"Чертов лифт..."
Несколько секунд ей казались вечностью. Амелии хотелось остановить этих ребят. Скорее всего, не из-за доброты душевной. Но когда рутина поглощает с головой, то любая, даже самая загадочная ситуация, кажется забавной, кажется спасающей. Мэл хотелось остановить этих детей, хотелось допросить их... а потом прославится. Она уже видела эти заголовки газет: "Шестнадцатилетняя Амелия Лэйн предотвратила массовые самоубийства!" или "Амелия Лэйн: коротко о главном". Эгоистично, неправильно, да. Но эти детки на волоске от смерти - неплохие игрушки, послушные куклы, а девушка может вертеть ими ровно так, как захочет. И от этого становилось еще интереснее.
Мэл услышала спасительный звук открывающихся дверей лифта, и в следующую секунду эта конструкция везла ее на сороковой этаж. Сама не понимая, каким образом, через несколько минут она стояла на крыше здания Мэри-Экс. Здесь, на высоте в сто восемьдесят метров, ветер буквально пронизывал ее тело, заставляя обхватывать себя руками промерзшими пальцами, развевая темные пряди волос. Амелия затылком чувствовала вспышки фотокамер, направленных на нее. Разумеется, репортёры соберут прекрасный материал на эту тему. Внизу толпятся журналисты с дешевым оборудованием, людишки с неподдельным интересом разглядывают развернувшееся перед ними кино. Попкорна лишь не хватает, верно?
А тем временем, изогнутые раненными птицами спины детей, выгнулись в странной позе. И худые ножки с четко выделенными косточками, обернутые кожей, сделали шаг вперед. Пальцы на босых ногах ежесекундно подрагивали, руки, сплетённые во едино, раскачивались, словно противясь воли хозяином, словно не делая сливаться с небом. Это было так пугающе. Так необычно. И так по-своему очаровательно.
- Не делайте этого!
Губы, дрогнувшие в крике. Срывающийся голос прокатился по городу пульсирующей волной, долетая до облаков, оглушая прохожих. Этот крик был боевым кличем. Дети, словно заводные сломанные куклы, двинулись вперед. Они приближались к подножию крыши, шлепая своими босыми ногами по ней, не размывая соединенных рук. Они слышали Амелию. Слышали ее охрипший голос. Но не слушали.
А потом все случилось так быстро и так внезапно. Так бессознательно и машинально. Так неправильно. Потому что так не должно было случится. Недолжнобылослучиться. Н е д о л ж н о б ы л о с л у ч и т ь с я .
- Не делайте этого!..
Вот Амелия подбегает к силуэтам приближавшихся к краю крыши малышей, к таким беззащитным и к таким маленьким деткам. На секунду остановившись, неслышно дотрагивается до хрупкого плеча крайне стоящего мальчика, задерживая хотя бы на шаг всю колонну. Затем этот мальчик медленно, словно не хотя разворачивается, и Мэл машинально выпускает руку. Амелия тихо взвизгивает, отступая назад, с трудом удерживая чертово равновесие. Губы мальчика, стоявшего впереди и с интересом разглядывающего Мэл, трогает слабая улыбка. А в организме девушки разрастается буря, подобная смерчу и цунами, сметающая все на своем пути.
- Ты пойдешь с нами.
Другие двенадцать детей неподвижно стояли, немного склонив голову и из-за плеча рассматривая Амелию. А этот мальчик, которого она словно привела в действие, произнес нечто понятное. Нечто пугающее, предвещающее страшные события. Пора заканчивать это представление. А мальчик, до безжизненного плеча которого она дотронулась, в одну секундочку преодолел расстояние между ними и схватил руку девушки, крепко стискивая ее. И эта хватка напоминала щупальца, сомкнувшиеся на жизни Мэл. И сейчас, стоя на крыше Мэри-Экс, она решилась взглянуть в его глаза. Сердце пропустило удар, во рту пересохло. Это были глаза чудовища, обернутые в упаковочку семилетнего малыша. Чудовище чудовище чудовище. Его глаза, словно неизведанная бездна, словно огромная дыра, зияли внутри зрачков. Безумство. Лишь безумство плескалось в радужках его глаз, запугивая.
- Не бойся. - Медленно, растягивая слова. - Так и должно быть.
Амелия пыталась вырваться. Неуклюже отпихнуть этого мальчика, выбираясь из его цепкой хватки, слыша смех. Смех двенадцати детей. Они-то знают исход жизни девушки. Они-то знают, что сейчас Мэл сдастся под натиском мальчишки с нечеловеческой силой, что она расслабит напряжение мышц ног, удерживающих ее на месте. И прыгнет. Случайно, не хотя, не сумев ухватиться за ниточки жизни. Она спотыкается.