И когда люди-телевизионщики начали выкатывать своё оборудование в дальний конец зала, у меня уже скрутило живот.
Никогда в жизни я бы не согласился на это — обеды с каждой из принцесс и Авой — если бы это не было очень конкретно прописанной частью контракта. Без этого правила будут нарушены, и я снова увязну в горах долгов. Люди хотели заснять нас, пока мы будем вместе есть, и передать это своей нации вуайеристов. Они назвали это шоу «отрезком, посвящённым свиданиям».
Я потёр рукой подбородок, молча наблюдая, как они расставляют передо мной своё оборудование. Однажды, посетив Версаль в человеческом мире, я узнал, что король Людовик XIV давал всем своим придворным допуск к его личной жизни. Они наблюдали, как рожала его жена. Они наблюдали, как они засыпают и просыпаются.
Очевидно, этого и хотели люди — доступа в наш мир. Почувствовать себя одними из нас.
И как бы сильно я это ни ненавидел, я сделаю всё, что должен, чтобы Благие были сыты и счастливы.
Мои мысли блуждали, пока люди суетились вокруг меня, устанавливая освещение и прикрепляя микрофон к моему костюму цвета индиго.
Я снова отхлебнул вина, и мой взгляд метнулся к двери. Продюсеры не сказали, с какой женщиной я встречусь в первую очередь, и я поймал себя на надежде, что это будет Ава.
Сообщили ли они ей, чего ожидать сегодня? Она должна была приготовить для меня еду. Это нелепо. Королева фейри не готовила — у членов королевской семьи имелись слуги, которые делали это за нас. Я также не мог представить, чтобы Ава вообще готовила, учитывая, что она, похоже, обожала еду на вынос.
Мне нужно отвлечься от неё. Как, собственно, я позволил Аве зацепить меня за живое? И почему? Конечно, дело в том, как она выглядела — эти красивые надутые губки, большие глаза, обрамлённые чёрными ресницами, совершенное тело… то, как учащённо билось её сердце, когда я приближался к ней, и как вспыхивали её щёки.
Но многие женщины фейри были красивы, и они не поселились в моём сознании так, как Ава. Может быть, я жаждал женщину, которой наплевать на то, что я король. И ещё тот факт, что она, казалось, воевала сама с собой из-за своего желания ко мне, что вызывало у меня желание делать с ней самые грязные вещи, какие только возможны, охотиться за ней по лесу, пока она не уступит своей страсти ко мне и не сбросит с себя одежду…
Конечно, я не мог желать её слишком сильно, поэтому изо всех сил давил эти мысли и отгонял их прочь.
Когда дверь в дальнем конце коридора открылась, я обнаружил, что смотрю на Морию. Она действительно знала, как привлечь к себе внимание.
На ней было платье прямого кроя, цвета слоновой кости. Её бордовые волосы, украшенные яркими полевыми цветами, резко контрастировали с кремово-белой кожей. Я встал, когда она пересекла комнату, и камеры поворачивались, чтобы запечатлеть её элегантные движения, пока она скользила по полу, как привидение.
Она так похожа на свою сестру… но сейчас я не мог позволить себе думать об этом.
Вместо еды Мория несла бутылку вина. Она проскользнула за стол и села рядом со мной.
Я сел прямо, стараясь не обращать внимания на камеры, направленные в упор на меня.
— Спасибо, что присоединились ко мне, принцесса.
Мория улыбнулась.
— Я рада снова видеть вас. Мы ведь старые друзья, не так ли? — она подняла бутылку с вином. — Слуга? Открой это.
Слуга-мужчина выскочил из тени, размахивая штопором.
— Вы же не могли на самом деле ожидать, что я буду готовить, ваше величество, — она оперлась на руку, улыбаясь мне. — Что за нелепость.
— Я всего лишь ожидал вашего любезного общества, — когда-то я чувствовал себя удивительно комфортно рядом с Морией. Но сейчас испытывал только острый укол чувства вины.
— Ну, это, конечно, не всё, что я принесла. Это вино с виноградника, который принадлежит моей семье уже тысячи лет. Когда-то он принадлежал королеве Мелузине, одной из моих предков.
— История вашей семьи поистине благородна.
Благородна… и полна долгих традиций употребления крови. Что, честно говоря, заставило меня сомневаться в вине, хотя я едва ли мог отказаться от него.
— Я бы с удовольствием как-нибудь показала вам наши замки, ваше величество. И виноградники на землях Деарг-Дью, — Мория улыбнулась. — Я слышала, что вы замечательно стреляете из лука при езде верхом. Это правда? Нам нужно поохотиться вместе.
— Я люблю лошадей.
Слуга налил два бокала вина и подвинул их по столу к нам.
Мория подняла свой бокал с вином и откинулась на спинку стула.
— Охота — моё самое любимое занятие. Я тренируюсь каждый день после обеда. У меня прекраснейшая лошадь, Накелави. В отличие от других принцесс, я езжу верхом и стреляю не хуже мужчины-фейри. Я весьма разборчива в своих суждениях о других женщинах, и я слышала, что вы тоже. Вот почему вы до сих пор не женились, не так ли? У вас утончённый вкус.