Сигнал в космос. Отправить одинокий сигнал на поиск родственного разума, заменившего нам отца. Первое слово, которое я выучил, было «белка». Капитан никак не мог справиться с нашим языком и перевести для нас своё имя, а малыши попросту не могли его выговорить, и тогда он нашёл где-то изображение белки и прикрепил к своему скафандру. Это была хорошая идея — мы быстро выучились называть его так, и после, увидев настоящую белку, пытались заглянуть под мутное стекло шлема капитана в надежде найти там пушистую мордочку.
Он очень старался для нас. Вырастил на одной из палуб хвойный лесок. Там пахло смолой, опилками и лесной влагой, и жили живые ежики. Он смоделировал нам целый океан и выводил на его берег визжащую кучку восторженной мелюзги. Мы висели на нём, как на заборе, вереща от счастливого ужаса, когда катилась особо высокая волна.
Потом мы с Ани попытались устроить океан на Земле, но успели сделать только одну десятую запланированной работы — так появился океан Милли, крошка-океан.
Под присмотром капитана развивались духовно обогащенные творческие личности, способные часами искренне вздыхать над каким-нибудь васильком. Мы должны были создать новый мир, и умение вздыхать над васильками казалось капитану обязательным для осуществления подобной деятельности.
Проблема заключалась в том, что Белка готовил нас для жизни в резервации и потому не научил нас взаимодействию с основным населением Земли. Он пытался обезопасить нас запретом покидать Край, но мы всё-таки вылезли и столкнулись с теми, кто не мы.
— Я отправлю ему сигнал, — сказал я, слезая с кровати. — Через Командора.
— Едешь? — обрадовался Сантана.
— Ага. Если ты обещаешь мне палить в нападающих на меня синдромеров так, чтобы я этого не видел.
— Есть, кэп. Так точно, кэп.
Сантана рассмеялся с облегчением, ему явно не хотелось тащиться одному.
— Когда?
— Сейчас. Только отнесу Денни рыбку.
«Сейчас» не получилось. Поезд отходил в двенадцать десять, и у нас была ещё уйма времени, чтобы запастись едой и прочим барахлом.
Я распотрошил свой тайник и купил умопомрачительные ботинки. Они обошлись мне в двенадцать долларов, но были настолько удобными и шикарными, что я ничуть не пожалел.
Сантана утащил из лавочки Кита все консервы, которые нашёл, и среди них банку красной фасоли. Уолли зарядил мою флягу ромом и спросил:
— Надолго?
— Не знаю.
— Передавай привет.
— Кому?
— Всем.
Я пообещал передавать всем приветы от Уолли, и он подарил мне лимон всего за пятьдесят центов.
Напоследок я спросил:
— Уолли, где ты родился?
Уолли подумал немного.
— Не знаю, Марк. По-моему, это была скотобойня.
Все свои пожитки я впихнул в рюкзак-колбасу, сделанный из куска брезента, затянутого сверху толстым шнурком. Сантане я посоветовал сделать такой же и не позориться с желтым чемоданом.
— Не солидно, — вздохнул он. — Медик должен выглядеть презентабельно.
— Плевать, — я затянул ремни, закинул рюкзак на плечо и выпрямился.
Нас провожал мистер Ббург. Он тяжело пыхтел и поглядывал на заколоченную будку. Сигара у него во рту была совершенно изжевана, с шеи свисала клетчатая удавка, которую он именовал галстуком. На животе расползалось тёмное пятно пота. Борец за освобождение и независимость, подумал я.
— Давайте, малыши, — напутствовал он нас, когда синяя морда поезда появилась под козырьком. Мне было не до него. Вцепившись пальцами в пыльный край крыши, я следил за поездом, рвущимся в тоннель с остервенением животного, в смертельном ужасе забивающегося в нору.
Сантана держался так же напряженно, я чувствовал плечом, но посмотреть не мог. В тот момент, когда мне показалось, что я никогда и ни за что не прыгну, я вдруг ощутил, что уже лечу, а потом тяжко грохнулся боком о горячую крышу вагона. Подо мной с сухим хрустом рассыпалось стекло, осколок впился в запястье, и со страху показалось, что какой-то невидимый провод вырвал мне руку и утащил прочь.
Ветер свистел пронзительно, надо мной нёсся чёрный потолок и кое-где виднелись тусклые цифры. Под ними я старался распластаться в бумажный лист.
Небо выскочило неожиданно, раскрылась синяя даль с сиреневым мазком под самым солнцем.
Резвый блик кинулся мне в глаза, город провалился куда-то в расщелину, и показался первый контрольный столб с оранжевой стрелкой.
Сантана лежал рядом, закинув руки за голову, и смотрел вверх.