Бдительный Альехо пнул по руке и подтолкнул Сола вперед:
— Чего встал? Никогда не видел проказы?
— Нет, командир, — сказал Сол.
— Болван! Одно касание — и считай, ты труп! От этой дряни нет лекарств.
— Благодарю, командир.
Но Альехо уже ушел в голову колонны. Сол понял, что следует быть осторожнее. На этот раз повезло, но кто знает, какие еще сюрпризы преподнесет город. Их отряд вышел из припортовой улицы на широкий проспект, серпантином взбиравшийся на отлогий холм. От обилия прохожих, строений и техники разбегались глаза. Так и потеряться немудрено. Сол решил не зевать и сосредоточился на широкой спине Зорака. Они поднялись по проспекту, но, не доходя до широкой площади на холме, свернули в боковую улицу. Здесь было не так людно. Альехо оживленно болтал с Зораком, не забывая поглядывать на бионов. Похоже, город черный хильдар знал хорошо. Вскоре отряд остановился возле магазина с вывеской «Техника и другие полезные вещи». На пороге сидел слепой старик — худой, заросший мшистыми волосами. Альехо приказал бионам ждать на улице, а сам зашел с Зораком внутрь. Старик не подавал признаков жизни.
Солнце жарило нещадно. Сол чувствовал, что драгоценная влага уходит из тела. Хотелось пить. Вдруг старик захихикал. Бионы тупо смотрели в арку входа. Старик отсмеялся и снова замер, но Сол заметил, что его губы чуть шевелятся. Снова и снова они складывались в одно слово, и невольно Сол смог расслышать, так тихо, словно его произносил сам ветер:
— Мелкор… Мелкор… Мелкор…
Сол чуть придвинулся к старику, но тот молчал и словно бы давным-давно умер, может неделю назад, а может и год, и солнце высушило его до состояния мумии. Наверно, причуды ветра. Сол отвернулся. Но тут что-то коснулось его руки — как лоскут ткани мазнул по коже.
Старик, тянул свои тощие руки:
— Воды. Подай воды.
— Мне и своей еле хватает.
Но старик упрямо тянул ветку руки. Сол отошел подальше. Прошло довольно много времени — примерно час и двадцать минут, по подсчетам Сола, — прежде чем офицеры с «Пиявки» вышли на крыльцо.
— Заходите! — приказал Зорак.
Бионов провели во внутренний двор, где был сложены аккуратными штабелями запчасти для корабельных машин. Тут Зорак призвал Сола и принялся пытать его по поводу каждого товара. Торговец, юркий человек с густой копной синих волос, приплясывал рядом, злобно поглядывая на Сола. В итоге, после ожесточенного торга, решено было купить запчасти по цене ниже оговоренной.
Бионы погрузили товар на тележки и вывезли на улицу.
— Вошь из задницы! — ругнулся Зорак. — Хотел надуть нас.
— Расслабься, — подмигнул ему Альехо. — Надо спешить, у нас длинный список.
И поход продолжился. Их отряд обошел с дюжину магазинов, лавок и складов, где продавали самые разные нужные в походах товары — от мелких запчастей до портативных агрегатов. Тележки постепенно наполнялись мотками кабеля, датчиками, новыми пластинами для солнечных панелей, ящиками с крепежом, тросами, насосами, сварочными аппаратами, медикаментами и массой другого барахла. Толкать груз стало труднее, и Сол усердно работал. Один раз они вернулись на корабль, чтобы погрузить покупки в трюм, но Альехо требовалось пополнить боеприпасы и отряд снова углубился в город, на этот раз свернув в другие, менее праздничные и многолюдные кварталы. Там хильдар приобрел торпеды, ленты для крупнокалиберного пулемета, коробки с энергозарядами и мины.
— Смотрите осторожно на ухабах! — гаркнул Альехо. — А то отправите нас всех к Пророку!
День клонился к вечеру. Пыли в воздухе прибавилось, но жара отступила, оставив после себя духоту. Когда в трюм погрузили боеприпасы и бионам дали попить, Альехо проговорил:
— Ну, братцы, остался последний рейд.
— Чего ты задумал? — насупился Зорак. — Мы итак скупили полгорода.
Альехо подмигнул ему:
— Покупать мы не будем. Будем продавать. Парни, грузите воду!
Зорак быстро сообразил, что к чему, и тут же сказал:
— Я с тобой.
Решено было взять одну тележку. В нее поместили сорок два пузыря с водой. Каждый пузырь по пять литров; значит, получается двести десять литров. Целое состояние. Сол видел, как людей убивали за кружку воды. Похоже, Альехо тоже это понимал, и поэтому решил прихватить с собой тройку акифов. В боевых доспехах, в остроконечных шлемах и при оружии те производили должное впечатление.
На город быстро спускались вечерние сумерки. Тут и там зажигались огни, и их отражения танцевали на поверхности зыби, преломляясь под самыми странными углами. Так все и двинулись, освещаемые бликами и пузырчатыми фонарями. Сол оглянулся — «Пиявка» словно провожала их взглядом.