Бродяге начинало казаться, что его руку окунули в горящую смесь, но затем вдруг почувствовал, что, точно раскалённым лезвием, кто-то вырезает на коже заковыристый символ. Было больно, но при этом с плеч по камешку спадала какая-то огромная гора. Что бы сейчас ни делал мужчина в костюме, он ломал эту гору, разрушал груз, давящий тяжестью тысяч тонн. Груз вины, отчаяния, бессилия. То, что давно похоронило под собой бесстрашного пожарника Макара. Наконец, незнакомец отпустил руку.
- Какого чёрта? - изумлённо спросил бродяга, взглянув на ладонь, на внутренней стороне которой чётко виднелся рубец похожий на те символы, что были на печати в договоре.
- Поздравляю, друг мой, - сказал мужчина в костюме.
- С чем? - просипел Макар.
- С началом новой жизни, - улыбнулся незнакомец. - По условиям контракта, я даю тебе возможность получить то, чего ты желаешь всем сердцем, а в замен, ровно через десять лет, получаю в своё распоряжение твою душу. До тех пор, наслаждайся жизнью.
Незнакомец снял свои очки и стал протирать их салфеткой. Всё это время его глаза были опущены вниз. Когда же он закончил и стал водружать очки обратно, Макар всего на долю секунды увидел кромешно чёрные пустые глаза. Незнакомец снова загадочно улыбнулся, а затем исчез. Просто испарился в воздухе, будто никого и не было. Люди, до этого во все глаза следящие за действом на улице, снова сидели, не обращая никакого внимания на странноватого бездомного. Сам же бездомный чувствовал небывалую уверенность и... силу? Впервые за долгое время он точно знал, что нужно делать. В его голове был чёткий, давно рассчитанный план. Алгоритм, инструкция, руководство к действию.
- Десять лет, говоришь, - задумчиво прошептал Макар. - Тогда не будем терять время.
***
Подмосковье, наши дни...
Серго, осторожно переступая с пятки на носок, продвигался по тёмному коридору заброшенного дома. Однако, как бы он не старался двигаться без шума, доски под ногами противно поскрипывали. Димон шагал следом, прикрывая тыл. Он внимательно смотрел по сторонам и, особенно внимательно, вглядывался в тьму, сгущающуюся за спиной. Сколько времени они уже гоняются за прытким волколаком? Час? Два? Оборотень постоянно ускользал от изнаночников: появлялся из ниоткуда и так же, в никуда, исчезал.
Несколько дней назад в Подмосковье появились сведения о нападениях крупного хищника, по виду напоминающего волка. К тому моменту, как Димон и Серго взялись за дело, зверь загрыз уже двоих. После недолгого сбора улик изнаночники выяснили, что урождённым оборотнем был выходец из довольно богатой семьи. Его родственники погибли в страшном пожаре, когда все вместе они собрались в «родовом гнезде», чтобы отпраздновать маленький, но важный семейный праздник. Подозреваемый оборотень остался последним представителем своего рода и выжил лишь потому, что накануне поссорился с родителями и не явился на торжество.
Сначала напарники думали, что волколак убивает тех, кто виновен в пожаре, но версия не подтвердилась. В убийствах вообще не было никакой закономерности: жертвы не были связаны между собой никоим образом. Как-то во время похода в местный магазин Димон заметил предполагаемого оборотня. Он плечом столкнулся с прохожим и пришёл от этого в бешенство. Он буквально рычал на бедолагу. Димон уже думал, вот-вот появятся клыки да когти, но волколак, заметив, что за ним наблюдают, поспешил ретироваться.
Тогда и стало понятно, в чём причина убийств. Волки-оборотни - существа социальные. Они живут в стаях, единство даёт им силы и помогает контролировать способности. Для урождённых оборотней стая - это их семья. Обычно это многодетные, более менее обеспеченные семьи, живущие за городом. Они могут владеть фермами или небольшими предприятиями и особенно хорошо заботятся о родных поселениях и природе.
Связь между волками очень сильна. Если один из них погибает, остальные чувствуют это и даже могут ощущать его предсмертные муки. А что бывает, если погибает не один, а целая стая? Что тогда происходит с последним выжившим? В данном случае он просто потерял контроль над своей сущностью. Душевная боль просто на просто уничтожила в нём человека, разорвала в клочья хрупкую душу, оставив в теле лишь зверя. Кровожадную тварь, чувствующую только голод и жажду убивать.