Может, этот поединок не будет трудным.
Старуха взошла на помост, затем повернулась к нам лицом. Её странно длинные белые зубы сверкнули, когда она улыбнулась. Она закричала в небо:
— Начинайте бой!
Я указала своей рапирой на Селки, и она медленно подняла свою, чтобы посмотреть мне в лицо. Я полоснула по её клинку. Водяная дева слабо парировала удар. Я снова испытала её. И снова она нерешительно отразила мой клинок.
— Что ты делаешь? — спросила я тихим голосом.
— Просто победи меня, — тихо прошипела она. — Я больше не хочу этим заниматься. Я просто хочу вернуться домой.
Я обошла её кругом.
— Тогда зачем ты вообще этим занимаешься? Почему у тебя был такой голос, словно тебя раздражало, что толпа выкрикивала моё имя?
— Дело не в короле. Мне даже не нравятся мужчины. Но наши кланы требуют успеха, — она попятилась от меня. — Для нас это вопрос чести. Вот и всё, не более. Ты бы поняла, если бы была родом отсюда.
Мы медленно кружили.
— Ладно. Что ж, если на карту поставлена твоя честь, я позволю тебе притвориться, что ты первая сделала хороший выпад.
Черты её лица сразу же смягчились.
— Правда.
— Давай. Только не делай мне больно.
Она ударила меня рапирой. Я с легкостью парировала её клинок, но притворилась, будто это было сложнее.
— Молодец, — прошептала я. — Теперь ещё раз.
Она снова нанесла удар, и снова я парировала. После ещё нескольких деликатных движений взад-вперёд я почувствовала, что толпе становится скучно. Некоторые из них начали скандировать, призывая нас к драке.
В нашем поединке не было внутренней драмы Мории и Клины, и я не была совсем уверена, что это выглядело по-настоящему.
— Ты готова? — спросила я. — Мне придётся пустить немного крови.
— Да, — прошептала она.
Я порезала её бедро там, где броня не защищала её — поверхностная рана, но достаточная, чтобы кровь пролилась на снег.
— Ой!
— Прости, — прошептала я в ответ.
В тот момент в шепоте даже не было необходимости. Вид крови заставил толпу взреветь от возбуждения, заглушив всё, что мы могли бы сказать.
— Удар в пользу Авы Джонс! — закричала старуха.
— С тобой всё в порядке? — спросила я.
— Да, — ответила Элиза. — Это было не так уж плохо. Просто покончи с этим, ладно?
Я полоснула ещё раз. На этот раз я оцарапала её правое запястье самым кончиком своего клинка. Толпа взревела.
— Хорошо, — произнесла я. — Ты готова к последнему удару?
Водяная дева кивнула, но вид у неё был такой, словно она вот-вот заплачет.
— В чём проблема? — прошипела я.
— Для меня это будет выглядеть как провал. Я подведу клан Селки.
Толпа скандировала моё имя, но я не обращала на них внимания.
— Тогда нанеси ещё один удар.
Селки улыбнулась мне, её карие глаза заблестели. Я обошла её кругом, и на этот раз, когда Элиза нанесла удар, я позволила самому кончику её клинка рассечь мой левый бицепс. Моя кровь закапала на лёд. Это было чертовски больно, но я переживу.
Она победоносно улыбнулась мне.
И теперь я отчаянно хотела окончательно завершить этот бой. Я ударила в третий и последний раз, рассекая её бедро.
Её улыбка погасла, и она схватилась за ногу, когда толпа взревела.
Старуха подняла руки, и выражение её лица было радостным.
— Три успешные атаки для Авы Джонс! Она выиграла этот раунд.
У меня закружилась голова, я обернулась, увидев приближающиеся камеры, и схватилась за руку, пытаясь остановить кровотечение. Я даже не заметила камер во время боя, а теперь они казались навязчивыми.
Мне хотелось отползти подальше и позволить своему бицепсу заживать… в одиночестве. Но турнир на этом не закончился. Как и весь этот день ещё далёк от финала.
— Турнир требует, чтобы мы продолжали до тех пор, пока не определим победителя. Клина объявила, что уходит с турнира, — голос старухи разнёсся над амфитеатром. — Принцесса Мория из династии Деарг Дью теперь будет сражаться против Сидок из Красношапочников.
***
В туннеле я закрыла глаза, радуясь возможности немного отдохнуть. Я крепко держалась за плечо, хотя и не была уверена, что оно всё ещё кровоточит.
Я прислонилась к стене, пытаясь забыть о том, чему только что стала свидетельницей.
Шалини уставилась на меня.
— Ты, бл*дь, это видела?
— Я говорила тебе, на что похожи фейри, Шалини, — прошипела я. — Это ты хотела, чтобы я пришла сюда.
— Ладно, я была неправа. Я полностью признаю это. Я не знала, что всё будет так плохо. Фейри очень скрытны.