Сантана сел и закурил тонкую сигаретку. Дым поплыл в тонком белесом тумане и растворился полностью.
Так он сидел с полчаса, а потом спрыгнул вниз и взялся за кусок ржавой сети.
— Где крепить?
— Там. Где битый кирпич.
Серая вода обтекала нас со всех сторон. От свитера Сантаны повалил пар, моя короткая куртка покрылась слоем грязи. Канализация тащила с собой обрывки кожи и студенистое тухлое мясо, прозрачные пакеты и пластиковые бутылки.
— Им придется очищать фильтры от крупного мусора и менять песок…
Сантана ничего не сказал. Он работал, завернув рукава свитера валиками. Пальцы у него посинели. Я тоже уже не чувствовал рук, а повязка на боку промокла от чего-то жаркого и липкого.
На бережок пришёл доктор Миллер с колдовским шаром под мышкой.
— Стикс! — провозгласил он. — Мертвое есть мертвое суть.
— Ты фильтры будешь менять? — спросил я.
— Мертвое есть мертвое.
Я сжал зубы. Когда солнце перевалило за полдень, вода ниже наших сооружений стала посветлее. Песок все ещё нагонял мути, но вскоре должен был стать неплохой преградой для частиц ила и тины.
— Давай ещё один.
Сантана выпрямился. Он давно снял свитер и стоял мокрый, с впалым животом и весь в следах от заживших ожогов. Такое впечатление, что когда-то ему вскипятили кожу, и она пошла пузырями: на плечах, груди и боках.
С кружкой наперевес приперся владелец свиньи Пегги, зачерпнул воды, попробовал и провозгласил:
— Не молоко, малыши, совсем не молоко…
— О чем это он? — спросил Сантана.
— Видимо, он знает, чем занимались последние дети, — сухо сказал я. — А ещё он псих.
— Ничего не имею против истребления психов, — неожиданно сказал Сантана. — Они как раз и заслужили…
Закончили мы к вечеру. Солнце катилось по небу желтой виноградиной.
Хлюпая носом, Сантана полез на берег и закутался в плед.
— Ты бы стал это пить? — спросил он, глядя на результат наших стараний.
— Нет.
— Я тоже. Но хоть что-то.
Старикан привел на берег свинью, та погрузилась в воду и зачавкала, хватая её обросшей длинной щетиной пастью.
Черт бы все это побрал.
Здорово было бы добраться сюда с «сайлентами». Пониже города появилась бы чистая полноводная река, вон там, на песчаном утесе, я бы высадил сосновый лес, стояли бы сейчас деревья с медовой хрупкой корой. По веткам мотались бы птицы, чуть дальше не помешало болотце с малахитовым покровом и ягодными россыпями. Мы бы насытили и перебрали почву, превратив её в рыхлую плодородную пудру.
Не было бы этих домиков-слепышей, белые стены затянуло бы виноградниками, а в палисадниках качались бы золотые шары…
И «сайленты», бесшумные осторожные «сайленты», возились в долине в звенящем воздухе, налаживая ливневые стоки и отодвигая пустыню все дальше и дальше…
(Создавай мир в молчании.)
Никто из четверых не знал расписания поезда. Доктор Миллер, правда, добыл откуда-то старую странную карту и показал пальцем на следующий город восточнее Свежей Сирени. Где-то посередине, говорят, есть вода. Кто говорит? Магический шар доктора Миллера.
— Здесь мы в поезд не залезем. Над станцией нет удобного козырька.
— А если пойдём пешком?
— Не знаю… — я был в смятении.
Пить уже хотелось нестерпимо, а дождя не предвиделось. Маленькая кастрюлька с питьевой водой, которую здесь хранили как зеницу ока, уже почти опустела. Кашляющий полицай-людоед отобрал её и унес куда-то, бормоча, что его обязанность — охранять жителей города.
— Пойдём пешком, — наконец решился я. — Хоть какой-то шанс найти источник.
Сантана кивнул, сворачивая плед в плотный комок и устраивая его на дне рюкзака.
Я затянул шнурки на ботинках так, чтобы ни одна песчинка не могла попасть внутрь. Эти каменные песчинки — не шутки. Утром она забралась в твою обувь, а вечером ты выливаешь из ботинка пол-литра крови и воешь от боли.
Доктор Миллер догнал нас за мостиком, под которым пенилась канализационная вода.
— Возьми, — сказал он и протянул Сантане кожаную плоскую сумочку. — Это мои инструменты. Тебе пригодятся.
И он заковылял назад, шатаясь и держась за перила мостика серой слабенькой рукой.
Эти пустыни — совсем и не пустыни. Настоящая пустыня населена уймой разных тварей: змеями, пауками и скорпионами. В настоящей пустыне есть насекомые, растения и чьи-то норки. Может, они попадаются не так часто, как хотелось бы, но они есть. В пустынях меридиан нет ни черта. Они похожи на каменный стол, с которого забыли смахнуть крошки.