Ректор вздохнул:
- Ничего-то от вас не скроется… Вами интересуются.
- И кто же?
- Много кто… Саратансы, Молохи, даже некоторые Валафары…
- Это еще кто?
- Валафары - наши преступники… Всякий сброд! А вот Саратансы… Саратансы являются отдельной от Церкви Творящего Хаоса течением…
- То есть секты?
- По сути - да… Их умеренные представители - талантливые артефакторы, да и врачи не из последних. Но вот радикальные течения - большая проблема…
***
…Началось все еще очень давно. Уфир по имени Саратанс был очень талантлив. Шла очередная война Домов, и потому раненые шли непрекращающимся потоком.
Демоны очень живучи. Но всему есть предел…
В конце концов, Саратанс нашел выход - он себя изменил. Причем не так, как большинство демонов - с помощью магии. Нет - пошел по пути науки. Техномагии и современной мне биологии.
Имплантанты, искусственные конечности, изменение структуры тела с помощью трансформации и мутагенов…
Демонический Франкенштейн - да и только!
Это продолжалось довольно долго - та война была не чета современным, груды трупов из демонов и Легионеров, осколки големов и пыль от рассеянных Элементалей…
Все закончилось… Все были довольны, но Молохи и Астороты - нет…
На столе их начальства уже лежали доклады о том, ЧТО происходит с изменившими себя демонами.
Меньше половины из них остались психически здоровыми. Большинство же начало самостоятельно себя изменять - и то, что появлялось в итоге уже больше напоминало ядреную смесь из кислотной крови, невосприимчивость к магии, высокий интеллект и жажду убийства… Ах, да - хоть атаки магией не приносят эффекта, сам Ушедший (как прозвали подобных монстров) многократно усиливает природные способности демона.
Появилась большая проблема…
Когда Саратанс узнал о подобных случаях, он начал действовать молниеносно - созвал оставшихся в здравом уме сподвижников и начал охотится на Ушедших.
Занавес…
Можно было бы много сказать на тему здравого смысла тех, кто давал добро на подобные эксперименты, но я не светочь добра и света - так что промолчу…
***
- На кой я им?! - я опешил. Это что - мной заинтересовались какие-то здешние техноманьяки?
- Вы из технического мира. Об этом им уже известно… А что именно им надо - кто знает? Логика демонов сложна.
Логика же Ушедших вообще что-то запредельное…
- Ну а конечная их цель какая?
- Обращение и пропаганда Изменений…
Астороты - тайная полиция. Они не имеют отличительных черт в боевой форме и представляют самых разных демонов - в одном строю вы можете увидеть и Цербера, и Алоиза, и Центуриона.
Постоянно соперничают между Молохами и Нистроками. Межведомственные интриги - это постоянная реальность странных взаимоотношений между департаментов.
Валафары - преступные группировки демонического мира. Так же часто используются как наемники.
Саратансы - сознательно пошедшие на изменения тела с помощью технологий демоны. По-настоящему адские машины.
Саратанс был первым, кто начал изменять тела во время последней Войны Хаоса (из зафиксированных войн демонов, кстати, пять получили название 'Величайшие', остальные попросту не считали, объединив в одну непрекращающуюся).
Вживленные прямо в тело артефакты, орудийные стволы из техномиров со снарядами, начиненными ядовитыми спорами, поставленные на поток жертвоприношения людей, походы за ними в Материальные Миры…
Все это, разумеется, реально для т.н. Ушедших. Ушедшие Саратансы являются настоящими психопатами - даже по меркам не славящихся уравновешенностью демонов.
- Проще говоря, эти психи хотят превратить демонов в себе подобных? - я удивленно присвистнул - Однако!
- Да. Так что ближайшее время ты будешь в Академии на особом положении - извини, но твой круг общения будут составлять только я и Фиоре. За это время я смогу не вызвав подозрений по какому-нибудь вопросу напроситься на аудиенцию и Императора - в приватном порядке…
- Ради меня - и к правителю? За что такая честь? - я напрягся. Бесплатный сыр бывает только мышеловке.
- Просто твой случай очень интересен. К тому же… Что-то происходит. Что-то нехорошее…
- Я слышал, с заговорами ваш Император лихо разбирается.
- Это не заговор. Скорее - какие-то интриги между Домами. Причем мы - не ее цель, мы - так…
Ректор остановился:
- Твой срок обучения столь мал по одной простой причине: большинство молодых демонов в Академии первую половину учат не сгореть из-за напора внутренней силы. У тебя же ее нет - извини…
- Может, проверите еще раз? Меня же некоторые идиоты вообще за келпи в человеческой форме принимают!
- Фиоре пока ты спал все уже проверила. Извини, что не предупредил, но в спокойном состоянии ты чуть сильнее Центуриона. Магии - ноль…
Но сейчас проведем небольшой опыт…
Мы подошли к небольшому зданию. Как только я переступил порог - я попал во тьму.
- Э-э-э… Ректор?.. - я несколько растерялся - Опыт не удался. В темноте я…
Вижу?
Все как в тумане, но очертания зала с растущими тут и там какими-то выростами. Длинные столы и какие-то скамейки… В глубоком детстве, когда думал о мирной жизни и считал, что 'наемник' - это такой шрамированый мужик с миниганом наперевес, я зачитывался Роулинг и ее 'Гришей Чайниковым'…
Но потом, увы и ах - потом пошли фанфики. Сначала просто юмор и стеб, а потом - сплошь яой.
Вот так я и расстроился в арри Поттере…
Смешно, да?
- …в?!…авай!! Слышишь?- рявкнуло под сводом зала.
- Не орите. Слышу… - буркнул я.
- Хм… Прости. Итак, небольшая проверка твоих боевых качеств перед тем, как я начну тебя учить пользоваться скромным, увы, арсеналом, предоставленным тебе перерождением.
- А свет можно?
- Хорошо. Как хочешь… - источника освещения я не обнаружил, но, тем не менее, ровный неяркий свет позволял четко различать предметы.
- Это - стандартный Легионер - рядом со мной из столба пыли появилась тощая фигура Легионера. Ростом мне до середины груди.
- Они же вроде поменьше? - мускулы не скажу, что прям рельефные, но явно побольше, чем у обычных.
- Ты не путай слепленного для проформы Легионера Занудариса, которых он для тренировки тебе давал, и настоящего бойца.
Я обошел по кругу творение Ректора:
- Хорош… И что дальше?
- Ну… Покажи мне 'Марионетку'.
- Захват, что ли? - судя по сладкому, как мед голосу Ректора, он очень хотел увидеть шоу.
- Занударий рассказал?
- Ну да… Все-таки я был и его Ректором, в свое время. Захват тел, или 'Марионетка' - не редкость как средство борьбы Легионерами. Натравить на Центуриона его же бойцов - прием столь же старый, как Хаос.
Но захват и полный контроль над одним Легионером, использование его как тело или доспех - такого я раньше не видел.
Я расслабился…
И открыл свои глаза.
Я стал ниже ростом. Чувства притупились - я не ощущал ни тепла, ни холода. Зрение выцвело, краски померкли.
Ранее я мог слушать шелест сквозняка по залу - теперь этого не было.
- Сколько занял захват?
- Меньше секунды. А для тебя?
- Примерно так же. Дальше-то что? - Легионер был вооружен коротким мечом, больше похожий на мачете - тяжелый клинок, больше предназначенный для рубки с размаха, чем для изящных уколов.
- Да, кстати, что вы там говорили про работу? Я это спрашиваю не только из любопытства - а то отправите вершить великие дела, а я ни ухом, ни рылом… Извините…
- Аристократов часто вызывают маги. Демонологии, чернокнижники и прочие интересные личности.
Проблема в том, что наш Дом ранее подобными вещами централизовано не занимался. Разумеется, некоторые маги вызывали отдельных… э-э-э… специалистов…
- Суккубочек, что ли? - горло саднило при разговоре - все-таки…