Нет, Амелия была весьма прилежной, усидчивой ученицей довольно незаурядных умственных способностей, но единственное, отчего он не могла отучиться - это читать книги ночью. Мэл всем рассудком считала, что усвоение информации в лучшей степени происходит, когда город овеян тьмой, освещаемой лишь тусклым фонарем. Она была уверена, ночь - самое захватывающее, самое интригующее, самое тайное время дня.
Она быстро спустилась по лестнице. На носочках прошла по коридору, прося Бога о помощи.
- Амелия! - раздраженный голос матери настиг ее у самого порога, когда девушка аккуратно пробиралась к выходу, почти неслышно и почти незаметно. - Ты когда-нибудь приходишь в школу вовремя?!
- Мам, я все успею. Главное не время получения знаний, а уровень самих знаний.
- Прекрати умничать! - вскричала она. - Или ты опять читала свою пресловутую книжонку?!
Чувствуя закипание крови, чувствуя неумолимую потерю самообладания, Амелия, круто развернувшись, обдала рядом стоящую мать ледяным порывом ветра, отчего ее сумка в руке немного всколыхнулась. Нет, и эта женщина еще осуждает ее? Что за чёртову жизнь?
- Знаешь, - ледяной голос Амелии вырвался из ее уст, а потом затих, в следующую секунду выливаясь речным потоком, так неслышно и так пугающе. - В моем возрасте родители ругают деток, когда они приходят домой пьяные с вечеринки. Знаешь, у меня даже друзей нет, кроме книг. Да, мама. В книгах - эмоции, счастье, спасение от скуки и рутины, моя жизнь. Пусть воображаемая. Но всё же, моя жизнь.
Наверное, это было грубо, неуважительно, неправильно. Ее мать просто обожала чтение, но иногда, по ее мнению это было неуместным, отвлекающим, ненужным. А сейчас Мэл интересовало другое. Сейчас она бежала по прекрасно вычищенному газону, игнорируя запреты на сие кощунство и лающую где-то позади собаку. Сейчас Мэл бежала, сбивая на своем пути мусорные баки и прохожих, давая себе очередную клятву - никогда больше не читать ночью. Из-за угла вынырнуло желтое пятно, и Мэл с трудом сдерживала себя, дабы не закричать подобно сумасшедшему человеку: "ПОСТОЙТЕ!" Немного остановившись, автобус охотно впускал в свой салон толпу учеников, а потом плавно двинулся вперед, все ещё держа двери открытыми. Прекрасное начало дня. На ходу транспорта, Амелия запрыгнула в автобус, протискивая свой миниатюрный силуэт сквозь теперь уже закрывающиеся дверцы. Облегченно выдохнув, пытаясь справится с рваной отдышкой, Лэйн поняла, что на нее смотрит все находившиеся в автобусе люди, как на циркового клоуна. Ещё бы, таких акробатических трюков Амелия и сама от себя не ожидала. Это было обычное и совершенно ничего не предвещающего начало дня: ссора с матерью, спешка в школу, марафон по бегу и прыжкам в высоту, а ещё распланированная до последнего вздоха жизнь. Быстро переводя взгляд, Амелия уставилась на свои новенькие ботинки с неаккуратно-завязанными шнурками и взмолилась всем Высшим существа мира, чтобы эта рухлядь наконец-таки тронулась с места. И Амелия Лэйн даже не представляла в тот момент, насколько сильно ошибалась, шутливо прося Бога о "помощи".
***
Звонок, извещающий о начале первого урока, рокотом прокатился по зданию школы, заставляя детей с внезапно погрустневшими лицами заходить в классы. В числе этой серой массы была Амелия, которая смогла умело слиться с толпой. Она шла, ничего не замечая, повторяя параграф по биологии, когда остальные девочки обменивались очередными сплетнями и подводкой для глаз. Мэл не имела права судить их, но иногда это было просто необходимым. Глупые курицы. До её слуха долетали обрывки фраз старших учеников, проходивших мимо: "...Да, каждую пятницу дети прыгают... но почему?.. Не знаю... Заговор..?"