Оттли Биссал проводил взглядом группу опоздавших гостей и в который раз посмотрел на часы. Пора. Он достал приглашение, неотличимое от настоящего, на случай, если его остановят. Присоединился к спешащим веселым, смеющимся людям и вместе с ними прошел через парадный вход.
Он внутри. В Резиденции Правителя. Он пробрался, он сделал это! Все произошло так, как они и предсказывали.
Его захватила волна триумфа. Но сейчас не время предаваться упоению успехом. "Не забывай о деле!" У него было около двух минут, чтобы добраться до нужного места.
Никем не замеченный, Оттли Биссал поспешил к цели.
Альвар Крэш понял, что происходит что-то неладное, когда в то время, пока сам он ждал приема у рабочего кабинета Правителя, из большого зала донеслись крики и шум перебранки. Он побежал обратно, а впереди уже несся Дональд.
Крэш сбежал по ступеням и остановился в нескольких шагах от входа. Его глазам предстала странная картина. Робот Калибан стоял позади Тони Велтон, завернув ей руки за спину, и пытался удержать ее на месте - без особого успеха, поскольку Тоня вовсю дрыгала ногами.
Другой робот, с черным корпусом и пониже ростом, чем Калибан, оттаскивал человека в форме Железноголовых от разъяренной Тони, которая довольно прицельно била его ногами. Поскольку этот мужчина пытался вырваться и в свою очередь дотянуться до Тони, черному роботу приходилось туго. Проклятие! Теперь Крэш вспомнил. Черный робот - это Просперо, один из самых известных Новых роботов.
Этих четверых окружали пораженные происходящим гости, рядом стояли четверо или пятеро рейнджеров в форме официантов, которые замешкались, не зная, что предпринять. В зале царил полный беспорядок.
Крэш увидел, что еще один Железноголовый лежит навзничь у самых ног дерущихся, слишком близко, чтобы можно было дотянуться до него, не рискуя получить случайно по голове от размахивающих ногами соперников. Но Дональд не боялся ударов, потому смело прошел между Велтон и взбешенным Железноголовым и склонился над лежащим человеком.
- Спокойно! - крикнул Крэш, и толпа сразу же притихла. Крэш вошел в зал, и весь народ почтительно расступился перед ним. Ему хотелось спросить, что случилось, но он понимал, что это лучший способ заставить всех снова зашуметь и разбушеваться. По крайней мере при его приближении Велтон и ее противник слегка приутихли. Крэш повернулся к Железноголовому, который еще трепыхался в руках черного робота.
- Вы, - обратился к нему Крэш. - Вы - Железноголовый. Ваше имя?
- Блар. Реслар Блар, - ответил мужчина. - Это она все начала! Дим только подошел к ней, чтобы поговорить, а она ударила его по голове!
- Поговорить?! - возмутилась Велтон. - Он полез на меня с кулаками.
- Шериф Крэш! Шериф Крэш!
Крэш обернулся и увидел Симкора Беддла, дергающего его за рукав. Этот толстенький и невысокий человечек в форме казался настолько взволнованным и перепуганным, что выглядел нелепо и смешно.
- Эти двое совсем не Железноголовые, - заявил Беддл.
- Тогда почему они надели эту дурацкую форму? - крикнула Велтон.
- Я уверяю вас, они - не Железноголовые! - надрывался Беддл. - Я знаю в лицо всех, кому позволено носить форму этого ранга, а этих двоих я вижу в первый раз! Кто-то подослал их, это провокация!
"Вполне правдоподобно", - подумал Крэш. В последнее время Беддл и его люди старались вести себя прилично, как законопослушные граждане, а не хулиганы.
- Ладно, Беддл, - ответил Альвар. - Мы разберемся, кто есть кто.
Крэш повернулся к Тоне Велтон. Нужно действовать осторожно, очень осторожно, на случай, если она решит устроить скандал. Возможны дипломатические осложнения и тому подобное. Лучше обойтись с ней по-хорошему.
- Отпусти ее, - сказал он Калибану, избегая называть робота по имени. Зачем лишний раз напоминать гостям, что за робот находится среди них?
Калибан помедлил. "Черт возьми, - подумал Крэш. - Все время забываю, что у него нет Второго Закона. С другой стороны, у него нет и Первого. Какого дьявола он вмешался в драку?"
- Все в порядке. Полагаю, мадам Велтон будет вести себя разумно.
Калибан отпустил главу поселенцев, и она довольно неизящно отскочила от него подальше.
- Не нужно вымещать злость на роботах, мадам Велтон, - сказал Крэш, когда она хотела бросить Калибану что-то обидное. - Они всего лишь остановили драку.
- Возможно, - ответила Тоня, - но мне это не нравится.
- Возможно, - согласился Крэш. Он оглядел комнату, все лица были обращены к ним, и решил, что здесь слишком много народу, чтобы разбираться с происшедшим инцидентом. И еще ему не хотелось вызвать новое столкновение или даже драку. У него на руках и так уже двое подставных Железноголовых, поселенец, Новый робот и робот без Законов. Усложнять ситуацию дальше некуда.
Как раз в эту минуту в зал вошли трое агентов Службы безопасности. Вероятно, они дежурили где-то неподалеку и кто-то их позвал. Ладно, по крайней мере они могут здесь пригодиться.
- Вы, трое. Возьмите этих людей, - приказал он, указывая на Блара и Дима. - Дональд! Иди впереди!
Дональд все еще стоял на коленях возле лежащего в беспамятстве Дима.
- Сэр, этот человек без сознания...
- Его жизни грозит опасность? - спросил Крэш, немного повышая голос. Причинят ли ему вред агенты Службы безопасности, если понесут его на руках?
- Нет, сэр, - ответил Дональд. - Его жизнь вне опасности.
- Тогда пусть кто-нибудь о нем позаботится, а сам найди комнату, в которой мы могли бы поговорить с мадам Велтон наедине.
Крэш всегда считал, что свидетели только запутывают следствие, противореча друг другу и споря, как все произошло и кто что кому сделал.
К счастью, он может расспросить Тоню Велтон сразу же, узнать, что там произошло, отправить под стражу ее противников безо всяких формальностей и покончить с этим еще до того, как наступит утро. Во всяком случае, это была простая драка и ему не хотелось тратить на нее слишком много своего и чужого времени. Да и едва ли Тоня Велтон захочет торчать в полицейском управлении в качестве свидетеля.
Дональд вскоре нашел свободную комнату и проводил туда Тоню. Она устроилась на низкой тахте, а Крэш присел на стул напротив. Три робота Дональд, Калибан и Просперо - остались стоять.
Крэш не был уверен, что стоит оставлять здесь Калибана и Просперо. В отличие от роботов с Тремя Законами, которые лгать не умели, эта парочка могла рассказать любую сказку, которая пришла бы им в голову. Но, с другой стороны, они не поддаются панике или страху, а потому помнят все четко.