Лестница позволила спуститься не на первый этаж, а на минус первый уровень. И как только мы вышли на открытое пространство, сразу стало ясно, что к чему и почему. По сути два этажа слились в единое целое. Донельзя изменившиеся стены, высокие потолки, равно как и стены, казавшиеся этаким огромным полуживым организмом. Поверхности — все, включая и пол под ногами — дышали, пульсировали. Лично я ощущал странное подобие крови, которое текло тут: медленно, вязко, проталкиваемое по толстым и прочным жилам с огромными усилиями. То изогнутые, то прямые, но свитые из нескольких «стеблей» колонны. Стены, парочка из которых росла буквально на наших глазах, поднимаясь вверх, эта по паре-тройке сантиметров за десяток секунд. Сюрреалистичные, но, в отличие от многих иных, не вызывающие отвращения существа и растения, то деловито суетящиеся, то неподвижно стоящие/сидящие/цепляющиеся за что-либо. Вот уж точно зерно иного мира, кардинально отличного от того, который стал исходником. Казалось, что жизнь тут только зарождалась, но и сам акт рождения должен был состояться совсем скоро. Вот уж действительно, зерно прорастало!
— Дерьмо!
— Это как картины Гигера и других, — была более осторожной Алиса. И это всё… Оно что, действительно может существовать?
— И существует, — цежу сквозь зубы, поисковым заклятьем сканируя впереди лежащее пространство. — Что бы ни случилось, этот мир уже есть. Пока он как бы сбоку от вам привычного, но может случиться и так, что миры… прорастут один в другой.
— Звучит страшновато, — поёжилась Хоффман. — Эти существа способны устроить не одну, не две, а множество боен. Прямо на улицах городов… разных.
— Если останутся те искажённые твари, которые были там, на верхних этажах, — качаю головой, отвергая плохой сценарий как единственно вероятный. — Посмотри на этих вот зверей, растения, вообще вид. Тут есть хищники, есть мирные. Экосистема. А ещё есть магия. Много, в разы, а то и на пару порядков больше, чем в вашем прежнем, таком простом и скучноватом мирке.
Задумчивость на лицах. Разная, но одинаково глубокая. Значит, слова нашли лазейку к их сердцам и душам, стопроцентно нашли. Осталось лишь дожать. Не потом, а сейчас, перед явно серьёзным столкновением с врагом. Грешно не воспользоваться тем, что пока на нас явно не собираются нападать. В полночь должен начаться ритуал, именно к этому времени должны постараться подвести для… Не знаю, для чего именно, но это практически факт. Декорации подготовлены, актеры подобраны… вот тогда и попробуем всё это разнести в клочья.
Шаг за шагом приближаемся к не пойми чему. Только этот уровень, в отличие от прочих, не являлся априори враждебным. Чужим, непривычным, пугающим своей сюрреалистичностью? Это да, если относить всё сказанное к двум моим спутникам. Не ко мне так уж точно, не после инфернальных пейзажей, где я успел побывать. Именно тех, что под пятью багровыми светилами Инферно, а не в мире «Лендлордов», являющимся вполне себе схожим с «материнской» реальностью. Степень различий, вот в чём ключ. Сперва незначительные, потом заметно отличающиеся. Вот сейчас и откровенный сюрр не вызывал отрицательных эмоций. Он был в определённом роде не чужд эстетики. Эстетика, как ни крути, есть альфа и омега нашего мировосприятия. По крайней мере, для тех из нас, кто в развитии поднялся на пару ступенек повыше бесхвостой обезьяны, она же «хомо электоратус». Ну да эти самые электоратус никогда, ничего и ни при каких условиях не решали, используясь исключительно как массовка, да и то от случая к случаю.
— Долго идём, — подмечает очевидный для всех факт Алиса. — Давно должны были до другого конца здания дойти, а всё равно…
— Расширенное пространство. Этот мир похож на привычный, рождён от него, но не идентичен. А уж такая штука как расширение на основе существующего… Не самый сложный раздел магического искусства. Хотя и простым его назвать тоже сложно. В общем, пока не стоит так уж сильно забивать голову тем, что нужно изучать долго, упорно и желательно не методом случайного тыка.
— Время, — отреагировал на мои слова Стад. — Скоро полночь, а мы должны успеть.
— Успеем. Без нас точно не начнут. Без вас двоих, если быть совсем точным, — и дабы предупредить возможное недопонимание и резко проросший конфликт, дополняю. — Вас обоих сюда тащат. Умело так, подставляя на пути серьёзные препятствия, но в то же время не делая их непреодолимыми. Зато меня, как неучтённый фактор, реально пытались угробить с самого начала. И при вас пытались, но уже более осторожно, чтобы кого не надо не задеть. Остановимся.