Прямо там, где он хотел меня заполучить… снова. Моё естество напряглось, когда его лицо приблизилось к моему, когда его горячее дыхание коснулось моего горла. Пока мои запястья были прижаты к стволу, а его мускулистое тело крепко прижималось к моему, я почувствовала, как внутри меня все сжалось от желания. Я вдохнула его землистый аромат, и моя кровь вскипела. Голова Торина прижалась к изгибу моей шеи, и я услышала, как он глубоко вдохнул, впитывая мой запах. Он напрягся, сильнее прижимаясь ко мне, его колено оказалось между моих бёдер.
И вот что я поняла — среди людей вот так обнюхивать друг друга было чертовски странно. Но это инстинкт фейри, о котором я и не подозревала. И хотя это было естественным, в глубине души это также казалось шокирующе интимным.
— Никакой ответственности? — моё дыхание участилось. — Ты ничего обо мне не знаешь, — выдохнула я, и холодный воздух обжёг мои лёгкие.
Торин снова поднял лицо, и облачка нашего дыхания сплелись воедино в морозном ночном воздухе.
— Как и ты обо мне. Вот почему ты идеальна, мой подменыш, И вот почему я жажду твоего общества, — его глаза закрылись, и его губы коснулись моих.
Несмотря на то, что прикосновение было лёгким, оно послало расплавленный жар, скользнувший по моему телу. Эффект был мгновенным, как будто я растаяла на льду.
С коротким вздохом Торин отстранился, ослабляя хватку на мне.
— Прости, — прошептал он. — Мне не следовало этого делать.
Я уставилась на него, гадая, что, чёрт возьми, только что произошло.
Было трудно дышать.
— Что мы вообще здесь делаем? Ты выбираешь победителя. Почему мне нужно так много практиковаться?
Он повернулся, уходя в тень, затем остановился, чтобы оглянуться на меня.
— Ты хочешь кое-что увидеть? Вид на моё королевство? У меня есть виски.
— И ты расскажешь мне все свои секреты, и почему я здесь? — я последовала за ним по слегка заросшей ежевикой извилистой тропинке, по которой мы никогда раньше не ходили. Лунный свет пробивался сквозь ветви над нами, и серебристые отсветы танцевали на снегу у нас под ногами.
Торин одарил меня кривой улыбкой.
— Может быть. Я скажу тебе вот что, Ава. Мне нужно убедиться, что ты выживешь на этом турнире. Последнее испытание может быть кровавым, и моя работа — убедиться, что ты пройдёшь его живой. Мне не нужны ещё какие-то смерти на моей совести. Я не хочу, чтобы призрак Авы Джонс преследовал меня, — он достал маленькую серебряную фляжку и сделал глоток. — Мне и так хватает мстительных духов.
Я издала смешок, и холодный воздух обжёг мои лёгкие.
— Сколько именно смертей у тебя на руках?
Его челюсти сжались.
— Если я не выберу королеву, число жертв будет исчисляться сотнями тысяч. А что касается прошлого… — он встретился со мной взглядом, и его глаза сверкнули в тусклом свете. — Ожидается, что король будет участвовать в дуэлях в мирное время, и я участвовал. Предполагается, что король должен показать, что у него есть сила победить демонов и монстров, но на самом деле это делается для того, чтобы доказать королям кланов, что никто из них не должен и думать о восстании против своего верховного короля. Итак, я убивал благородных фейри на дуэлях, проливая кровь, чтобы сохранить мир. Здесь, в Стране Фейри, верховный король подобен богу. Но я должен доказывать им это снова и снова.
Я с трудом сглотнула.
— И королева должна уметь делать то же самое?
Торин искоса взглянул на меня.
— И именно поэтому мы продолжаем тренироваться, да.
— Значит, смерти, которые преследуют тебя, связаны с этими дуэлями?
Его глаза блеснули в темноте.
— Есть одна смерть, которая больше всего тяготит мои мысли, и это, мой подменыш, тайна, которая умрёт вместе со мной.
Конечно, это тот самый секрет, который я обязана была знать.
Торин протянул мне свою фляжку, и я сделала большой глоток. Торфяной привкус прокатился по моему языку.
Тёмный лес начал редеть по мере того, как мы поднимались по крутому склону, и ветер хлестал по деревьям. На вершине холма скалистая местность обрывалась и шла под уклон. Вид отсюда захватывал дух — горный участок, окружающий долину с замёрзшим озером, посеребрённым в лунном свете. Чёрные склоны вокруг долины покрывались снегом, а на их вершинах возвышались замки, окна которых сияли тёплым светом вдалеке.
Я уставилась на красоту Страны Фейри.
— Срань господня.
Торин взобрался на большой камень, отряхивая снег, чтобы освободить место для меня. Дубовые ветви склонились над нами.