Но и в одиночестве Амелии удавалось находить некое очарование. Его можно было сравнить с неизведанной, извилистой тропинкой, уходившей вдаль на многие километры. Эта тропинка проходит через вязкие болота и тину, через рыхлую наполненную гумусом почву, через стволы чахлых берез, обхватить которые можно одним движением руки. И только она была вправе решить, не советуясь ни с кем - следовать по этой тропинке или развернуться назад.
- Девочка!.. - останавливаясь на одном месте, поворачивая голову, небрежно роняя из рук сумку, слыша голос. Срывающийся, громкий, некрасивый, напуганный до чертиков. - Ты не видела двух мальчиков?..
Перед ней стояла женщина средних лет. Ее шапка немного съехала на лоб, руки обхватывали хрупкий стан, белесые волосы ниспадали на плечи густыми прядями, заставляя окружающих всматриваться в черты ее лица, прослеживать жесты, мимику.
- По росту примерно такие, - дама опустила руку чуть выше своего бедра, - обоим по семь, но выглядят значительно младше. Девочка, скажи, пожалуйста, ты не видела их?..
Напуганные глаза, заламывание рук, переминание с ноги на ногу, и у Амелии не оставалось сомнений, - это мама двух мальчиков. В воздухе буквально витал привкус страха, беспокойства. Странно было, что в такое время на улице Лондона, пусть и не центральной, было поразительно мало прохожих. Машины нетерпеливо неслись по гладкому асфальту, переодически сигналя и обдавая единственных стоящих на перекрестке девушек теплым порывом ветра. Это относилось к ряду фантастического. Так непривычно было смотреть на незнакомую особу и анализировать человека по внешнему виду.
- Нет, не видела, - растягивая слова в привычной манере, не разрывая зрительного контакта. - У Вас что-то случилось, мисс?
Любопытство, не более. Амелия поймала себя на мысли, что ей наплевать. Наплевать на эту девушку, так зябко обхватившей себя дрожащими пальцами. Наплевать на ее неумело сдержанные эмоции и слезы, которые она пыталась оставить в себе и не выпустить наружу. Жалкая дамочка.
- Ты слышала что-нибудь о массовых самоубийствах?
- Нет.
- Тогда... прочитай, или... на, посмотри.
Голос, напоминающий всхлип. Рука, сжимающая мобильный телефон со светящемся на нем дисплее электронной страницы. Амелия осторожно взяла средство связи из ладони дамы, все еще не понимая смысл происходящего. Какая-то незнакомая особа добровольно отдает ей дорогущий телефон, понимая, что сейчас Мэл может просто убежать вместе с техникой.
Но, казалось, девушке было всё равно. Она потупила взгляд на своих дешевых туфельках, немного испачканных в грязи. Она будто отсутствовала сейчас. Будто жизнь потеряла для нее все краски.
И от этого становилось еще интереснее.
Поразительно, как одна нажатая кнопочка 'play' способна показать произошедшее ровно неделю назад во всех красках. Способна заставить сойтись брови Амелии в переносице, неотрывно наблюдая за развернувшейся перед ней картиной. Необычайно реалистичной картиной.
Ровно тринадцать детей. Они были похожи на ангелочков. Такие маленькие и такие потерянные. Двадцать шесть безжизненных, устремленных вдаль глаз, двадцать шесть ладоней, сплетённых воедино, шаги, заставляющие металлическое покрытие крыши отдаваться невидимым никому трепетом. И прыжок. Прыжок, не смущающийся физической невозможности этого действия. Словно тринадцать кукол, нечаянно сброшенных с самодельной башни. Мэл не могла поверить в происходящее. Монтаж? Фотошоп? Или сейчас из-за угла выйдет человек с камерой и писклявым голосом объявит: "Это розыгрыш!". Но этот самый человечек не спешил выходить, мимо них лишь проходили обычные люди, на секунду задерживая взгляд на особах.
- Неужели Вы считаете, что с Вашими мальчиками случится подобное? - насмешка. Сейчас хотелось покрутить у виска перед этой мадамочкой, выдумывавшей черт знает что.
- Да! - словно проснувшись, воскликнула женщина, выпрямляясь на секунду, а потом сильнее прежнего горбя спину. - Мой сыночек и ребенок моей подруги попали под действие секты! Это все секта, понимаешь?! Нас всех ждет это! Сначала дети, потом подростки, затем взрослые! Каждую неделю мы все будем прыгать с небоскреба Мэри-Экс!
Мэл стояла и смотрела на даму, не в силах сдержать улыбки и пытаясь не расхохотаться ей в лицо. Амелию откровенно забавляла эта ситуация. Но, даже несмотря на эту впечатлительную мисс, происходящее немного настораживало. А что... если это правда? Или...
Ну конечно!
Амелия так неожиданно самой для себя, так внезапно вспомнила, как позавчера за ужином папа обсуждал случившееся с матерью. Разум не прекращал работу, вспоминая самые забытые воспоминания. Значит, это не монтаж. В сознании один за другим вспыхивали вопросы, разрастаясь огненным пламенем. Почему и зачем они прыгают? Кто эти малыши? Почему именно с Мэри-Экс? Вообще, что происходит в этом гребанном мире? И как это связа...