— Ну как?
Над ним возникло лицо, перевернутое вниз головой. Зеленые крупные глаза навыкате критически пробежали по Солу, пальцы грубо отогнули веко, все залил ослепительный свет. Вернулись ощущения. Со лба скатилась капля пота. Тело снова возвращалось к нему — словно вырастало из шеи.
— Ох, — выдохнул зеленоглазый человек, с отвращением посмотрев куда-то в сторону. — Обделался как младенец.
Сол тоже ощутил этот запах. Беспомощный, он лежал на столе как туша для разделки и сосредоточенно восстанавливал дыхание. Человек обошел его сбоку, повернулся спиной и принялся набирать раствор в инъектор.
— А-а-а… — прохрипел Сол.
— Заткнись, — буркнул зеленоглазый и всадил в плечо Солу новую порцию желтоватой жидкости. — Говорить будешь, когда я скажу.
Сол смог лучше разглядеть его. Это был грузный, полноватый мужчина с плешивой шевелюрой, рыхлым, изъеденным оспинами лицом, облаченный в клочковатую хламиду, составленную словно бы из разрозненных лоскутов. Одно плечо заметно поднималось над другим, да и само тело толстяка казалось перекошено какой-то неведомой силой. Словом, внешность этот человек имел отталкивающую — за исключением глаз, которые казались неуместно красивыми на одутловатом лице. Глубокий зеленый их цвет будто мерцал изнутри.
Новые пассы с инъектором, новая порция в плечо. Сол начал ощущать покалывание во всем теле. Он попробовал пошевелить ногой.
— Не дергайся, — сказал толстяк, и вынул из поясной кобуры станнер. — Видишь это? Только пошевелись, и я вышибу из твоей лысой башки последние мозги. Если конечно они у тебя есть, никчемное ты тело.
Сол почувствовал пульсацию. Его организм, повинуясь вызванным инъекциями химическим процессам, приступил к усиленному метаболизму. Сол пошарил глазами в пространстве вокруг: тесная, погруженная в сумрак комнатенка со скошенным потолком. На периферии мигает соцветие огоньков. Толстяк постоял немного подле Сола, брезгливо разглядывая его.
— Надеюсь, с тебя выйдет толк, — проворчал он. — Иначе мне придется возмещать все затраты.
Сол смотрел на толстяка.
Внезапно тот отвесил ему звонкую пощечину. Щеку обожгло. Сол продолжал смотреть на толстяка.
— Хорошо, — произнес тот через некоторое время. — Я Зорак. Теперь ты принадлежишь мне.
Сол запомнил это имя, как и все, что произошло с ним с момента пробуждения. Толстяк медленно наклонился над ним, его лицо превратилось в уродливую массу пористой плоти, утыканную редкими волосами и кратерами дряблой, болезненно-красной кожи.
— Мелкор келадат.
Сол мгновенно отключился.
Казалось, мелькнуло одно мгновение. Сол не открывал глаза — они уже были открыты. Темнота расцвела сеткой ячеек, а те в свою очередь распустились бутонами данных. Цифры. Знаки. Формулы. Простой и понятный язык, где каждый символ имеет ровно одно значение.
Сол обнаружил себя сидящим в кресле у тактической вычислительной консоли.
— Твой порядковый номер? — рявкнул кто-то ему в самое ухо.
— Триста седьмой, — механически произнес Сол, не узнавая собственный голос: так давно он не произносил ни слова.
— Полное имя, кусок мяса!
— Сол-триста-семь, — выдал он.
— Отлично. Посмотри на меня.
Сол повиновался. Слева над ним навис Зорак. Его довольное лицо колыхнулось от толчка. Все предметы в помещении мелко подрагивали, сотрясаемые внешними вибрациями. Отхлебнув из грушевидного сосуда какую-то кисло пахнущую жидкость, толстяк гаркнул:
— Теперь это твой пост! Понял?
— Я понял.
— Прекрасно. Инструкция в стартовом файле. Приступай к работе.
Сол повернулся к экрану и забыл о существовании Зорака, хоть и чувствовал некоторое время его молчаливое присутствие. Благодаря механической памяти рук он без усилий вошел в терминал, за минуту ознакомился с инструкцией и понял свою новую функцию. Оставалось только начать ее выполнять.
Итак, он — оператор системы энергоснабжения.
Он находится, очевидно, на том самом корабле, что накануне совершил набег на солнечную ферму. Почему это произошло и что будет дальше, его не интересовало. Его задача состояла в том, чтобы контролировать расход энергии на вверенном участке. Что ж, в таком случае, он должен выяснить, какова система энергоснабжения корабля, к какому типу он относится и есть ли другие важные обстоятельства, влияющие на эффективность работы.
Пальцы порхали над сенсорными клавишами.
Факты-мысли вновь посыпались песчаной струйкой. Технические чертежи корабля. Энергосистема. Тип двигателей. Расчетная мощность. Данные, много данных.