— Позвольте доложить, — озабоченно сказал он, — Кроу считает, что при использовании луча температура в кабине может подняться, и…
— Ты инженер? — спросил Командор.
— Нет.
— Вот и забудь про температуру в кабине.
Лейтенант молча собрал листы в ровную стопку и выпрямился, ожидая приказаний.
Командор помахал руками в такт одной ему слышимой музыке: гремели в голове военные марши прошлого столетия.
— Лейтенант, предлагаю расслабиться накануне вечеринки.
— Как?
— Посадим сюда дежурного, отдадим Кроу его бумажки и выберемся отдохнуть.
— Но все работают…
— А ты дай им пару часов свободного времени. Пусть сыграют в бильярд или подремлют немного.
— Но…
— При использовании луча температура в кабине может подняться, и тебя, пилота, изжарит заживо! — рявкнул Командор. — В преддверии такого события стоит расслабиться и выпить, как ты считаешь?
— Да, сэр.
Командор явственно увидел проступившее на лице Лейтенанта облегчение и подумал: хорошая шутка всегда разрядит обстановку.
Телепортационные камеры ещё находились на испытательном сроке, так что покидать базу пришлось своим ходом: через хитросплетение коридоров, множественных пересадок на скоростных лифтах и в конце пути — вертикально вверх по лестнице-скобам, впаянным в бетонную стену бункера.
Люк открывался на полностью автоматизированном пропускном пункте, которым не пользовались по назначению со времен ресурс-войн. Пункт работал бесперебойно, но тщательно поддерживался в крайне запустелом виде. Помещения припыляли, вворачивали перегоревшие лампы, искусственно блокировали программы мелкой технической обслуги.
Сунется сюда кто-нибудь — решит, что пункт этот доживает последние деньки, вытягивая из генераторов последние капли энергии.
С другой стороны, пункт умел защищаться от мародеров, любителей демонтировать заброшенную технику, красть стулья и ручки из выдвижных ящиков столов. Такие расстреливались незамедлительно, а труп исчезал в недрах базы, где уходил в крематорий и дальше — в мусорное ведро.
Суровое время требовало суровых мер, а мистические байки, окружающие подобные места, способствовали уменьшению количества трупов.
— Что Кроу говорит о телепорте?
— Говорит, пока мы работаем над Вороном, на камеры телепорта попросту не хватает энергии, и рисковать не советует.
Поставить бы уже этого Ворона на ноги, с неудовольствием подумал Командор, половина базы на экономрежиме, а ведь параллельно ведутся ещё несколько важнейших разработок…
Перед тем как выбраться из люка, он отключил защитные системы пункта и включил их обратно только после того, как вывел из гаража машину, усадил Лейтенанта на переднее сиденье и оставил башни пункта на пару миль позади.
Дорога была плохой. Две колеи, выбитые в грунте словно бы разного размера колесами — справа колесом дамского автомобильчика, а слева — внушительной осью бронированного внедорожника.
Местность здесь шла под уклон, машину перекосило, она подпрыгивала и хрипела — неприметный пыльный фермерский фургончик с заляпанными грязью номерами.
Если кто-то увидит — решит, что безумный алкоголик зарулил не в ту степь и теперь в ужасе пылит обратно.
Лейтенант крепко держался за ручку у потолка и сидел ровно, как влитой. Выучка пилота — в любом кресле сидеть словно вбитый гвоздь.
А вот при президенте сплоховал — нервы, все чертовы нервы, крутился, как ребенок в коляске.
— Волнуешься? — спросил Командор, глядя на подпрыгивающую дорогу.
Лейтенант бросил быстрый взгляд и отрицательно качнул головой.
— Я привык.
И снова Командор умолк, изредка только поглядывая в зеркало заднего вида, словно опасаясь, что следом из люка вынырнул понтифик и теперь гонит за ним во весь опор со своей зубодробительной моралью.
Чем больше молчишь, тем больше услышишь.
Лейтенант покусал губы.
— Край бы нам, — смущенно сказал он и почему-то покраснел.
— Тебе он зачем?
— Люблю, когда вокруг красиво, — непонятно ответил Лейтенант, потом спохватился и принялся разъяснять: — Я же родился на ресурс-острове, нас спалили одними из первых…
Он все ещё говорил — нас, словно причисляя себя к мертвому населению давно уничтоженного острова.
Странное объединение, учитывая то, что, в отличие от остальных, Лейтенант остался жив.
…Ему повезло — начиная с того момента, как он замедлил шаг, услышав рёв двигателей и треск лопающегося пластика, а потом кинулся бежать. Инстинкт городского жителя — возрожденный атавизм, перекованный из инстинкта древнего человека, беззащитного, голого, спящего разумом.