— Угадайте, кто кое-что уладил для вас обеих?
Шалини отхлебнула вина.
— Это был ты, Аэрон?
Я встала из-за стола.
— Спасибо за то, что заботишься о нас.
— Мне лишь в удовольствие, — сказал он, не сводя янтарных глаз с Шалини.
Он провёл нас через двери в мрачный коридор. Тёмные фигуры, казалось, вырисовывались в тени. Я замедлила шаг, чтобы рассмотреть таксидермированные головы животных — оленя с огромными рогами, голову гигантского медведя и огромную рептилию с острыми зубами, которые привлекли моё внимание.
— Что это? — спросила я.
Аэрон остановился, вглядываясь в темноту.
— Ах, это? — его тон был беспечным. — Всего лишь дракон. Сейчас они вымерли.
Я уставилась на это, разинув рот. «Всего лишь дракон».
Лампа Аэрона отбрасывала тёплый свет на зелёную чешую. Табличка под изображением зверя гласила: «Лесной дракон, убитый королём Сиршей».
Свет плясал на других трофеях, массивном кабане и существе, напоминающем льва. Шалини ахнула, и я, обернувшись, увидела, что она стоит рядом с чем-то, похожим на гротескную человеческую голову.
— Осторожнее. Отойди немного, — Аэрон схватил её за локоть, оттаскивая в сторону.
— Я к нему не прикасалась, — поспешно сказала она.
Я придвинулась ближе, и мои губы скривились от отвращения. Голова у него была морщинистая и седая, волосы длинные и белые. Но самое тревожное заключалось в том, что его глаза были зашиты.
Дрожь пробежала у меня по спине.
— Что это? — спросила я.
Он уставился на голову, плотно сжав челюсти.
— Это Эрлкинг. Убит отцом Торина.
В свете фонаря тени извивались над ужасным зрелищем.
— Значит, он был королём? — спросила Шалини.
На его челюсти дёрнулся мускул.
— Нет, не настоящим королём. Эрлкинг был фейри, но одичавшим — как демон или дикий зверь. Он жил глубоко в лесу, — он встретился со мной взглядом, и выражение его лица было загнанным. — Когда-то леса были усеяны трупами тех, кого он убил. Братская могила фейри, где их тела разбросаны среди дубов.
Я вздрогнула, желая поскорее убраться подальше от этой штуки.
— Когда отец короля Торина принёс Эрлкинга домой, — продолжал Аэрон, — они оставили его сушиться на солнце, пока он полностью не мумифицировался.
***
Аэрон провёл нас по тёмным коридорам, каменные стены которых были увешаны оружием и доспехами. На верхнем этаже он начал замедлять шаг, и мой взгляд скользнул по великолепным портретам фейри в царственных одеждах и мехах. Портреты, казалось, тянулись бесконечно.
— Это королевская семья? — спросила я. — Почему их так много?
Аэрон остановился и указал на картины.
— Это родственники короля Торина. Его родословная насчитывает почти пятьсот поколений, и все они тщательно записаны. Живопись в царстве фейри развилась задолго до того, как она появилась в мире людей, поэтому вы можете видеть реалистичные изображения тысячелетней давности.
— Вау, — я рассматривала картину, на которой был изображён мужчина в чёрном меху и бронзовой короне-обруче с извивающимся золотым кольцом на шее.
— Удивительно было бы вот так видеть своих предков, не правда ли? — сказал он.
— Или даже моих биологических родителей, — пробормотала я.
Аэрон провёл нас ещё сотню метров, пока мы не достигли большого дверного проёма — дубового, украшенного резьбой в виде цветов. Из двери торчала медная дверная ручка в форме розы. Он повернул её и осторожно толкнул дверь, открывая перед нами захватывающую дух готическую комнату в форме восьмиугольника.
Шалини широко улыбнулась.
— О, Боже мой, это потрясающе.
Сводчатый потолок возвышался над нами, как в готическом соборе. Некоторые вершины украшали вырезанные из камня розы. Высокие окна со стрельчатыми арками поднимались на шесть метров в высоту, обрамлённые алыми бархатными портьерами. На некоторых стенах висели гобелены — лесные пейзажи и замшелые каменные руины. Между гобеленами виднелись две двери.
В одном углу, напротив камина, стояли обитые бархатом кресла и диван, располагалась кровать с балдахином. На столе из красного дерева стояли хрустальные графины и бокалы, а в нишах по всей комнате были расставлены книги с выцветшими корешками. На выложенном каменными плитами полу был расстелен вышитый ковёр.
Аэрон быстро подошёл к одной из других дверей, жестом приглашая меня следовать за собой.
— Здесь находится ванна, — он толкнул дверь в каменную комнату с ванной на когтистых лапах. За окном сияло усыпанное звёздами небо, а на другой стене висело зеркало.