- Думали они, - Михалыч опёрся руками на стол и выдохнул. - Вам здесь не приют для нелюдей-беспризорников. Об этом месте не должен знать никто, тем более такие, как она.
- Так нам надо было её убить? - прямо спросил Серго. - Хладнокровно перерезать глотку и плевать, что она ещё ребёнок?
- Нет, конечно, нет, - чуть смягчился наставник, слегка понизив голос. - Вы поймите, это, - ветеран обвёл руками зал библиотеки, - многовековое наследие изнаночников. Всё, что осталось от когда-то могущественного сообщества. Единственный источник знаний обо всех напастях человечества, их последняя надежда на спасение.
Наставник задумался. Что сейчас переживал этот простой с виду старик? Он ведь ничем не отличался от обычного пенсионера, заботливого дедушки. Его лицо не было испещрено шрамами от чьих-то когтей, все конечности были на месте. Лишь опыт глубоким затянувшимся рубцом проходил по его душе, фантомная боль от которого изредка напоминала о былых временах, умерших друзьях, рухнувших наивных мечтах. Каким бы открытым и общительным ни казался Михалыч, он никогда не говорил о том, что ему пришлось пережить до того, как он встретил Серго и Димона, и ни разу не рассказывал, что произошло с остальными московскими охотниками.
Напарники в последнее время часто заставали наставника в подобном состоянии, когда против воли воспоминания застилали взгляд и заставляли снова пережить не самые приятные события. Оставалось только ждать, когда старик по прозванию Михалыч сам решит рассказать рекрутам о своём прошлом.
Когда наваждение ушло, беспорядок был уже прибран, повреждённые книги были сложены в стопки на столе. Василий, разложив инструменты для их починки, аккуратно приводил фолианты в порядок, а Димона и Серго нигде не было видно. Как, впрочем, и маленькой девочки-оборотня.
Ветеран-изнаночник вернулся в общий зал, смял разорванный мешок и выкинул в урну. Как раз в этот момент рекруты вернулись с нижних уровней штаб-квартиры, оборудованных советскими чекистами под тюремные и пыточные камеры. Переглянувшись, все трое уселись на пару стареньких, но удобных диванчиков.
- Итак, - начал Михалыч таким тоном, будто ничего необычного с того момента, как он выпил чашку утреннего кофе, не случилось. - Как я уже сказал, у нас серьёзные проблемы.
- Что, всё так плохо с книгами? - спросил Сергей.
- Что? - Михалыч не сразу понял ход мыслей рекрута, но быстро сообразил, о чём он говорил. - А, нет, всё нормально. Вася починит их. Дело не в этом. Участились случаи заключения сделок с бесами.
- Что, прости? - удивился Архипов.
- Бесы, черти, демоны, - терпеливо перечислил наставник.
- Я правильно понимаю: мы говорим о тех черноглазых крокозябрах, крадущих души? - в своей привычной манере спросил Дима, изображая указательными пальцами рожки.
- Грубо говоря, да, - ответил ветеран-изнаночник.
- М-да уж, - устало проговорил Серго. - И куда на этот раз ехать?
- Никуда. Проблемы здесь, в Москве. И уже давно, - пояснил Михалыч. - Бесы сбегают из Преисподней не от хорошей жизни, следовательно, вернуться туда они не горят желанием, поэтому и шифруются. Обычно демоны очень осторожны и стараются не выдавать себя, чтобы не быть отловленными или убитыми, и раз они пошли на такой риск, то на кону что-то действительно грандиозное. А для людей это может грозить внеочередным апокалипсисом.
- Ты так говоришь про апокалипсис, будто ничего экстраординарного в этом нет, - заметил Архипов.
- Если ты не спас мир от глобальной угрозы, значит ты не настоящий изнаночник, - мрачно усмехнувшись, ответил наставник. Всё бы ничего, вот только ничего, кроме горести и ностальгии, эта усмешка в себе не несла.
- И много раз ты предотвращал «всеобщий абзац»? - в шутку спросил Дима.
- Три-четыре, - навскидку прикинул Михалыч. - Своеобразное «боевое крещение».
С удивительной периодичностью хрупкий голубой шарик по имени Земля попадает в жуткие неприятности. То лихой колдун навлечёт на планету беду, то снова вспыхнет чума ликантропии. Каждый день кто-то - человек или нелюдь - подвергает этот крохотный мирок опасности, просто потому, что суёт нос не в своё дело. Скольких глупцов Михалыч ловил за нелегальным использованием магии, невозможно было сосчитать. Тогда он был ещё молод и всё чаще видел доказательства того, что знай люди правду, многих событий можно было бы избежать. Но сложно было предугадать, что повлечёт за собой раскрытие существования сверхъестественного. Люди всегда болезненно принимают то, что не понимают. Они не были готовы узнать правду. Не готовы и сейчас.
- Как ты узнал, что сделки стали происходить чаще? - вернулся к «большой беде» Сергей.