— Что, чёрт возьми, происходит? — спросил кто-то рядом. — Что мы должны здесь делать?
Казалось, ни у кого, включая меня, не было ответа, но время поджимало. Если я прожду слишком долго, у меня не будет шанса наверстать упущенное, и мне уже казалось, что я проиграла гонку. Мне нужно победить по крайней мере одну из принцесс, чтобы попасть в финал, и все они вырвались далеко вперёд.
Я обдумала свои варианты. Туман простирался до самого леса. Бежать по туману было не лучшим вариантом.
Зелья не помогут. Газ, туман, обезболивающее…
«Может, я могла бы залезть на дерево?»
Именно в этот момент я услышала тихую, заунывную песню bean-nighe. Я двинулась на звук и обнаружила её стоящей у ручья. Она уставилась на меня, её глаза были чёрными как уголь, кожа отливала серебром, как будто она купалась в лунном свете. У меня перехватило дыхание от её неземной красоты.
Она повернулась и растворилась в тумане… тёмное пятно в облаке вокруг меня.
Ветер громко завывал вокруг, заглушая песню bean-nighe. Когда я подняла глаза, то увидела, что ветер сдувает снег с деревьев и раскачивает ветви. Леденящие порывы также развеяли туман. Но ветер приносил с собой звуки мучений. Между ветвями разносились крики.
Неужели bean-nighe сделала это?
Когда туман рассеялся, я мельком увидела четырёх раненых фейри, и у меня внутри всё перевернулось. Одна из них лежала посреди тропинки, скорчившись и схватившись за правую лодыжку. Я отрывисто втянула воздух, когда тошнота скрутила мой желудок. Её нога была начисто отрублена, и кровь запятнала снег вокруг. Её лицо посерело от потрясения.
— О, мои боги, — произнесла женщина рядом со мной.
Мой взгляд скользнул к другой участнице, корчившейся на окровавленном снегу. Обе её ступни отсутствовали, ноги заканчивались окровавленными культями.
Я уставилась на это с зарождающимся ужасом. Это место… этот народ… были варварами, бл*дь.
Бегуньи вокруг меня закричали в панике.
Принцессы стояли прямо за ранеными бегунами, переводя дыхание. Как я и предсказывала, ранний спринт выбил из них дух, и они полностью вымотались.
— Грёбаные психопатки, — пробормотала я. Мне хотелось убежать, но я до сих пор не знала, как работает ловушка. И тот факт, что принцессы всё ещё ждали там, наблюдали, наводил на мысль, что это ещё не конец.
Я осмотрела окровавленную землю, пытаясь понять, что оторвало им ноги. Это заняло у меня несколько секунд, затем я заметила слабое мерцание в воздухе, узкую нить, протянутую поперёк тропинки. С неё капнуло несколько красных капелек крови, оставивших идеальные круглые следы красного цвета на белом холсте, похожие на ягоды остролиста на снегу. Принцессы установили что-то вроде острой, как бритва, магической растяжки.
Крики боли всё ещё переполняли ледяной воздух.
Фыркнув, я наклонилась, схватила тонкую ветку дерева и швырнула её в растяжку. Та прорезала дерево насквозь, и я услышала, как принцессы захихикали с другой стороны.
— Вы думаете, это смешно? — крикнула я. — Калечить и уродовать людей? Я обернулась. — Они натянули острую проволоку!
Вокруг меня другие фейри выкрикивали проклятия в адрес принцесс.
Принцессы замолчали, и улыбка Мории сползла с лица. Она повернулась и зашагала прочь по снегу. Я наблюдала, как она снова начала бежать трусцой, хотя её вялый темп свидетельствовал о том, что она устала после предыдущего спринта.
Я могла бы просто перепрыгнуть через проволоку, но я понятия не имела, все ли меня услышали. Хотела ли я пятьдесят миллионов? Чёрт возьми, да, хотела. Но даже такие большие деньги не стоили тонны отрубленных конечностей на моей совести.
Я взглянула на поросший мхом камень у края тропинки. Я схватила его, подошла на несколько шагов ближе и швырнула в проволоку. Та оборвалась с резким звоном.
Я сорвалась на бег, надеясь, что они больше ничего не устроили. На бегу я осматривала землю, отчаянно пытаясь уловить слабый блеск проволоки.
Впереди принцессы выглядели уставшими. Я начинала выигрывать у них. Когда мы выбрались из леса, я отставала от принцесс не более чем на пять метров.
Набрав скорость, я активно работала руками и обогнала самую отстававшую принцессу, громко пыхтевшую хрупкую красавицу со смуглой кожей. Я пробежала мимо растерзанного трупа фейри с белыми волосами — её голова была оторвана от шеи, окрашивая снег бордовым.
Впереди рыжеволосая принцесса вонзала свои длинные когти в другую фейри-простолюдинку, разрывая ей грудь.
«Твою ж мать».
Но я всё равно бежала быстрее, догоняя принцесс. Я прислушивалась к их хриплому дыханию.