена его тихо ответила:
— Я — твоя жена, и мы с тобой всегда вместе. И я пойду за тобой, куда бы ты ни пошел и кем бы ты ни был, — туфлей или мышью, котом или псом, крестьянином, сельским старостой или раджой.
И тогда сельский староста стал просить аллаха, чтобы он превратил его в раджу, потому что жить по-прежнему они уже были не в состоянии.
Муж с женой легли спать, а когда проснулись — смотрят: они уже во дворце. До чего же хорошо живется радже с его супругой! Едят и пьют самое вкусное, ни в чем себе не отказывают. «Ну, теперь нам уже никто не помешает», — думают они. Да не тут-то было!
На острове Ломбок, кроме этого раджи, были еще и другие. И, когда разразилась война с соседним государством, наш раджа потерпел поражение. Ведь он только кутил да развлекался, а об армии своей не думал. Вот его солдаты и разбежались врассыпную во время первого же сражения.
И, когда вражеское войско окружило со всех сторон его дворец, он понял, что рассчитывать ему не на что. Вот-вот его вместе с женой возьмут в плен, и тогда — в лучшем случае — он станет служить конюхом у своего врага. Но это было бы ужасно!
— Во всем мире нет существа, которое было бы избавлено от чувства страха, — сказал раджа и тяжело вздохнул. Жена его тоже вздохнула.
Один только аллах никого не боится, — продолжал раджа. — А не попросить ли нам, чтобы я превратился в аллаха?..
Но не успел он выговорить эти кощунственные слова, как муж с женой снова превратились… в стоптанные домашние туфли.
В это мгновение раджа-победитель вошел во дворец, увидел пару туфель и тотчас же надел их.
— А ведь эти туфли очень похожи на те, что у меня украли! — воскликнул он и начал горделиво прохаживаться по комнате, как и подобает радже-победителю. И, разумеется, он даже не услышал, как туфля на его левой ноге говорила, обращаясь к туфле с правой ноги:
— Я — твоя жена, и мы с тобой всегда вместе; и я пойду за тобой, куда бы ты ни пошел…