«Хочешь ему глотку перерезать?» — усмехнулся приятель хозяина. — «Малик, ты окончательно свихнулся».
«Дурак!» — огрызнулся хозяин и подступил к Солу, внимательно разглядывая его щуплое тело. — «Тебе неведомо чувство вдохновения».
«Нам, пасынкам, неведомо многое», — парировал приятель. — «Но я довольствуюсь и тем немногим, что имею».
Хозяин его не слушал.
«Сначала сделаем набросок».
Сталь заскользила по коже, оставляя после себя ровную тонкую бороздку раны, из которой нехотя показалась кровь. Хозяин, недовольный первым штрихом, надавил чуть сильнее, и кровь из ран заструилась вниз.
«Вот так!» — приговаривал хозяин. — «Здесь и здесь».
Хозяин трудился несколько минут. Боль от порезов была гораздо слабее прежней, но Сол чувствовал головокружение. Хозяин тоже это заметил и сказал:
«На сегодня достаточно. Пусть заготовка подсохнет. Иди на кухню и не вздумай мыться».
Осторожно ступая по скользкому от воды и крови полу, Сол двинулся к выходу. Он не сделал и трех шагов, когда с другого конца зала раздался крик:
«Малик! Что происходит?»
Сол узнал этот голос. Женщина, лишавшая его воды. Вдруг в памяти два женских образа слились в один и породили нечто третье. Потом, откуда-то извне раздался протяжный трубный звук. Зал и все, что в нем было, треснули. Сол поскользнулся, не удержал равновесие и упал. Голова ударилась о плиты пола. Сознание накрыла темнота.
Во рту поселилась сухость и желчь.
Сол щурился от ослепительного света. Свет быстро тускнел и превратился в оранжевое свечение песчаной завесы за окном. Он по-прежнему находился в каюте лсана, но почему-то один. Сол медленно поднялся с кресла, привыкая к ощущению собственного тела.
Корабль стоял. «Пиявку» чуть качало на песчаных волнах.
Сол уже хотел выйти из каюты, когда взгляд его наткнулся на какой-то силуэт. Маленький, щуплый человек в потрепанной форме с лысой как колено головой. Сол с минуту таращился на неизвестного, пока не понял, что видит свое отражение. Он подошел ближе и встал перед массивным зеркалом в обсидиановой раме. Бионы не пользовались зеркалами, а личная гигиена ограничивалась умыванием, которое можно проделать и без созерцания себя. И поэтому собственное отражение обескуражило Сола. Он никогда не думал, что выглядит именно так.
Очень худой, с тонкими чертами лица человек средних лет. Выражение лица бесстрастно, как и у всякого биона, но глаза — в серых глазах что-то есть. Скрытный, но пытливый взгляд. Росчерк шрама на щеке в форме наконечника гарпуна. Волосы выбриты, как у всех бионов, а на веснушчатой желтоватой коже повсюду следы глубоких увечий, словно по голове били тяжелым тупым предметом. На левой щеке как нарисованные темнеют два бурых квадрата кожи. Левого уха нет, на месте правого — безобразный ошметок. Ноздри в носу разорваны. Во рту недостает зубов, а те, что уцелели, подгнивают. Сол потянулся к лицу. Пальцы ощупали шероховатости, словно он трогал не кожу, а маску. Кожа на шее покрыта длинными струпьями, скрывающимися под робой.
Сол стянул робу; руки дрожали.
Кожа на груди, руках и животе напоминала застывшую корку теста. Длинные безобразные шрамы, струпья и оспины скрывались под другими шрамами, оспинами и струпьями, и все это смешивалось в одно безобразное полотно, на котором не было ни одного живого места. Сосков нет, вместо них два уродливых рубца. Глубокий шрам возле пупа. Сол повернулся к зеркалу спиной. Та же картина.
Сол задрал штанину и увидел следы от ожогов — зажившие нашлепки спекшейся кожи. Стащил ботинки. Пальцев на ногах не хватало. Сола охватил жар. Рука потянулась к промежности.
Пустота.
Маленький дефектный огрызок.
Только сейчас до него дошло, как же он обезображен. Настоящий урод.
Где-то на периферии восприятия хлопнула дверь, но Сол все смотрел в зеркало, а внутри зарождалась волна — горячая волна жара, охватывающая тело от кончиков ушей до стоп. Пламя — из тех, что разгоняет ход сердца, учащает дыхание, превращает кровь в кипяток.
— Н-н… — хрипнул он.
В зеркале появился кто-то еще. Гримм. Замер, словно настороженный хищник и не сводит с Сола взгляда внимательных глаз.
Сол повернулся к лсану, все еще сжимая в руке ботинок. Выражение лица Гримма изменилось, и Сол какой-то маленькой частью сознания почувствовал удовлетворение — лсан впервые смотрел на него с настоящей опаской.
— Как ты очнулся? Как смог?
— Не знаю.
Гримм уже стоял за столом.