— Вставай, сволочь! Чего разлегся! Из-за тебя одни проблемы! Скотина дохлая!
Зеваки развеселились. Зорак продолжал увлеченно колотить Сола на потеху толпе, пока кто-то не остановил его. Сол осмелился поднять голову. Это был чернокожий офицер, один из хильдаров по имени Альехо, руководивший артиллерийскими расчетами.
— Что ж ты творишь! — Альехо встал между Зораком и Солом. — Совсем до песчаных демонов допился?
— Отойди… — пыхтел Зорак, багровый от усилий. — Он мой.
— Он теперь в команде, а команда — часть корабля, — оборвал Альехо. — Второе правило!
— Он чертов бион, добытый мной в честном бою.
— Да будь он хоть верховный бан скелгов! Если покалечишь его, готов найти замену? Или свою задницу за пульт усадишь?
От такой перспективы Зорак немного успокоился. Утирая ручьи пота с жирной шеи, прошипел:
— Чего тебе?
— Поручение капитана. Надо запастись запчастями в городе. Говорят, этот дохляк хорошо разбирается в технике. Он будет полезен при выборе деталей. Пойдем.
— Почему капитан передает через тебя? — насторожился толстяк.
— Мне откуда знать! — Альехо обнажил два ряда белых зубов. — Ну хочешь, сам иди, переспрашивай!
Судя по мине Зорака, этого ему хотелось в самую последнюю очередь. Сол заметил, что многие офицеры боялись капитана, и даже Китчам с неохотой выполнял его приказы, хотя авторитет Кераса был непререкаем.
— Ладно, — проворчал Зорак. — Слышал? Пшол!
Новый, весьма ощутимый пинок. Сол безропотно пошел за Альехо. Офицер-артиллерист взял с собой еще несколько бионов-инженеров и снабженцев. Так все и выдвинулись: впереди Зорак с Альехо, позади несколько бионов, волочивших грузовые тележки. Пока офицеры беседовали, Сол наблюдал.
Их процессия спустилась по трапу, протянутому от трюма, и пошла по широкой пристани мимо других кораблей.
Здесь были пришвартованы разные суда, малые и большие, старые и самых последних моделей, конструктивно простые и невероятно сложные. В основном попадались такие же, как и «Пиявка» корабли на воздушной подушке. Различалось только количество опор и формы каркасов. Но Сол заметил и несколько винтоходов, и даже один гусеничный танкер. Военных судов не было, за исключением береговой охраны, видимо город соблюдал нейтралитет. Сол никогда раньше не был здесь, по крайней мере, за сознательный срок службы. Бойкая торговля начиналась уже на пристани. Торговцы продавали товар прямо с борта. Отряд с «Пиявки» вытянулся в цепочку, чтобы пройти мимо тесных рядов покупателей и продавцов.
Сол разглядывал содержимое прилавков, буднично фиксируя в памяти все, что видит. Продавали еду, продавали одежду, инструменты и украшения. Как обычно, больше всего покупателей толпились у прилавков с водой. Здесь же на прилавки выставили мини-конденсаторы влаги, очистители, портативные солнечные батареи и ветряки. Следом по популярности шли изобретения сеятелей — деревья паули с каплевидными стволами, специально выведенные сеятелями для добычи воды, рабочие инсекты, химические приборы и прочие чудные штуки.
Пристань плавно влилась в городскую улицу — переход был незаметным. В какой-то момент Сол просто увидел вместо корабельных бортов фасады домов.
Долетали обрывки разговора офицеров.
— Ты знаешь, куда идти? — беспокоился Зорак.
— Конечно! — смеялся Альехо. — Не переживай, времени полно! Можем гулять до вечера. Смотри, какая мулатка…
Улица кишела пестрой толпой. Богатые купцы шли бок о бок с самым гнусным сбродом, какой только можно встретить, но разительные отличия в социальном статусе сглаживались общей людской массой, в которой легко мог бы затеряться человек любого происхождения и рода занятий. Всюду слышалась речь:
— Вода! Розовая вода! Утоляет жажду дольше обычной.
— Это совершенно новая пряность, из-за Восточных рифов. Уносит в удивительный мир грез…
— А потом клеевик покрыл беднягу и принялся слизывать с него кожу!
— Говорят, джаханы собираются объявить войну Лиге. Впервые за сто лет.
— Всюду пыль. Никакого спасения.
— Еще немного и начнется сезон штормов.
— Гадаю по плевку! Подари влагу — подарю предсказание!
— Особая мазь собирает и дистиллирует пот…
Сол чуть не споткнулся о какое-то существо. Приглядевшись, увидел, что это инсект — тягловый скарабей, понукаемый погонщиком-стариком. Погонщик сердито заворчал, но Сол поспешил за своими. К нему потянулась тонкая, словно присыпанная желтой пудрой рука:
— Дай мне влаги! Дай!
Сол никогда не видел таких худых людей. Несчастный был обнажен и весь покрыт пудрой; кое-где кожа зияла длинными трещинами, сочившимися бурым гноем.