Почему не сразу князь? Те самые традиции и обычаи Вечного Леса, складывающиеся не одно не то что столетие, а тысячелетие. На нарушителя подобного начинали косо смотреть, перешёптываться за спиной. Мало кто мог себе позволить подобное, опасаясь потерять позиции в постоянно ведущейся игре за власть, влияние, положение при дворе самого Вечного князя, князей девяти Великих Домов и даже тех Высоких, которые в достаточной мере влиятельны, чтобы уступать Великим лишь самую малость.
Место встречи? Довольно традиционное для эльфов и одновременно являющееся неожиданно близким для самой Мико. Дом Отдохновения, то есть место, где перворожденные могли вкусить сладкие плоды отдыха с изяществом, полагающимся истинным детям Матери. И не то заведение, куда могли допустить тех. кто хоть как-то приравнивался эльфами пусть к низшим, но тем, кто мог находиться рядом и не вызывать совсем уж непереносимого неприятия. Хаффлинги, гномы, люди… не все, конечно, поскольку допуск Повелителей Морей или Хранителей Древних являлся бы чем-то из ряда вон, равно как и некромантов Ковена. А вот знать Империи Света и некоторые представители Конфедерации Четырёх Стихий — это другое. Их, пусть порой и с пренебрежительными, но выдаваемыми за искренние улыбками — поскольку не перворожденный редко когда мог понять истинное выражение и испытываемые детьми матери чувства — допускали… в некоторые Дома Отдохновения невысокого полёта.
Но то место, куда пригласили Илладриэль в сопровождении двух спутников, было совсем иным. Предназначенное далеко не для каждого перворожденного, а лишь для тех. кто успел проявить себя в науках, сражениях, ином служении лесу, но такому, которое было бы замечено и отмечено должным образом. Ну и гостей из числа ожидаемых и достаточно хорошо принятых.
Время? На следующее же утро, поскольку прибыли они в основной домен младшего князя Тамарилла в то время, которое и вечером назвать не получалось. Ночь как она есть. Вот, кстати, ещё одна важная особенность. Никакого значительного перерыва между прибытием в домен князя и встречи с ним. Оттого и поспать Мико толком не удалось. Занята была, и вовсе не тем, что пыталась успокоить взбудораженные нервы. Хотя и это тоже, какой смысл себя саму обманывать!
Переписка сразу с тремя собеседниками, длящаяся и длящаяся. И понимание того, что двое из этих троих превосходят её не то что заметно, а с таким разрывом, который не перепрыгнуть, а разве что перелететь. Холодная, рассудительная, жестокая мудрость некроманта Алекса, который привык словно выворачивать наизнанку всех, в ком видел хоть тень угрозы. Ледяное его презрение к Вечному Лесу и горделивой спеси перворожденных. Презрение, но и трезвая оценка. Готовность использовтаь все слабые места и избегать столкновения в тех областях, в которых у эльфов действительно имелись преимущества.
Порывистость и эмоции Элен Огнёвки, предпочитающей сперва почувствовать врага, ощутить себя в его шкуре, а потом, изнутри оценив ситуацию, наносить удары туда, где даже слабое воздействие будет предельно болезненным, мешающим врагу рассуждать здраво. Неудивительно, что огнёвка была не просто демонессой, но ещё и суккубой. Суккубы же — а это было известно не только в Вечном Лесу, но и во всех землях мира «Лендлордов» — те ещё затейницы, играющие чувствами, эмоциями, самыми дикими и безумными страстями. К тому же эта конкретная суккуба даже не собиралась скрывать. Что по своему основному образованию являлась практикующим психологом. А значит пришла сюда, в этот мир, уже будучи подготовленной к закулисным играм, обладая немалой форой перед многими и многими.
На фоне этих двоих маг д’Ин Амит был несколько простоват. Но только на фоне, поскольку Мико с печальным вздохом вынуждена была признавать, что её он бы переиграл без сколько-нибудь серьёзного напряжения сил. Однако…
За несколько ночных часов эта троица насколько досконально разобрала все возможные угрозы, ловушки, неожиданные ходы, которыми могли воздействовать на Илладриэль Тамарилл, его советники и инсектовидные союзники, что у бедной Мико голова уже шла кругом. А ведь ей преподнесли ещё и по полочкам и ящичкам разложенные несколько вариантов собственных действий, что должны были привести к желательному результату. Какому именно? Зацепиться на этих землях Парящего Журавля, чтобы изнутри понять, как те собираются действовать, насколько далеко зашла инвазия и какие именно планы есть у самого Парящего Журавля и особенно стоящего за спиной Дома Единения.
И наступило утро. То самое, когда нужно было не просто встречать новый день, а, оставив в выделенных гостевых покоях большую часть оставшихся вассалов, в сопровождении Элассы и Лирры идти в тот самый Дом Отдохновения, будучи сопровождаемыми десятком вроде бы эльфов. «Вроде бы», потому что с недавних пор Илладриэль не готова была считать перворожденными тех, кто выглядел как они и даже развеивающими различные иллюзии и обнаруживающими метаморфов заклятьями проверку прошедшими. Нет, только после изучения крови или тех, кого изменить было невозможно без явного изменения сути, видимого окружающим. Шаманы, дриады, феи… Вот пока и все, кто был вне подозрений по одной лишь принадлежности. Остальные — возможные враги, от которых следовало ожидать удара в любой момент. Тяжко так воспринимать мир вокруг? Конечно же, да, но иного выбора у Мико и её вассалов просто не оставалось.