Проводник посмотрел на свои руки, из которых били молнии.
— Я и есть Кесслер. Ну или скорее он — это я.
— Слушай, мужик, ты в порядке? Ты несёшь какой-то бред.
— Взгляни, — Макграт протянул товарищу снимок, полученный от самого себя.
— Как… как такое возможно? Вы ведь никогда не были женаты.
— Кесслер дал мне её перед тем, как умер. Это его свадебное фото. Он — это я в будущем. Он вернулся назад во времени, чтобы устроить всё это — Лучевую Сферу, мои способности, карантин. Триш и он были женаты, у них было два ребёнка, и он убил её. Он убил свою жену. И знаешь, почему? Потому что приближается что-то очень плохое. Он назвал это «Зверь». Сказал, что оно уничтожит мир, если его не остановить. Поэтому он решил сделать меня жестоким, подготовить к битве.
— Он показал тебе всё это, когда схватился за своё лицо?
— Да. Я знаю, что тебе жаль, Зик. Но каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вижу лицо Кесслера, смеющееся надо мной. И от этого мне хочется выжать из тебя жизнь.
— Я… знаю, — испуганный Данбар сделал несколько шагов назад.
— Ты — всё, что у меня осталось, Зик, — Коул развернулся, уходя. — Но, ей-богу, я ненавижу твоё нутро.
***
Северный берег. Район Неона.
— Нет, боже, нет, — войдя в дом и поднявшись в спальню, Дэвид обнаружил тело своей жены. Рядом валялись пустые блистеры от таблеток.
Охранник вспомнил, что она отговаривала его от работы на Кесслера. Но ведь он обещал…
— И ты отдашь им все эти деньги? — спросил Дэвид тогда.
— Даю слово. Я лично отдам чек твоей жене.
Он лгал ему. Так же, как лгал этой женщине. Но теперь… он знает правду. И Кесслер не скроется от его гнева.
_____________________________________________________________________________________________________
[1] Агентство Передовых Оборонных Проектов.
Глава 2
Район Неона. Двадцать пятый день.
— Двадцать секунд.
— Принято, Орёл-два.
— Её зовут Саша и она получила свои способности в том же взрыве, что и Макграт, — провела короткий инструктаж Мойя. — Она выделяет мощный галлюциноген, он сразу же вызывает припадки и любой контакт с ним может быть фатальным…
— Вход разрушен. Орёл-два, прогресс один, на позиции.
— …И правда, есть нечто для Макграта, из-за чего мы не можем идти против него, пока он под её защитой. Intel считает, что она воссоздаёт свою военизированную силу, Жнецов. Я хочу, чтобы всё прошло как по книге. Войти и выйти через десять минут. Понятно?
— Запрашиваю шквальный огонь. Враг близко, девятый этаж, восточная сторона.
— Принято. Стрельба на близком расстоянии.
— Хороший выстрел, Орёл-два, удерживайте позицию.
— Понял, взять её! — один из солдат понёсся в сторону Саши, но быстро попал под действие газа.
— Я знаю, что эта сволочь планирует, знаю, чего она хочет, — лидер Жнецов вышла из тумана. — Но я никогда не предам мою любовь.
Девушка вонзила покрытые чёрной смолой когти в шею одному из военных.
— Применить две тысячи вольт, — отдал приказ командир.
— Коул найдёт вас… — Саша зашаталась, оседая на пол. — Он убьёт всех вас, вот увидите!
— Вдарь ей ещё.
— Мы взяли её.
— Отлично, сержант, — Мойя улыбнулась. — Два есть, один остался. Ненамного больше, чем сейчас, Коул… ненамного больше.
***
Заповедник.
— Уарден сказал, что тебе нужна моя помощь, — Коул подошёл к Зику, возящемуся с автомобилем.
— Да, нужно зарядить аккумуляторы. Пока этот фургон и несколько других машин работают, он хочет начать патрулирование. Ну, знаешь… будь там, где не можешь быть.
— Отойди, — Макграт несколькими молниями зарядил аккумуляторы. — Что-нибудь ещё?
— Нет, это всё. Спасибо.
— Насчёт того, что я сказал прошлой ночью, — Коул собрался уходить, но остановился. — Ты веришь мне?
— Насчёт тебя и Кесслера?
— Да.
— Конечно верю, почему нет?
— Потому что это безумие.
Зик невесело хохотнул:
— Оглянись вокруг, чувак. Здравомыслие вылетело в окно неделю назад.
— Я не могу больше так жить, Зик, — Коул схватился за голову. — Я не ем, не сплю, не могу здраво мыслить. Как будто Кесслер повсюду, и я не могу избавиться от него.
— Он мёртв. Всё кончено.
— Видишь, так оно и есть, — Макграт устало опустился на колени. — Он забрал всё, что делало меня таким и я не думаю, что смогу стать как прежде.
— После того как я улетел с Кесслером, он запер меня в комнате. Только кровать, ТВ и ведро с мочой. Но пару раз он пришёл, спотыкаясь, пьяная задница. Он сидел и смотрел на меня, как будто хотел что-то сказать, но никогда ничего не говорил. Через час или больше он просто вставал и уходил. Затем, в один прекрасный день, он пришёл и сказал мне: «Прощай, спасибо, что был таким хорошим другом все эти годы». Я подумал, что он тронулся, понимаешь? Понятия не имею, что он хотел этим сказать, но теперь всё обрело смысл.
— Я не понимаю… Зачем ты мне всё это рассказываешь? — курьер сел поудобнее, взглянув на Зика.
— Чёрт, я не знаю, чувак. Может, потому что, в конце концов, ты должен помнить, что он был обычным парнем. В нём не было ничего особенного. И только потому, что он сделал это, не значит, что он управляет тобой. Ты сам себе хозяин, Коул. И так будет всегда.
— Ты слышал? — Данбар взглянул в небо на летящую ракету.
— Ага, — только и успел ответить Макграт перед тем, как боеголовка взорвалась.
— Что, чёрт возьми, это такое?! — Коул поднялся, пытаясь прогнать звон в ушах.
— Проклятье… — простонал Зик, недалеко от него.
— Вы, должно быть, шутите, — ошарашенно произнёс курьер, глядя на самолёты. Из кабин начали выпрыгивать десантники…
***
Район Неона.
— Я не уйду надолго, обещаю, — произнёс Дэвид, укладывая тела жены и дочери на постель. — Нет, он не сможет навредить вам здесь. Господь благословил этот дом — наш храм и любой, кто посмеет угрожать ему, будет повержен.
— Веду наблюдение, Коготь-два, — отчитался один из десантников. — LZ[1] безопасности, начинаем зачистку.
— Понял вас, докладывайте при первом контакте.
— Есть, Коготь-два, конец связи.
— Что за чёрт? — ошарашенно произнесли они, глядя на изменившегося Дэвида. — Это последнее предупреждение!
— Нарушители, осквернители! — прорычал монстр, хватая их за головы и опустошая. — Господь — судья и наказывает нечестивых. Никто не избежит его взора!
Не уцелел ни один десантник.
***
Стальная Гавань, Эмпайр-Сити.
— Бороться — это всё, чего вы хотите. Вы не собираетесь бежать, — скучающе произнесла Мойя, глядя на подвешенного лидера Жнецов.
— Я никогда не буду тебе помогать, — прохрипела Саша, извиваясь и пытаясь освободиться.
— Вот увидишь, что ты ошибаешься. Сначала мы собираемся тебя высушить, а затем используем эту липкую фигню, чтобы схватить твоего парня, Коула.
— Надвигающееся не остановить, — Проводница выплюнула на пол сгусток крови, перемешанной со смолой. — Мир изменился и пути назад уже нет.
— Включайте, — Мойя неторопливо вышла из помещения. — Прощай, Саша.
***
Заповедник.
— Ничего личного, — произнёс Макграт, запрыгнув на вертолёт. Мощный разряд электричества уничтожил летательный аппарат.
— Там Коул! — крикнул Уарден Зику, открывая огонь. — Прикрой его!
Проводник начал отбиваться от группы десантников молниями, но понимал, что не сможет выстоять против них в одиночку.
Сзади послышался стрекот вертолёта. Бортовые пулемёты, от огня которых курьер ушёл перекатом, выкосили всех врагов за несколько минут. Спасибо, конечно, что прикончил своих, но оставлять тебя в живых слишком опасно.
«Мегаваттный молот» оставил от вертолёта лишь кучку оплавленных фрагментов, посыпавшихся с неба.
— Это зашло слишком далеко… — рыкнул Макграт, ударяя по врагам «Грозой».
— Я рад, что он на нашей стороне, — слегка ошарашенно произнёс Уарден, глядя на Проводника.
— Да, это очень здорово, — ответил Зик.