— J’espère que vous avez raison. Et qu’elle saura y mettre un terme sans massacres collectifs, ni même une seule mort. Mais nous ne pouvons pas nous attarder pour le vérifier.
— Qu’allez-vous répondre à votre fidèle amie et alliée, amiral ?
— La vérité, tout bonnement. Et elle est déjà une alliée, en quelque sorte. J’espère qu’elle méritera aussi le nom d’amie un jour. » Geary prit une profonde et lente inspiration puis appuya sur ses touches de com. « Présidente Iceni, ici l’amiral Geary. Nous ne sommes venus à Midway que pour y raccompagner les Danseurs. Ils rentrent chez eux par leurs propres moyens. Nous ne pouvons pas nous attarder une minute de plus que nécessaire dans votre système stellaire de crainte de voir le portail de l’hypernet se refermer avant notre départ. J’ignore quand des vaisseaux de l’Alliance pourront repasser par Midway. Pas avant, peut-être, que nous n’ayons trouvé le moyen d’outrepasser ces blocages. Je regrette de ne pouvoir vous apporter aucun secours pour l’heure, ni d’ailleurs vous fournir des suggestions quant à la signification du message que les Danseurs vous ont envoyé. Bonne chance, et puissent les vivantes étoiles vous assister. En l’honneur de nos ancêtres, Geary, terminé. »
Desjani leva les yeux au ciel. « Vous n’aviez pas à prier nos ancêtres de lui donner leur bénédiction.
— Je croyais que vous l’aimiez bien ? protesta Geary.
— Je la comprends. Ça ne veut pas dire que je l’aime. Finirez-vous un jour par faire la distinction ?
— Ça n’en prend pas le chemin, dirait-on. »
Il garda ensuite le silence et, en réalité, s’assoupit quelques instants sur son siège. Il ne se réveilla en sursaut que pour constater, la conscience bourrelée de remords, que les officiers de la passerelle travaillaient aussi silencieusement que possible afin de ne pas perturber son sommeil.
« Amiral, selon nos projections, les Danseurs ont dû sauter il y a une minute, rapporta le lieutenant Castries.
— Merci. » Geary consulta son écran en s’efforçant de décider de ce qu’il allait faire ensuite. L’image du saut des Danseurs n’atteindrait sa propre position que dans six heures. Il pouvait encore attendre d’en avoir la confirmation. Peut-être cela vaudrait-il mieux. Mais chaque heure, chaque minute qui passait les rapprochait un peu plus d’un éventuel blocage du portail par les Syndics : son détachement serait alors cloué à Midway, sauf à se retrouver de nouveau contraint de rentrer en bravant l’étroit et mortel goulet d’étranglement qu’ils lui assigneraient.
« Les Danseurs ont donné la preuve qu’ils pouvaient prendre soin d’eux-mêmes, affirma-t-il à haute voix. Mes responsabilités envers l’Alliance et les équipages de mes vaisseaux m’imposent de repartir séance tenante plutôt que de prendre le risque d’attendre une inutile confirmation du départ de leurs vaisseaux.
— C’est aussi mon avis », déclara Desjani.
Geary ordonna donc au détachement de se retourner pour emprunter le portail voisin, non sans se demander s’il reverrait un jour Midway.
« Clef de l’hypernet réglée sur Indras, annonça Desjani. Dimension du champ établie pour accueillir tous les vaisseaux du détachement.
— Procédez. »
Et la multitude infinie des étoiles disparut de nouveau.
Observez les nombreuses étoiles. Observez les étoiles différentes. Qu’est-ce que ça pouvait bien vouloir dire ?
Ils ressortirent à Indras dans un système stellaire en butte à une agression.
« Qui sont-ils ? » demanda Geary. Son écran se remettait rapidement à jour, montrant de nombreuses installations syndics récemment réduites à l’état de cratères par des bombardements cinétiques. Des épaves éparses balisaient la position de plusieurs vaisseaux marchands et d’un des croiseurs légers syndics qui stationnaient là auparavant.
« Ils ont dû partir à l’instant, amiral, dit le lieutenant Yuon, dont les yeux fouillaient les trouvailles du senseur. Il ne reste plus aucun…
— Un aviso vient d’exploser, annonça Castries. Et un autre vaisseau a été éventré. Les responsables sont toujours là.
— Les Énigmas ! conclut Geary.
— Nous détectons les Énigmas, amiral, lui rappela Desjani. Mes équipes de sécurité inspectent à nouveau nos systèmes en quête de vers quantiques, au cas où ils nous auraient échappé lors des derniers scans de routine. » Elle fit pivoter son siège vers ses lieutenants. « Si nous ne pouvons pas repérer ceux qui attaquent Indras, nous voyons au moins ce qu’ils font. Pistez les trajectoires de leurs tirs et de leurs projectiles cinétiques et remontez-les jusqu’aux agresseurs ; tout ce qui pourrait nous indiquer leur position et nous permettre de les identifier. »
Geary appuya sur la touche donnant accès à sa cellule du renseignement. « Lieutenant Iger, il me faut des réponses. Qui vient de frapper si rudement Indras ? On doit bien en trouver des traces dans les échanges du système. »
Iger avait l’air ébranlé mais il réussit à rassembler ses esprits. « On y parle beaucoup de “vaisseaux obscurs”, amiral.
— Des… vaisseaux obscurs ?
— Oui, amiral. Des vaisseaux obscurs. Il y a… En voici un autre. Il semblerait que des vaisseaux obscurs soient apparus et aient ouvert le feu sans aucune sommation ni tentative de communication. La plupart des cibles frappées que nous voyons étaient militaires ou gouvernementales, mais certaines sont civiles. Indras a été très sévèrement touché.
— Commandant, appela le lieutenant Yuon, nos systèmes n’enregistrent aucun signe de tirs. Néant. Rien n’indique la présence de vaisseaux qui attaqueraient ce système. »
Geary fixa durement Iger. « Vous avez entendu ? Rien ne prouve qu’ils soient encore là. Vous confirmez ?
— Oui, amiral. Je ne peux qu’en convenir.
— Alors quand ces vaisseaux obscurs sont-ils partis ? Vous pouvez me le dire ?
— Amiral… » Iger secoua la tête d’impuissance. « Bien que nous ne détections aucun signe de leur présence, d’après les communications syndics que nous interceptons, ils sont encore là. »
Quinze
« Lieutenant Iger, sauriez-vous quelque chose à ce propos ? demanda Geary avec une lenteur appuyée. Aucune explication à ce qui se passe ici ? Seraient-ce de vagues rumeurs ?
— Non, amiral. Je n’en ai aucune idée », répondit l’officier du renseignement. Il semblait en proie à une colère qui ne lui ressemblait guère. « Il y a un truc… bizarre. Nous captons des vidéos qui devraient nous montrer ces vaisseaux obscurs, pourtant rien de tel n’y figure. Sans ces destructions, qui d’ailleurs perdurent, je croirais volontiers que tout le monde est devenu cinglé à Indras. Mais elles ne font aucun doute. »
Geary braqua le regard sur son écran, qui continuait de rapporter des attaques sans rien montrer des agresseurs. « Transmissions. Établissez-moi des liens pour une conférence stratégique. Avec le capitaine Desjani, le capitaine Badaya sur l’Illustre et le capitaine Tulev sur le Léviathan. »
Un peu plus d’une minute après, Geary apparaissait aux capitaines Tulev et Badaya, assis tous deux dans le fauteuil de commandement de leur vaisseau respectif. Desjani se tenait à côté de lui, également connectée. « Quelqu’un aurait-il une idée de ce qui se passe à Indras ?
— Le système est bel et bien victime d’une agression, assura Badaya. Je préconise le maintien de tous nos vaisseaux en état de préparation maximale au combat, du moins jusqu’à ce que nous ayons découvert qui sont les agresseurs et s’ils nous sont aussi hostiles.