То, что по возможностям я чуть обгоняю Низших, которые тут используются в качестве тягловых животных - ну…
Это можно описать как-нибудь иначе, так ведь?
Например, 'не полностью раскрыл свои возможности'.
Но вот я, Гриэль, привезу его к Академии, и там-то этот алмаз в брильянт огранят! Вот видите, не надо меня на границе держать - потому как консультация моя, как того, кто его нашел, необходима…
***
- Так, секундочку - наконец вымолвил я, когда Уфир пояснил мне расклад. - Но ведь меня ты нашел, или что?
- Я - его подчиненный. И меня и так через полцикла отсюда отправят на дальнейшее обучение. Я так - материал тут собираю.
- Так ты что - студент? - изумился я.
- Нет. Я… э-э-э… в твоих воспоминаниях я нашел такие слова, как 'диссертация'. Ну вот у меня нечто вроде того.
- Ну а я просто ничего больше не умею. Да и до дальнейшего увеличения силы мне далеко - хмыкнул Занударий.
Центурион вообще выглядел внушительно - и в человеческом обличье он был под два с лишним метра ростом и весил наверняка за сотню кэгэ. В боевой же форме добавлялась костяная броня и несколько сотен Легионеров за спиной. Вообще Занударий был Средним Центурионом - мог одновременно командовать тысячью Легионеров. Но зато опыта хватило бы на троих таких, как и занудства со скопидомством.
- Мне тут хорошо. А Гриэль… Пацан он еще. И вообще говоря, странный, но не дурак - не лезет туда, о чем не имеет понятия. Так что я под шумок урвал через него нормальную амуницию для моих болванчиков.
Центурион хохотнул.
- Короче говоря, жди. Скоро еще раз вызовет. Сейчас, наверное, со мной захочет пог…
- Саэльт`Райкан, прошу вас пройти ко мне в кабинет! - голосом, который разнесся над плацом, можно было забивать сваи.
- Ну давайте, уважаемый Саэльт`Райкан, вперед и с песней - ехидно пропел я.
- Во-первых, мне бояться нечего. Судя по всему, я не в его вкусе. И вообще, ни одного факта домогательства не известно. А во-вторых, не надо меня так официально именовать. Саэльт - вполне хватит.
Я остался наедине с Центурионом. Мы переглянулись:
- Осталось?
- Ага. Но Саэльт ругаться будет.
- Плевать. У меня стресс. Наливай.
***
Проснулся я там же, где и заснул - за столом в постовом Лазарете. Занударий уже свалил - строить и канифолить своих марионеток.
Маньяк чертов. Хотя вполне возможно, что он просто испугался реакции Уфира - потому как пустая бутылка 'Крови Хаоса' явственно указывала на наше с ним злоупотребление.
Где, интересно, сам наш гостеприимный хозяин медпункта?
Я проспал целую ночь, если судить по часам на стене. Ориентироваться во времени тут невозможно без приборов, постоянно небо - грязно-серого цвета, дует пронизывающий ветер, а под ногами - грязно-серый песок, скрипящий на зубах.
И иногда - всполохи тьмы в 'той стороне'.
Как это описать словами? Очень просто.
Безумие.
Я хмыкнул. Не замечал в себе поэтического таланта… Книги по истории, которые мне дал Уфир были довольно интересны, но я заметил на них небольшую отметку - 'для ляртиков'. Как выяснилось, это равнозначно земному 'для младшего школьного возраста'. Ну… Вообще весь мой опыт земной жизни можно спустить в топку - и получается, что мой возраст всего-навсего полторы декады.
Блин…
- Уже встал? - Саэльт мрачно на меня смотрел. Я постарался сделать максимально невинный вид. Нет, это не я вылакал бутыль этого крепкого пойла, с какого-то перепугу названого вином.
А я сказал - не я!
Нас двое было…
Но судя по всему, Уфиру на такую мелочь было начхать. Он бросил мне:
- Собирайся. - И начал в темпе паковать дорожный мешок.
У меня вещей почти не было - две рабочей одежды, сапоги, тапки и мешок - простой, подаренный Занударием на тренировки. Судя по состоянию мешка - какой-то Легионер с ним погиб… Судя по тому, что от этого мешка ощутимо тянуло горелым - пытаясь им закрыться от фаербола. Там же - простой нож из средней паршивости металла…
- Куда? - я опешил.
- В столицу. Гриэлю пришло послание - он написал, что нашел Высшего демона, человека, прошедшего Перерождение и получившего Скрепы. Теперь в Канцелярии решили поспешить привести тебя к присяге.
- То есть? Что, клеймо какое-то?
- Расслабься. Некоторые правители требуют от своих подчиненных именно Клятвы Крови, но они, как правило, плохо кончали. А вот наш правитель верит на слово - и если ты не засланный лазутчик, то все будет впорядке.
- А он не боится плохо кончить? - заметил я, закидывая мешок на плечи.
- Нет. Он, знаешь ли, Архимаг Разума. И считает, что смерть в случае предательства - а он легко все узнает даже на расстоянии - слишком просто.
Уфир стоял в центре комнаты.
- Поверь, предавать его никто не собирается. Больно правитель хороший - и умный. Так что крайняя попытка переворота закончилась триста лет назад широкими гуляньями на Арене Пяти Армий.
- Не понял? - удивился я.
- Обычно там проводят гонки и поединки - не насмерть, разумеется. Ну и дуэли. Но в тот раз Повелитель решил вспомнить времена своих предков…
Лишенные разума Высшие демоны сражались друг с другом насмерть. Оставшихся в живых после этого отправили в соседний Дом, для тренировки молодняка. Кого-то оставили в Академии - они потеряли свою сущность и теперь работают на хозяйственных работах. Как Големы.
Уфир внимательно на меня посмотрел, а мне резко расхотелось ехать в Столицу.
- С тех пор восстаний и интриг не было… Никто не хочет кончить ТАК.
***
- Вы издеваетесь?
- Нет. Но вы можете поехать со мной на одном седле, я не против.
- Твою ж мать…
Я, Гриэль и Саэльт стояли перед здешней конюшней.
Здешние кони звались Келпи. Как я понял, это были Низшие, не имеющие разума и более-менее мирные. Выглядели как серые лошади с прозрачной гривой и таким же хвостом. И все бы ничего…
Только вот, во-первых, тени у них нет, это сразу бросалось в глаза. Во-вторых, от них ощутимо пахнет морем - водорослями и слегка гнилью. Запах из пасти… не берусь описать!
И в-третьих… Такие глаза меня откровенно пугают.
Келпи - Низшие демоны, используются в качестве тягловых животных. Попадая на материальный план бытия, они сначала вполне стабильны, но постепенно, в условиях отсутствия постоянной подпитки Силы, начинают ее добывать сами… Наиболее часто Келпи похищают и топят детей - они подходят к ним, нагибают голову и предлагают прокатиться, а потом прыгают в воду. Стихия Воды для них - родная, потому их часто используют маги-демонологи для быстрого перемещения по воде. С них крайне сложно упасть, потому что сам конь поддерживает седока природной магией.
Как у зомби в фильмах - без выражения и жизни… Да, еще у них зубы - острые. Прелесть, правда?
У меня и Уфира были именно такие животины. У меня, правда, поменьше.
Но вот Гриэль…
Угольно-черный конь, из глазниц, пасти и ноздрей вырывается пламя красного цвета. Грива и хвост как будто сотканы из чернильного тумана…
- Павший Единорог. Редкий зверь… - заметил Саэльт. Поймав мой недоумевающий взгляд, он пояснил:
- Единороги ВСЕГДА выхаживают своих детенышей. Единственная причина, которая может им помешать - это смерть. И в таком случае молодой единорог перерождается в демона, который очень агрессивен и опасен для людей. Вероятность этого примерно такая же, как твое перерождение в демона.
- То есть ему очень сильно повезло?
- Как сказать…
- Так что - со мной поедешь? - Гриэль на этот раз был сосредоточен, собран и сверлил меня взглядом. Я поежился.
- Нет, спасибо, поучусь как-нибудь. Все равно потом пригодиться! - и запрыгнул в седло.
- Ладно… - задумчиво протянул Алоиз, забираясь на свое чудище. А я заметил, что на лбу этого монстра видна набольшая звезда красного цвета - пентаграмма.