Амелия кричит. И п а д а е т. Вниз. Ветер на секунду ударяет в ее лицо, и Мэл, все еще державшись за руку мальчишки, чувствует каждую секунду своего полета. Она чувствует расслабление, приятно растекавшееся по её жилам, чувствует наслаждение, когда, сгорбив спину, летит навстречу смерти, навстречу границе миров, навстречу гладкому асфальту. Интересно, что находится за этим миром? Неужели, все более сложнее, многограннее? Затем Амелия буквально впечаталась в металлический капот дорогущего автомобиля, а в нескольких метрах от нее безжизненные тела тринадцати детей рухнули на землю. Мэл, в сердце которой упорно боролись побитые остатки жизни, не смущаясь невозможности этого действия, и предположить не могла, в какое дерьмо она попала. Не предполагала она, что вскоре очнется в странном помещении, а вместе с этим все перевернется с ног на голову. И ее нормальная жизнь закончится. И вообще, все закончится. Останутся лишь отголоски жизни, остатки воспоминаний и энное количество неразгаданных тайн.
Ну что ж, Амелия Лэйн, игра н а ч а л а с ь .
***
Неприятности - это еще не самое плохое из того, что может с нами произойти. Хуже всего, когда с нами ничего не происходит. Ведь жизнь - круговорот событий, эмоций и чувств. А люди ошибочно предполагают, что после смерти все заканчивается, что наступает конец. Но когда тело будет гнить в могиле, ваша душа будет жить. С вашей душой и телесной оболочкой будут случаться вещи покруче Голливудских фильмов и приключенческих романов. Ведь каждый человек - особенный, уникальный, неповторимый. И каждому человеку отведена особая роль в огромной пьесе жизни.
Открыв глаза, первое, что увидела Мэл была пустота. Бесконечная чернеющая даль. В дыхательные пути на мгновение ударил запах чего-то гниющего и тухлого, а металлический привкус крови на кончике языка угнетал обстановку все больше. Несколько секунд, проведенных в смутно-сознательном состоянии, были для Амелией частичкой непонимания и страха, пока в голове крутилось лишь несколько мыслей: "Я умерла, ведь так?". Казалось, ее широко распахнутые серые глаза смотрели вникуда. Губы Мэл дрогнули в тихом стоне, затихшем в следующую секунду, когда девушка совершила попытку подняться. Ее органы налились тяжелым свинцом внутри, а части тела, словно парализованные, не желали слушаться девушку. И вновь попытавшись встать, Амелия ощутила резкую боль в висках, у нее мигом закружилась голова, а обстановку перед глазами заполнила пелена пятен разных цветов. Она не умерла, нет. Похоже, она сошла с ума. Извертываясь, делая очередные попытки подняться, Амелия ощущала себя неописуемо жалкой и слабой. Чертыхнувшись, девушка совершила контрольный рывок и переместилась в положение сидя, хватаясь за голову, с силой сжимая тонкие пряди волос, чувствуя новый прилив боли. Почему-то хотелось закричать. По сравнению с эмоциями, испытуемые ею сейчас, смерть казалась наилучшим исходом. С трудом прийдя в себя, окончательно чувствуя себя погрязшей в дерьме, Амелия осмотрелась, медленно поворачивая шею и чувствуя пульсирующую боль где-то в области ключиц. Весь мир закружился вокруг одной особы, а жизнь на мгновение потеряла краски. Вроде, ничего необычного - просто комната, с пустыми однотонными стенами, ровно таким же потолком и полом. В помещении, погружённом в таинственный полумрак, свет лился из ниоткуда - он просто был, просто отбрасывал едва заметную тень силуэта Амелии, просто пугал отсутствием лампочек или люстр. Так странно. Еще одним необычным составляющим в этой недокомнате была огромная дыра, словно бездна, зияющая в самом центре потолка. Амелия стояла, всматриваясь в бесконечные просторы этой бездны с яркими вкраплениями, немного напоминающими звезды. Пока она стояла и смотрела в глубину дыры, Мэл не казалось, что она стояла в пустой комнате с белыми, как в больнице для душевно больных, стенами с отсутствием входа или выхода. Ей казалось, что она находится в центре вселенной.
Время внезапно иссякло, исчезло, улетучилось, испарилось. Минуты сменялись часами, принося с собой некое наслаждение и умиротворение, неуместное в данной обстановке. По истечению часа, а может двух, Амелия ощутила внезапную легкость, внезапное легкомыслие и безразличность к происходящему. Она лежала неподвижно, боясь пошевелиться и потерять это мгновение спокойствия, мгновение остатков жизни. И в этой тишине, сознание Мэл заполнила мысль, что она слышит звуки движения наверху. Тук-тук-тук. Словно молотком по голове. Да, в точку, чёрт возьми. Где-то отчетливо доносился стук каблуков, расходившийся гулом по потолку, перебегая на стену и доходя до слуха девушки. Машинально разыгрался интерес и воображение, но даже это не могло заполнить физическую усталость. Некто ходил над бездной, прозванной Мэл во время ожидания 'конечной бесконечностью'. Почему? А чёрт его знает. Странный стук где-то над головой стрелой прорезал тишину комнаты, и от начала бесконечности плавно опускалась некая конструкция, смутно напоминающая лифт. Все еще не отойдя от случившегося и пребывая в состоянии амебы, Амелия проследила за механизмом, остановившихся в нескольких метрах от нее. Господи, что здесь происходит? Стены конструкции разошлись, 'конечная бесконечность' открылась, а из своеобразного лифта вышли три фигуры в темно-серых плащах.