***
Гламуз встретил их легким дождем, а так же сердечной улыбкой смиренного брата Торсона. Правда, к викингоподобному жизнерадостному инквизитору как-то не особо подходило слово: «смиренный». В любом случае Андрей сильно обрадовался, увидев одного из старых добрых знакомых. Да и сам великан весьма крепко обнял юного чародея, эмоциональным басом поприветствовав его. Остальные так же получили свою долю эмоций, после чего Торсон попросил всех как можно быстрее покинуть вокзал.
- Что-то не так? – удивился Лис.
- А ты посмотри по сторонам, - вместо пояснения ответил гигант.
Вокруг действительно царил хаос. Конечно, в поезде ехало немало военных, но здесь их концентрация просто достигла предела. Сотни людей в серых шинелях, кто строем, а кто поодиночке сновали туда-сюда. Между ними мелькали небольшие разношерстные отряды вооруженных до зубов наемников. С одного из вагонов выводили лошадей, с другого сгружали пару пушек. Взмокшие носильщики таскали разномастные грузы, отмеченные армейской маркировкой.
- Через десять минут еще два эшелона подойдет, - добавил Торсон. – И тогда тут совсем не протолкнуться станет.
- Это ерунда, - Лис скептично изучал толпу. – Вот когда обратно повезут раненых после первых крупных боев. Тогда здесь действительно настанет хаос.
- В любом случае лучше продолжить разговор на улице.
Пробившись сквозь толпу, они покинули здание вокзала. Инквизитор тут же свернул в сторону, потащив отряд в какой-то закуток, где их уже поджидало транспортное средство. Завидев его, у Андрея и Игоря фактически синхронно вырвался возглас удивления. Внешне это напоминало шестиколесный броневик, правда, без крыши. Кроме того задняя часть сильно выступала вверх и из пары торчащих оттуда труб вырывались плотные клубы пара.
- Что это? - Удивился чародей.
- Паровик, - хмыкнул Грэйлон. – Любимое транспортное средство северян. Штука дорогая, но зато пройдет где угодно.
- Странно, что в прошлый раз мы их не видели.
- В прошлый раз мы гуляли по такому захолустью, что я удивлен, что ты вообще хоть что-то видел.
Андрей тут же вспомнил про паровые танки и предпочел замолчать. Повинуясь командам Торсона, отряд забросил вещи на заднее сидение, а затем и занял свои места. Мрачного вида юноша в сером балахоне, сидевший на водительском кресле, повернул пару рычагов, и машина плавно и неторопливо поехала по улице. Несмотря на шипение и стук, исходившие от двигателя, общение проходило без особых затруднений. Даже голос повышать не требовалось.
- Рассказывай, - бесцеремонно начал Грэйлон. – Что тут у вас творится? Я слышал, орки перешли хребет.
- Это еще не перешли, - поморщился инквизитор. – Так, несколько сотен банд спустилось с гор, и теперь вносят сумятицу и хаос в работу пограничников. Сами банды небольшие, но местность знают, поэтому требуется изрядно повозиться, что бы все их выловить.
- Но я слышал про захваченные форты, - недоверчиво хмыкнул Лис.
- Один форт они захватили, но там сработали наглость, хороший план и удача. Комендант одной из крепостей по-тихому торговал с горными племенами. Представители торговой стороны пришли к нему заключить очередную сделку, а ночью сумели обезвредить часовых и открыть ворота. Половину солдат зарезали сонными, но к счастью в это момент вернулись разведчики, они и подняли шум. Правда, к тому времени солдат оставалось мало, но их хватило, что бы организовать отход из крепости.
- Но для чего орки выступили столь слабыми силами? – удивился Андрей.
- Я думаю, что таким образом они намереваются парализовать работу пограничников, - внезапно заметил Игорь. - Сейчас большая часть сил вместо того, что бы следить за горами, вынуждена мотаться по лесам и степям, пытаясь отыскать следы вторгшихся банд. Поэтому, если начнется вторжение, есть возможность сокрушить силы фортов в чистом поле, где они не имеют возможности организовать нормальную оборону.
- Мы тоже так думаем, - внезапно согласился с ним Торсон. – Насколько мне известно, вчера в сторону хребта отправили несколько полков егерей. Но я боюсь, они не успеют, силы орков уже пришли в движение.
- Плохо, мы намеревались выступить как можно скорей.
- Постараемся пройти вдоль Виары, а там, в Громовержце нам должны помочь, - задумчиво пробормотал инквизитор.
- Громовержец это хорошо, - внезапно обрадовался Грэйлон. – Орки туда не пойдут, а даже если и пойдут, то обломают свои зубы.
- Пока что ломаем зубы в основном только мы, - весьма флегматично произнес перебирающий струны Кориэл.
- Что это с ним? – неподдельно удивился Торсон.
- Долгая история, - вздохнул Лис. – В дороге расскажу.
Назревающий в глазах инквизитора очередной вопрос, прервала тень, промелькнувшая над головой. Андрей поднял голову и вновь удивленно присвистнул. Над крышами домов парил самый настоящий аэроплан, внешне напоминающий классический «кукурузник». Правда, обычного в таких случаях шума мотора до обитателей земли не доносилось. Самолет летел так, словно его нес сам ветер, и Андрей даже догадывался о каком ветре идет речь. Торсон тут же подтвердил его догадку.
- Один из Ширанских Драконов. У нас тут за городом открылась школа, где в срочном порядке обучают летунов. Слышал, скоро и мастерскую откроют, а то потребность в этих машинах очень велика.
- И что они делают? – поинтересовался Лис.
- В основном разведку ведут. Банды таким образом отыскивать просто милое дело. Сейчас поговаривают о том, что бы гранатами их нагружать или чародеев сажать. Ну, еще донесения срочные перевозят, а то линии связи в последнее время обрубать стали.
- И как вы? В курсе всех творящихся дела? – услышав этот вопрос, Торсон вначале помрачнел, а затем смачно выругался.
- Ага, в курсе. Словно нас кто-то пустит на закрытый совет. Причем все советы на тему Змееногов упорно пропускаются мимо ушей. Я уже думал, что весь военный совет, поголовно захвачен врагами, но судя по всему, мы имеем дело с обычной дуростью.
- Они отказываются признавать возвращение одного из самых опасных культов? – глаза Лиса сощурились, что показывало его крайнюю настороженность.
- Многие признают, что это опасно, но в то же время считают, что главную опасность представляет собой не возрождение какого-то там древнего бога, а возможность потери земель от хребта до Онсака.
- Даже если орки не станут их захватывать, пограбят они их изрядно, - подтвердил его слова Рэк.
- Тем не менее, их планы меня убивают, - продолжал негодовать инквизитор. – Они хотят отвести все войска к ключевым позициям вдоль Онсака и затем, когда орки подойдут поближе, разгромить их фланговыми ударами. То, что при этом месторождение окажется легкодоступной добычей их не волнует. – И немного переведя дух, он продолжил. – Наш орден конечно весьма богат и влиятелен. Я сумел убедить разместить несколько полков в городах, прикрывающих подступы к ключевой точке. Так же мы сейчас стараемся нанять как можно больше вольных рот, что бы собрать свое собственное войско. Но этого мало, в любом случае наши силы будут уступать нападавшим раз в десять. Поэтому все надежды на то, что мы сумеем вытащить этого пришибленного на всю голову мага из той тюрьмы, куда его законопатили.
***
За разговорами Андрей даже не заметил, как они добрались до очередной крепости инквизиторов. А учитывая, что везли их какими-то проходными дворами, то и сам город он разглядеть не сумел. Что же касается крепости, то по суровости укреплений она могла даже поспорить с предыдущим экземпляром. Андрей ничуть не удивился, увидев, что во дворе стоит танк, весьма похожий на тот, с которыми в прошлый поход они брали орочьи укрепления.
- Вначале я планировал, что мы сразу поедем до Громовержца, взяв один из паровиков - задумчиво пробормотал Торсон. – Но учитывая обстановку, придется на полпути машину отпустить и срезать через холмы. В противном случае чувствую, нас будет ждать засада, а то и не одна.
- Как будто в холмах их не будет, - скептически отнесся к этой идее Грэй.
- В холмах если и будут, то стихийные, при случайной встрече. Там мы и сами, если повезет, сможем кого-нибудь перехватить. А вот на дороге нас будут ждать целенаправленные сюрпризы. Поэтому даю вам небольшую передышку, а вечером выступаем. Я тут пока воспользуюсь оказией и пленника допрошу.