Я хорошо защищалась, но Торин сражался упорно, оттесняя меня к краю поляны. В любой момент я могла упасть навзничь на ряд детских могил.
Когда я пошатнулась, он нанёс удар, и моя парирующая атака промахнулась. Кончик его рапиры задел моё плечо.
Он склонил голову набок.
— Вот так-то.
Раздражённая, я подняла свой меч.
— Ты всё равно отстаёшь на два очка.
Торин отступил назад в круг, заняв исходную позицию. Я бросилась вперёд в неожиданной атаке, но он каким-то образом оказался готов. Он с лёгкостью поймал мой клинок между своим вспомогательным кинжалом и рапирой и вырвал оружие у меня из рук. В одно мгновение он задел моё другое плечо.
Я стиснула зубы, чувствуя, как во мне закипает раздражение. Но я держала рот на замке, потому что знала, что надо уметь проигрывать.
— Три-два, — в глазах короля блеснуло веселье. — Следующий раунд сравняет счёт.
Меч Торина был поднят, а его лёгкая улыбка говорила о том, что он полностью уверен в себе. Я почувствовала — он знал, что раскусил меня, что этот последний раунд будет в его пользу. Я сделаю всё возможное, чтобы этого не произошло.
Я подняла свой клинок, и Торин немедленно двинулся вперёд. Его рапира извивалась в змеиной манере, но я не привыкла одновременно высматривать кинжал. Я попятилась, не в силах смотреть на два лезвия одновременно.
Его рапира нанесла удар, и я парировала его. Он контрпарировал удар, и я отпрыгнула в сторону, чтобы не попасть под его клинок. Он бросился на меня со своим кинжалом, но я увернулась от его удара и полоснула своим. К сожалению, Торин был готов, отразив мой клинок рукоятью своей рапиры.
— Это не сработает, — сказал он с самоуверенностью, которая игнорировала близкий промах.
Пока я пыталась обрести равновесие, он рванулся вперёд и нанёс удар кинжалом. Каким-то образом мне удалось защититься, поймав кончик его рапиры за гарду своей собственной. Лезвия наших кинжалов заискрили друг о друга.
Торин напирал, опуская мою руку с кинжалом вниз, а свой кинжал приставил к моему горлу.
— Сдавайся, — приказал он низким, бархатистым тоном, который напомнил мне ощущение его магии внутри меня.
— Нет, — моя рука дрожала, и его кинжал медленно приближался всё ближе и ближе. Он собирался использовать свой рост и силу, чтобы набрать последнее очко. Он знал это, и я знала это.
Чего он не знал, так это то, что я всегда сражалась ради победы, и это включало в себя нечто большее, чем просто клинок.
Я подняла ногу и сильно ударила ступнёй по его коленной чашечке. Раздался пугающий треск, и король выронил свои клинки.
Торин медленно опустился на одно колено, мышцы его челюстей напряглись. Ветер трепал его волосы, и у меня возникло ощущение, что он овладевает собой.
Я приставила свой клинок к горлу Торина.
— Прости, дорогой. Без правил. Сам сдавайся.
Я знала, что это больно, но как фейри, он исцелится чрезвычайно быстро. В конце концов, он не похож на хрупких людей, похороненных здесь.
Торин посмотрел на меня, стискивая зубы. Его губы постепенно растянулись в обворожительной улыбке.
— Похоже, я выбрал абсолютно правильную кандидатку.
Холодный ветер донёс высокую трель смеха, и я, обернувшись, увидела, что к нашей группе присоединился новичок.
Орла стояла в тени дуба, и её светлые волосы трепал ветер.
— Дорогой брат, похоже, ты выбрал свирепую кандидатку. Но позаботься о том, чтобы она была в безопасности.
Торин встал, одарив её снисходительной улыбкой. Но когда я оглянулась, чтобы увидеть её, она исчезла, уже слившись с окружающей нас ночью.
***
Я рухнула в свою постель, чувствуя, что пальцы на ногах онемели от холода. Огонь потрескивал в камине, единственном источнике света в комнате. Под тёплыми одеялами мои мышцы начали оттаивать.
Турнир по фехтованию должен стать финальным мероприятием и состоится через несколько недель. Но поскольку я здесь единственная фейри, не обладающая магией, Торин был полон решимости убедиться, что у меня есть все возможные преимущества в плане навыков. Я буду тренироваться с ним каждый вечер.
Сегодняшний день вымотал меня. Это в буквальном смысле больше нагрузки, чем я получала за неделю пребывания в человеческом мире.