"Или, - резко хлестнула его мысль, - о нем уже не стоит беспокоиться!"
Постойте... Ради всего святого, постойте!
Крэш дернулся к панели связи, и экран вспыхнул. Он снова увидел Правителя. Все еще за столом. Все еще над теми же бумагами. Все еще в праздничном костюме.
- Шериф! - воскликнул он. - Что еще случилось?
- Правитель, у меня к вам вопрос. Не вспомните ли, что вы прислали мне на день рождения в прошлом году?
- Что? Что вы несете?
- Какой подарок вы прислали мне в прошлом году?
- Крэш, откуда я могу это помнить?
- А вы должны хорошо это помнить, сэр. Вы ничего мне не прислали!
- Вы позвонили мне в такое время лишь для того, чтобы задать этот вопрос?
- Нет, отнюдь.
Крэш выключил связь, сердце его бешено колотилось в груди.
- Дональд! Немедленно возвращаемся в Резиденцию! Гони на полной скорости.
- Да, сэр.
Аэромобиль совершил крутой разворот и полетел в обратном направлении, набирая скорость.
- Сэр, я не верю своим ушам и очень взволнован, - сказал Дональд своим ровным и спокойным голосом. - Насколько я помню, как только Правитель принял пост, около двух лет назад, он тут же разослал меморандум высшим руководящим деятелям. В нем шла речь о том, что Правитель отказывается от традиционного вручения правительственных подарков, чтобы таким образом пресечь протекционизм.
- Так случилось, что этот меморандум пришелся как раз на мой день рождения, - ответил Крэш. - Не могу сказать, что это был самый счастливый день в моей жизни. Я-то помню, Дональд, я помню. Но почему не помнит об этом Правитель?
Но вскоре Крэш узнал ответ на свой вопрос, и он испугал его до полусмерти. Аэрокар шлепнулся на землю, Крэш выскочил из люка еще до того, как машина полностью остановилась, и припустил под дождем прямо к парадной двери. На входе должны были стоять ПОСы, но там никого не было, а сама дверь была широко распахнута. Крэш ринулся в дом. Там ПОСы и лежали выключенные и неподвижные. Он понесся по лестнице к кабинету Правителя и увидел еще одного робота охраны, перед дверью в кабинет - с простреленным корпусом. Крэш прижал палец к панели. По идее эта чертова дверь запрограммирована на его прикосновение и должна открыться, но кто ее знает! Он никогда раньше этого не делал. Дверь скользнула в сторону, и он почти ввалился в кабинет, даже думать боясь о том, что может там обнаружить. Кабинет был погружен во тьму. Крэш вытащил бластер.
Свет зажегся сам собой, как только он сделал первый шаг. Комната была пуста. За столом никого не было. Бумаг на столе тоже не было.
Крэш выскочил обратно в коридор и рванулся к спальне Правителя, по пути миновав еще двоих застреленных роботов-охранников. Дверь спальни была открыта. Он вошел. И остановился.
Правитель был здесь.
Он сидел на кровати.
А в груди у него зияла дыра от бластера размером с кулак.
5
Дональд-111 вошел в спальню Правителя почти сразу после Альвара Крэша и увидел своего хозяина, застывшего перед страшной картиной. Но взгляд Дональда прикипел не к хозяину. А к Правителю Хэнто Грегу. Мертвому Правителю.
Это был далеко не первый мертвец, которого Дональд видел, а за сегодня даже второй по счету, но все же вид тела Правителя произвел на робота настолько сильное впечатление, как никакое другое мертвое тело. Дональд знал его. Более того, совсем недавно, около восьми часов назад, Дональд лично сказал ему, что он будет в безопасности, если принять те меры предосторожности, которые предлагал Альвар Крэш. Он, Дональд, угрожал этому человеку, что не пустит его на прием, но все же решил, что пятьдесят роботов охраны смогут защитить его вполне надежно.
А теперь этот человек был мертв. Мертв. Мертв! Взгляд Дональда помутился. Мир начал проваливаться во тьму.
- Дональд! Прекрати! - Голос Альвара Крэша донесся до него из невозможной дали, такой тихий и бессильный. - Успокойся! Я приказываю тебе! Твоей вины в смерти Правителя нет. Ты ничего не мог бы сделать. Ты был не в силах предотвратить это.
Возможно, никакой иной голос на свете не смог бы привести Дональда в чувство, но это был голос Крэша, голос его хозяина - строгий, властный и непререкаемый. Постепенно мгла перед глазами рассеялась, и Дональд очнулся окончательно.
- С-с-спасибо, сэр, - пробормотал он.
- На этой чертовой планете слишком заботятся о безусловном исполнении Первого Закона, - прорычал шериф. - Слушай меня внимательно, Дональд! В этом доме находилось пятьдесят роботов охраны, но Грег все равно мертв. Еще один робот ничего не менял.
Дональд сосредоточился на этой мысли. Да-да, это правда. Что бы он мог сделать такого, что были не в силах сделать эти роботы?
Но почему роботы-охранники не смогли предотвратить эту опасность? Дональд повернулся, стараясь не глядеть на ужасное зрелище, которое представлял мертвый Правитель. И, оглядевшись по сторонам, он нашел ответ на свой вопрос. Там, в специальных нишах вдоль стены, выстроились трое ПОСов с прожженными бластером дырами в груди. "То же было бы и со мной, подумал Дональд. - Если бы я остался, я был бы так же изувечен, как эти роботы". Как ни странно, эта мысль немного его успокоила.
- Сэр, - сказал он, - разрешите обратить ваше внимание на эту часть комнаты.
- Гм-м? - Крэш обернулся и увидел троих выведенных из строя роботов. Черт побери, Дональд! Как быстро должен был двигаться убийца, чтобы пробраться в спальню, прострелить трех спецроботов прежде, чем они тронулись с места, а потом убить человека, сидящего на кровати? Убить прежде, чем тот успел отложить в сторону книгу.
- Это невозможно, - уверенно заметил Дональд. Тем не менее он понимал, что сейчас они вдвоем с Крэшем ведут себя совершенно одинаково, стараясь полностью погрузиться в дело - ища зацепки везде, где они могли быть, и отгораживаясь каменной стеной от невыносимой реальности. - Сэр, вы были совершенно правы. И все признаки говорят в пользу вашей версии. Это именно преднамеренное убийство, о случайности не может быть и речи.
- Это так, Дональд. Черт меня побери, но это действительно так! И никто не знает, во что это может вылиться. - Альвар Крэш все еще не двигался с места, глаза его были направлены в пустоту, и он, казалось, не совсем оправился от пережитого потрясения. - Пути к отступлению, - выговорил он наконец. - Мы должны отрезать им все пути к отступлению. Дональд, немедленно отдай необходимые распоряжения. Весь - я имею в виду, абсолютно весь - транспорт между Чистилищем и материком должен быть проверен и все движение остановлено, и чем скорее, тем лучше. Суда и аэрокары, находящиеся в пути, немедленно вернуть со всеми пассажирами на борту. И никаких исключений! Все космические корабли - обратно в космопорт. Чтобы ни одна тварь не выскользнула с острова! Всех, кто покинул Чистилище после того, как Правителя видели живым и здоровым, вернуть назад для допроса.