– Я знаю путь. Мы пойдем вместе, друг, – пообещал Иона.
Больше ему ничего в голову не пришло.
– Труп нужно сжечь без промедления, – заявила Гиад, отступив от тела на полу лазарета.
Останки под одеялом уже начинали разжижаться и тошнотворно воняли, но гораздо больше Асенату беспокоило нечто иное. В ее практике еще не встречались случаи такого быстрого разложения. Творилось нечто беспрецедентное. Неестественное.
Собравшиеся вокруг гвардейцы молчали, следя затравленными глазами за каждым движением госпитальера. Их бравада бесследно исчезла, и казалось, что с момента прошлого визита сестры бойцы постарели лет на десять. Только их комиссара словно не затронуло случившееся: Ичукву Лемарш облачился в полную полевую форму и закрепил протез ноги, превратив себя в воплощение порядка среди вверенных ему пропащих душ. В кои-то веки Асенату радовало его присутствие.
– Нас такая же судьба ждет, благая сестра? – спросил Зеврай, облекая в слова страх, наполняющий сердца бойцов: «С нами уже такое происходит?»
– Целители Бронзовой Свечи – одни из самых умелых в Империуме. Они помогут вам, – заверила Гиад.
– Нельзя нам тут оставаться, – просипел Гёрка сквозь поврежденную гортань. – Только не здесь!
– Орк прав, сестра, – поддержал Сантино. – Вы должны перевести нас. Нечистое тут место.
– Тут мухи, – добавил Гёрка, сплюнув от омерзения.
– Ты ошибаешься, боец, – сказал Лемарш. – Нет здесь никаких мух.
– Да и я ж их слыхал, комиссар! – возразил Сантино. – Жужжали вокруг моей койки ночь напролет.
Его слова как будто прорвали невидимую дамбу, и еще несколько солдат закричали то же самое. Их голоса сливались в беспорядочный галдеж.
Ичукву ударил тростью в пол:
– Здесь нет мух!
В каюте воцарилось молчание. Абордажники осторожно поглядывали друг на друга, ожидая, что кто-нибудь опровергнет сказанное.
– Я очищу воздух освященным фимиамом, – пообещала Асената. – И уже попросила одного пастыря благословить лазарет. Скоро он придет сюда.
Сама Гиад не видела мух, но бойцы определенно верили в наличие паразитов, и это само по себе создавало опасную ситуацию.
– Спасибо вам за труды, добрая сестра, – произнес Лемарш. Он указал тростью на труп. – Сантино, Гёрка, вынесите нашего павшего товарища наружу. Сестра Асената позаботится, чтобы вас пропустили.
– Не, я к нему не притронусь, – пробормотал Аврам, пятясь от тела.
Больдизар, у которого округлились глаза, молча кивнул.
– Мы сожжем останки прямо здесь, – поспешно вмешалась Гиад, заметив, что глаза комиссара блеснули гневом.
Сейчас неразумно было давить на бойцов, к тому же труп, скорее всего, развалился бы, попробуй они переместить его.
– Сестра Индрик! – позвала она охранницу. – Тут нужна твоя помощь.
Внушительная воительница появилась на пороге, держа мелта-ружье направленным внутрь каюты.
– Я не могу покинуть пост, – прогромыхала она из-под забрала шлема.
– Как тебе известно, старшая целестинка передала мне право решать вопросы с лазаретом, – ровным тоном произнесла Асената. – Я ручаюсь за благородство этих людей. Они не попытаются сбежать. Я права, комиссар Лемарш?
– Совершенно, – отозвался Ичукву. – Мы все здесь товарищи по оружию, сестра Индрик. – Он повернулся к Райссу. – Лейтенант, велите бойцам отойти.
– Прошу, сестра, – пригласила Гиад целестинку, пока солдаты брели в дальний конец каюты. – Надо покончить с этим сейчас, пока скверна не распространилась.
Помедлив секунду, воительница зашагала к ней.
«Почему она все время скрывает лицо? – спросила себя Асената. – Что прячет под шлемом?»
Уже все в родном мире казалось сестре подозрительным. Везде, куда ни повернись, она видела тайны, ложь и намеки на разложение.
Индрик с неожиданной грациозностью опустилась на одно колено и направила оружие так, чтобы не прожечь пол. Последовала яркая вспышка, свист перегретого воздуха, и труп превратился в груду пепла, из которой торчали обугленные кости.
– Брось мелту! – раздался чей-то грубый голос.
Обернувшись, Асената увидела, что в дверях стоит Толанд Фейзт. Одной рукой сержант держал поперек туловища Иону Тайта, а другой прижимал кинжал к его горлу.
– Сейчас же, не то я отправлю пастыря в пустоту!
«Здесь полно мух», – думал Фейзт, с омерзением разглядывая лазарет.
Насекомые сновали практически всюду. Хотя они огромными черными тучами роились над прикованными к постелям ранеными, даже ползали по некоторым ходячим бойцам, никто словно не обращал на них внимания. Лица братьев Толанда выражали изумление, облегчение, радость, смятение – все из-за него, – но не отвращение, неизбежное в такой обстановке.