Как у всех офицеров, китель его был однобортный, один край закрывал всю грудь и крепился к левому боку на крохотные пуговицы. Серый, невзрачный на первый взгляд этот китель мог похвастаться только ярко-синей заколкой у верхнего края борта, подчеркивающей статус этого человека на корабле. По всем признакам, лсан был высшим офицером.
— Сол, — негромко произнес он. — Нам нужна твоя помощь.
— Мне не ясен ваш статус, — сказал Сол.
Короткая пауза. По телу Зорака пробежала дрожь.
— Меня зовут Гримм, — сказал лсан. — Гранд Гримм. Я действую от имени капитана Кераса и являюсь самым старшим офицером на корабле. Ты понимаешь, что это значит?
— Да, гранд.
— Ты понимаешь, что должен исполнять все мои приказы, даже если они противоречат приказам твоего прямого начальника, командира Зорака?
— Да, гранд.
— Ты убьешь командира Зорака, если я прикажу?
— Да, гранд.
— Прекрасно.
Новая волна дрожи. Зорак трясся, словно студень. Его багровая физиономия приобрела фиолетовый оттенок. Гримм не сводил взгляда с Сола, а Сол не отводил от него свой. Вероятно, обычный человек на его месте дрожал бы от страха, — лсанов боятся даже самые мужественные люди Катума, — но Сол не испытывал ничего.
— Я вижу, он не урожденный, — заметил Гримм. — Переработан?
— Так точно, гранд! Только где и как именно, неизвестно, я подобрал его на той ферме, после того, как командир Китчам выстрелил по нему из винтовки, я решил, что бион-счетчик принесет пользу…
— Заткнись, — оборвал лсан. — Ты слишком много болтаешь.
В наступившей тишине стало слышно, как Зорак со свистом втягивает в себя воздух. А вот Гримм не издавал ни шороха, словно его и не было в каюте.
— Ты должен рассказать нам кое-что про вчерашний бой, — сказал Гримм. — Это важно.
— Я готов, гранд.
— Начинай с момента, когда заступил на дежурство.
Сол стал рассказывать о событиях вчерашнего дня во всех подробностях, минуту за минутой. Его блестящая память выдавала факты, и Сол удовлетворенно озвучивал их ровным, четким голосом. Он упомянул все: изменение данных энергосистемы во время движения и боя, тревожные сигналы, аварию, ее устранение. Рассказал и про безуспешные попытки связаться с Зораком. Он говорил до самого момента ремонта, пока Гримм не сказал:
— Достаточно.
Лсан впервые изменил положение тела, чуть повернувшись в профиль к свету так, что заблестел овал одного глаза. Он перевел взгляд на Зорака.
— Командир, повторите, где вы были во время боя?
— У себя на посту, гранд, — ответил Зорак.
— Почему бион не смог связаться с вами?
— Я не знаю, гранд, возможно из-за неполадок системы внутренней связи.
— Хорошо, — в голосе Гримма сквозил холод. Потом он добавил: — Кто-то из вас лжет.
Зыбь медленно ползла в обзорном окне. Сол на секунду представил: а что, если зыбь была бы чуть менее плотной? Почти как вода. Целый океан жидкого песка. Наверно, волны вздымались бы быстрее. Странная, необъяснимая мысль. Раньше Сол ни о чем подобном не думал. Он мгновенно переключился, когда гранд заговорил вновь.
— Капитан поручил мне выяснить правду. Вчерашний бой мог оказаться для «Пиявки» последним, и не только из-за сильного противника, но и по причине нерасторопности команды. Когда снаряд пробил дыру в корпусе, кабель, питающий вторую основную турбину носовой опоры, разорвало. Начался пожар. Носовая подушка стала погружаться в песок. Лопнули тросы трех якорей. Все это время шел бой. От вас, Зорак, не поступило никакого сигнала.
— Я… — Зорак хотел было возразить, но гранд жестом остановил его.
— Вы сейчас скажете, что отчет поступил через полчаса из-за сбоев. Я уже это слышал. Бион, сколько требуется человеку, чтобы утонуть в зыби?
— Двенадцать минут, гранд, — отозвался Сол.
— Я видел, как трясина засосала крейсер западного флота джаханов за час, — сказал Гримм. — Это был большой мощный корабль массой где-то в восемь тысяч тонн. Причем уже через полчаса судно спасти было невозможно. Вы понимаете, Зорак, что вчера все мы находились на волосок от гибели по вашей вине?
Зорак молчал. Его лицо синело все больше. Пот ручьями лился ему за шиворот, покрыв ворот темной каймой.
— И вы заявляете мне, что находились все это время на посту?
— Так точно, гранд, — просипел он.
— Почему вы сделали доклад с задержкой?
— Перепроверял данные и искал возможность аварийного питания.