– И что?
– Ник… задумайся на секунду. Заметь очевидное. Если мой следующий хозяин предложит мне привести тебя к нему, чтобы он и тебя осушил, мне придется последовать его приказу и навредить тебе… И я никогда не буду свободен за всю свою жизнь, я огромная угроза для тебя. Теперь понял?
Мгновение Ник обдумывал затруднительное положение Калеба, затем предложил иную альтернативу.
– Но если я заберу силу отца, то смогу тебя освободить, так?
Калеб покачал головой.
– Это работает не так. Из-за того, что сделал Адариан я навсегда останусь в рабстве… если только существо, обладающее его силами не уничтожат полностью.
– А если ты умрешь до того?
Не возможно было не заметить горечь в глазах Калеба.
– Знаешь, что Темные Охотники превращаются в Тени, когда умирают и живут в вечном аду и скорби?
– Ну?
Калеб кивнул.
– Бинго. Они не единственные.
Ник застонал, сочувствуя ему. Как ужасно.
– Зачем он это сделал? Что ты сделал?
– Он Малачай, Ник. Он совершенно не способен заботиться о ком-то или о чем-то. Я просто его орудие, и он сделал это, чтобы мотивировать меня найти то, что ослабляет его и убить, чтобы не стать их собственностью… Но если ты убьешь его, когда он слаб, я не стану тебя останавливать.
У него это звучало так легко, но Ник знал иное.
– Калеб…
Калеб поднял руку, чтобы оборвать его аргумент.
– Знаю, Ник. Это для тебя риск. Но так или иначе, мы оба попали. Ты не можешь позволить, чтобы кто-то убил его и завладел силой, а затем пришел за тобой. Ты не сможешь пережить их атаку.
Запустив руку в волосы, Ник изо всех сил старался придумать что-то еще, но не мог. Более того, он возвращался к простой правде.
– Я не готов стать Малачаем.
Калеб опустил голову на сложенные руки.
– Мы можем попытаться завладеть силой твоего отца, когда он умрет. Запереть их, чтобы они не ударили по тебе. Так мы можем выиграть время для того, чтобы обучить тебя, и чтобы ты сам напал.
Ник был крайне подозрителен.
– Это возможно?
– В теории.
Он визгливо хохотнул.
– Теория, Калеб? Ты под наркотой? Мне не нравится это слово. А если что-то пойдет не так?
– А если так?
– О да, очень помогает… спасибо Калеб. Почему бы тебе еще не швырнуть мне в лицо несколько оптимистичных возможностей? Ведь мы оба на опыте знаем, что все, что я пытаюсь сделать, идет не так.
– Убери сарказм, Готье, – вздохнул Калеб. – Ты прав. Все, к чему ты прикасаешься взрывается в непредсказуемой манере.
Ник соглашаясь кивнул. Но в итоге он знал, что Калеб прав. Если, упаси господь, кто-то еще сможет контролировать Калеба, Нику против него не выстоять. И дело не только в этом. Калеб был ему другом. Демон множество раз проливал кровь за него. Не многим людям Ник мог открыть свою спину. Калеб был таким человеком. И он не колеблясь доверял ему. Всегда.
– Ладно, Кей. Давай попробуем по-твоему. Что мы должны сделать, чтобы получить мои силы?
В темных глазах Калеба зажегся огонек надежды.
– Не играй со мной, Ник. Не с этим.
Ник был поражен.
– Ты же знаешь, что мы друзья. По крайней мере я тебя таковым считаю. И ты правда веришь, что я смогу жить нормально, если позволю кому-то навредить тебе, после всего что ты для меня сделал? Фу, спасибо, что любишь, Малфас.
Калеб медленно поднялся со стула, подошел и встал напротив него. Выражение его лица говорило, что он даже и не задумывался о настоящей дружбе. Что в его мире это было чужеродным понятием.
– Даже и не знаю, что на это сказать… У меня не было друга с момента, как человечество начало свое существование. Лишь те, кто не колеблясь, предаст меня, чтобы спасти свою шкуру. И ведь ты Малачай…
– Я не просто Малачай, Калеб. В первую очередь я Готье, а Готье заботятся о своей семье. Всегда. И пока ты не дашь мне причины считать иначе, мы братья.
Калеб застыл, услышав слово, которым никто не называл его, с тех пор как он похоронил жену. Семья. В его мире, исключая то, что у них было с Лилианой, семья значила просто то, что они первые предложат принести тебя в жертву ради своих эгоистичных целей.
И когда он посмотрел в искренние глаза Ника, то понял, что и он считал Ника братом. Что он умрет, защищая его. И не потому, что так приказал Адариан. Потому что он наконец поверил в правоту Коди.
Ник не был похож на других до него. У него была душа и сердце. Он заботился о людях. Наперекор всей генетике, ник был порядочным человеком.
Калеб протянул ему руку.
– Братья по оружию?
– Братья по оружию, – сказал Ник и пожал ее. – Итак, что нам с этим делать?
– Честно? Нужно чудо.
Ник рассмеялся.
– Эй, парень, ты что, слепой? – он постучал по иконке, которую всегда носил на шее. – Я католик. Чудеса по нашей части.
Хотел бы Калеб разделять оптимизм Ника. Но как Ник уже заметил, все к чему они прикасались вместе, било в ответ по ним. И хотя он был благодарен Нику за желание хотя бы попытаться, но существовал большой шанс, что они оба умрут, пытаясь завладеть силами Малачай.
Насколько он знал, еще не было Малачая – наполовину человека. В прошлом они всегда смешивались с демонами, богами и другими сверхъестественными существами. С сильными и выносливыми созданиями, способными вынести вес сверхъестественной силы Малачай. Хотя бы в начале. Но со временем, один за одним они сходили с ума от нее и становились самыми худшими монстрами.
– Ник? – позвала Чирайз из кухни. – Малыш, твоя еда стынет.
– Иду, мам, – сказал Ник, а затем повернулся к Калебу. – Когда мы это сделаем?
– Как можно быстрее. Я не знаю, когда создание, высасывающее силы Адариана ударит. Нам нужно убить его раньше.
Ник сглотнул от этих слов, особенно после того, что Эш сказал ему об убийстве. А они говорили о чужих людях…
Сможет ли Ник казнить своего отца? Конечно они не были близки, но… Это его отец.
Сомнения смыли воспоминания того, что завладело им, когда он столкнулся с Аланом. Он не только был на это способен, он наслаждался мольбами и криками боли Алана. От этого ему было плохо.
Зачатый в жестокости, чтобы творить жестокость.
Ужасаясь судьбы, на которую он почти согласился, Ник потянулся, чтобы потереть иконку Св.Николая, которую мама дала ему на крещение. Святой, в честь которого его назвали. Хотя большинство знало Св.Ника как Санта Клауса, мать Ника убедилась, что тот хорошо понял, почему она назвала его в честь средневекового священника. Имя само по себе означало победу людей. И Св.Николас был покровителем и защитником детей, женщин, осужденных неверно, помогал добраться до дому в шторм.
Да стоит Св.Николас у штурвала.
Сквозь темные ночи и опасные штормы, да направит меня Св.Николас к свету и защите моей семьи…
И он найдет свой путь домой. Он не позволит силе отца поглотить и изменить его.
Ник сжал иконку в кулаке.
«Я не проиграю».
Пусть он и был Малачай, но еще он был защитником. Каким-то образом он сможет нарушить то, к чему был приговорен. И он спасет жизни тех, кого любил.
Он спасет.
В его голове раздался демонический смех.
«Верь в свою ложь, Малачай. Но я попирую твоим сердцем и воспользуюсь твоими силами, чтобы убить все, что ты пытаешься защитить, начиная с твоей матери. У тебя нет шансов…»
Глава 14
– Готов?
Ник подпрыгнул, услышав голос Эша в комнате. Он ожидал, что после ужина его будет ждать Калеб. Вместо него был атлант.
– Блин, ты меня чертовски напугал! Что ты тут делаешь?
Эш поднял руки вверх. Между двумя его пальцами был зажат маленький кусочек пластика, который он крутил туда обратно.
– Не думал, что ты хочешь подождать.
Ник нахмурился.
– Чего?
Засмеявшись, Эш протянул ему карточку.
– Ты в такие игры играешь неправильно.
Ник взял пластиковую карту, затем посмотрел на нее. Он сделал так дважды, а затем ахнул.