— Послушай, — снова позвал здоровый парень-скелг. — Я Три-Храфн, танн высокого стола Лиги. Ты слышал про Лигу?
Глупый вопрос. Любой обитатель Катума слышал про Лигу или жил в ней. Второе по величине государство после Конгломерата Семьи джаханов, расположенное на северных широтах в суровой климатической зоне, где свирепствуют дикие ветры, гуляют электрические штормы и из-под зыби бьют смертоносные гейзеры. В таких суровых условиях могли существовать только скелгы — физически сильные и выносливые люди, не чувствительные к резким перепадам температур и электромагнитным скачкам.
Сол кивнул.
— Отлично! — обрадовался Три-Храфн. — Я не какой-нибудь там голодранец! Понимаешь?
В соседней клетке застонал его близнец. Три-Храфн с болью взглянул на него и закусил губу.
— Послушай, — продолжал он. — Помоги мне. А?
— Оставь его… Он ничем не поможет…
— Тихо, брат, — сказал Три-Храфн. — Лучше поспи. Это мой брат, моя часть, раньше меня было три, но теперь я двойка. Он сильно ранен, твои повелители хорошие воины, но и я умею сражаться. Не понимаешь?
Пауза. Сол хранил молчание. Три-Храфну уже было трудно сдерживаться. Заплетающимся от возбуждения языком он зашептал:
— Я был тройкой, могучей тройкой нашего острова. Солнечная тройка Храфн, Три-Храфн из клана Виндура. Три боевых тела, триединство, один из лучших воинов моего поколения, лучшая тройка среди других. Один разум, три тела. Теперь осталось два. Я капитан «Скакуна», эскадры из трех боевых кораблей, я патрулировал южные границы Лиги и увидел ваш корабль. Я решил нанести визит вашему капитану, и попал в ловушку. Теперь мои корабли остались без командира, может они и вовсе погибли в такой чудовищной буре… а ваш капитан… Чтоб его поразила молния! Этот человек — последний мерзавец во всех северных и прочих морях! Какое коварство!
Три-Храфн злобно ударил по прутьям клетки. В груди у него клокотало, глаза гневно сверкали. Какое-то время он бесновался в своей клетке, потом успокоился и произнес:
— Ты хоть знаешь, под чьим началом плавает этот корабль?
Молчание.
— Керас — чудовище. Этот монстр погубил десятки наших кораблей! А я… я потерпел поражение. Теперь эти твари будут меня пытать и мучить, пока не прикончат. Что ж, — Три-Храфн зловеще усмехнулся. — Им придется попотеть.
Сол посмотрел на раненого. Тот лег на живот. На спине вздувались и краснели кровяные вши, прилепленные Китчамом. Сол вдруг вспомнил и, чтобы не забыть, тихо сказал:
— Вошь сосет кровь, пока не насытится.
— Что?
Сол прочистил горло.
— Вошь может раздуться до огромных размеров. Может стать с кулак или даже с голову ребенка. Она забирает кровь и воду, а замен дает наркотик. Твоему брату сейчас хорошо.
Оба посмотрели на раненого. И правда, на его губах появилась улыбка. Но при этом лицо побледнело и запали глаза. Здоровая часть Три-Храфна затрясла от ярости кулаками.
— Ублюдки поганые. В меня они сунули глиста.
— Глист раздувается, — кивнул Сол, — и тоже забирает воду. Человек умирает от жажды, превращается в мумию, и раздутый, глист, выползает из него.
— Откуда знаешь?
— От одного ученого, — сказал Сол. — Зерданы Красс. Со мной она проделала то же самое.
Три-Храфн изумленно вытаращился на него.
— Как же ты выжил?
— Это был контролируемый опыт, — сказал Сол, в голове которого возникали до дрожи четкие картинки происшедшего. — Сразу после обезвоживания. Один из множества опытов. Глист соленый на вкус.
Три-Храфн гадливо кивнул, закашлялся и сплюнул. Потом сунул под язык пальцы, пытаясь вызвать тошноту.
— Бесполезно, — сказал Сол. — Глист сидит глубоко. Примерно здесь.
Он указал в район пупка.
— И вынуть его можно лишь одним способом.
Пальцы Сола ощупали продолговатый шрам на животе. Три-Храфн судорожно сглотнул. Даже в его глазах, в этих бесстрашных глазах скелга отразился страх.
— Тебя не убили, — сказал он. — Почему?
Сол посмотрел на Три-Храфна долгим пустым взглядом.
— Не знаю, — признался он. — Пока.
Скелг помолчал, собираясь с мыслями.
— Куда плывет корабль?
— Бионам об этом не говорят. Какая разница? Мы оба не жильцы.
— Я буду сражаться, — убежденно заявил Три-Храфн.
— А я — нет.
— Почему? — удивился скелг. — Ведь тебя заковали в кандалы!