— Не уйдешь, — снова сказал акиф.
Он вошел в комнату из мрака коридора. Сердце Сола упало, больно дернулось и возобновило бег. На глазах у акифа была черная повязка, а на плечах — руки девушки, направлявшей его сзади.
— Конечно, не уйду, милый, — проворковала она. — Но сначала поймай меня.
Девушка завертела акифа волчком и отступила к стене. Они с Солом переглянулись — это была та самая, что указала дорогу от лестницы. Сейчас она молчала.
— Ну держись, детка! — облизнулся акиф, растопырив руки.
— Иди на голос, милый! — позвала девушка.
Сол поднырнул под руку и выскользнул из коридора. Считай, сказал он себе. Считай секунды. Один, два, три, четыре, пять…. он добежал до лестницы и скатился вниз. Прошло тридцать секунд. Он продрался сквозь толпу к выходу. Еще минута. Зорак, мелькнуло в голове. Забудь про него, это потеря времени, прозвучал ответ. Сол выскочил на крыльцо. Бионы стояли здесь, но тележка с трупом исчезла. Драгоценные секунды ускользали безвозвратно. Еще никогда время не было дорого — почти так же, как вода.
— Ты должен был ждать здесь, — сказал 367-й, заметив Сола.
Сол побежал к пристани. Он бежал в тени, стараясь беречь дыхание. Хорошо, что таверна расположена на холме, легче спускаться. Вот проспект, вот улица-серпантин. Кто-то увязался позади, улюлюкая, но Сол прибавил ходу.
Через четырнадцать минут он выбежал на пристань. Торговлю свернули, половина кораблей отчалила, и сейчас здесь околачивались только бродяги да нищие. Ветер усиливался. Сол чувствовал шорох песка и его колкие касания кожей. Могучий ветер поднимал мириады песчинок с поверхности зыби и гнал вперед. Сол побежал к «Пиявке». Когда до корабля оставалось с сотню шагов, его схватили и потащили назад.
Это была свора портовых бродяг, учуявших поживу. И Сол впервые сделал то, чего никогда не делал за последний срок службы — он закричал. Его тащили к докам, подальше от освещенных участков, он брыкался и вопил, но без особого успеха. Бродяги ликовали, толкаясь вокруг и отпихивая друг друга. Сол дрался, но был слишком слаб, чтобы противостоять множеству противников.
Вдруг, вместо мелькавших перед глазами локтей, ладоней и лиц, над ним возникло одно-единственное — лицо Китчама. Акиф вздернул Сола и поставил на ноги.
— Посмотрите-ка!
Бродяги, подвывая от ужаса, уносили ноги.
— Опять ты! — прорычал Китчам. — Преследуешь меня?
— Корабль… — прохрипел Сол.
— Что? — заорал Китчам.
— Корабль… — Сол осекся. Верить нельзя никому. — Я заблудился.
— А где ж твой жирный повелитель?
— Он должен быть на корабле, — соврал Сол.
Целую минуту Китчам разглядывал Сола. Потом мрачно сплюнул и пошел к «Пиявке». Сол — следом. Так они достигли фрегата. Прошло не меньше получаса с момента бегства. Попав на борт, Сол сразу отправился на верхнюю палубу, но у трапа дежурили два матроса.
— Куда лезешь, кукла? — они без церемоний отпихнули Сола прочь.
Сол попробовал подняться по другому борту, но и там ничего не вышло. Он обошел нижнюю палубу кругом и достиг трюма. Здесь трудились бионы из службы обеспечения, перекладывая груз. Ни одного офицера. Сол заглянул в энергоблок, в кубрик. Потом — в машинное отделение, где монтировали новый генератор. Наконец Сол заметил нужного человека. Это был Улф — высокий, жилистый начальник машинного наряда, скелг по происхождению. Уперев руки в бока, он молча следил за ходом работ.
— Прошу разрешения обратиться, — сказал Сол.
Улф не сразу повернулся, и когда все же сделал это, лицо его оставалось невозмутимым. Легкий кивок, означающий «говори». Жесткий свет ламп масляно отражался на кожаном камзоле, одетом прямо на голый торс.
— Я не могу попасть на капитанский мостик, — сказал Сол, — не пускают. А у меня важное сообщение.
Улф медленно нахмурился, словно недавно очнулся ото сна.
— Я должен передать сообщение капитану или его помощнику, это очень важно, — пояснил Сол.
Офицер произнес:
— Почему?
Можно ли доверять этому человеку? Можно ли доверять самому себе? Улф на корабле, вряд ли он остался здесь, если бы знал о планах Альехо. Сол решил, что больше не в силах молчать.
— Корабль хотят взорвать.
Улф и ухом не повел. Его светлые, умные глаза, спрятанные под мощными бровными дугами, внимательно изучали Сола. Вариантов здесь может быть только два, решил бион, сразу приготовившись к худшему — своей смерти. Наконец Улф отклеился от своего поста и молча пошел наверх. На каждый шаг офицера Солу приходилось делать по два своих. Они прошли сквозь пост матросов, поднялись на офицерскую палубу, а затем и на верхнюю, открытую, откуда вошли в башню управления судном.